С чистого листа

Глава 29.

ГЛАВА 29.
Скрип ворот, громкий стук копыт о мощеный камнем двор заставили меня отвлечься от разглядывания необычных цветов, лепестки которых были подобны небесной радуге. Такие же разноцветные и дугообразные.
— Кто это может быть? — шепотом спросила у стоящего рядом Роя.
— Может, постояльцы? — пожал он плечами.
— Так поздно?
— И что? Обычное дело, — самоуверенно ответил паренёк. — На то он и заезжий двор.
— Раз ты так считаешь, тогда ладно. И как хозяйка не боится держать таверну у дороги. Одинокая женщина, всякий обидеть может.
— Какая же она одинокая, под её крышей капитан живет? Говорят, что у них отношения, а слухами, как известно, земля полнится, слухи — они далеко разлетаются. Кто же рискнёт обидеть женщину капитана городской стражи? Говорят, что о нем даже отъявленные мошенники и бандиты с уважением отзываются, сумел он в городе порядок навести.
— Ещё бы, такого как не опасаться. От одной маски на его лице жуть до кончиков пальцев пробирает, — с ехидцей хмыкнула я.
— Вы правда считаете, что маска всему виной? — послышался хриплый голос за моей спиной. — Уверены, что если я ее сниму, то моё обезображенное лицо не вызовет страха в глазах и дрожи в теле?
Не спеша отвечать, широко открытыми глазами пыталась найти правильный ответ в растерянном взгляде Роя.
Парень, похоже, тоже не заметил присутствия третьего участника в нашем разговоре.
— Можешь идти, — милостиво отпустил мальчишку капитан, а это был именно он, успела разглядеть его, когда мужчина вышел на пятачок, освящённый фонарем. — Я сам провожу госпожу Харибор.
— Я обязан всегда быть рядом, — воспротивился паренёк.
— Со мной ей нечего бояться. Иди, парень, тебя там Даг ищет.
Рой неуверенно посмотрел на меня, ожидая подсказки — уйти или остаться.
— Иди, Рой. Я скоро приду, — отпустила верного пажа, с любопытством поглядывая на высокую фигуру капитана, укутанную в черный плащ.
Не просто так он искал встречи со мной, ещё и наедине. И что стоит за интересом к моей скромной персоне? Вот это я и намеревалась выяснить в самое ближайшее время.
Парень ушел и унес фонарь, а я осталась с малознакомым мужчиной в полной темноте.
— Давайте пройдемся вдоль стены, — предложил он. — Там дальше в саду есть скамейка. Мы сможем присесть и поговорить.
— Хорошо, — без споров согласилась, размышляя, как мне добраться до нужного места, если не видно же ничего, перед глазами сплошная темная завеса.
Будто шестым чувством ощутив мои сомнения, мужчина на ощупь взял меня за руку, предварительно пробежав широкой ладонью по спине.
— Держитесь за меня, — предложил он, переплетая наши пальцы.
Довольно скоро мы нашли скрытую ночной темнотой лавочку. У меня даже закрались сомнения, а точно ли мужчина, прячущий свое лицо под маской, человек.
Слишком уж он легко ориентировался в кромешной темноте.
Стало как-то не по себе. Дальний угол сада. Ночь. И я наедине с человеком, о котором абсолютно ничего не знаю, кроме слухов и сплетен, услышанных от слуг.
— Вы хотели о чем-то со мной поговорить? — спросила, присев первой, предварительно ощупав скамейку руками и убедившись в её реальности.
— Да. Хотел задать несколько вопросов. Тот мужчина, что пытался вас похитить…, вы видели его? Может быть, мельком? Он раскрыл причину похищения?
— Нет. Нет и нет. Я его не видела и не знаю, как он выглядит. На похитителе был плащ с глубоким капюшоном, и он держался все время сзади, не позволяя мне себя рассмотреть. Его голос вроде бы показался знакомым, но я не уверена. И ещё у него приметный конь с белой звёздочкой во лбу. Я точно где-то его видела раньше.
— Приметный? Но лошадь с белой звёздочкой во лбу в наших краях не редкость. Если бы вы видели похитителя и могли описать — это бы значительно ускорило поиски. У вас есть враги, Лоя?
— Госпожа Лоя, — поправила я.
— К чему эти условности. Зовите, меня Эд, а я вас стану называть — Лоя. Нам придется часто встречаться, дело с похищением затягивается, — капитан частил, словно опасаясь, что я начну спорить с его доводами. — Мы были на том месте, где на вас напали. Мне удалось проследить его путь и выяснить, что похититель следил за вами, выжидал. Это не случайный разбойник, ему нужна была именно вы. Но зачем? С какой целью он хотел похитить? Это необходимо выяснить, а до тех пор вам придется остаться здесь, под защитой надёжных стен и.... моей защитой, — тихо добавил он.
— Вас не было почти трое суток. И Дага тоже. Так под чьей защитой я была эти дни? Под защитой Роя? Вы серьезно?
— По периметру расставлена стража. Все эти дни во двор заезжего дома даже мышь не проскользнула. Неужели вы думаете, что я оставил вас без защиты?
— Простите, — произнесла пристыженно.
— Я не держу на вас обиды. Так кто же может желать вам зла?
Задумалась.
Кому я могла встать поперек горла?
Или, наоборот, некто воспылал ко мне неземной страстью, что мочи нет, до похищения дошёл.
Внезапная догадка пронзила, словно луч света в темноте.
— Знаю! — вскрикнула, не сдержав эмоций. — Я знаю, кто это. Харрис. Это Харрис. Брат госпожи Лагерды. Однажды он уже пытался поступить так же.
— Это не он, — прозвучало категорично.
"С чего вдруг такая уверенность?"
— Он, больше некому. А вы знаете Харриса?
— Харрис мёртв.
— Как? Что вы про него знаете?
— К чему подробности. Харрис мёртв, и в этом нет никаких сомнений
— У вас нет, а у меня есть, — не могла поверить капитану на слово, его утверждения звучали, по крайней мере, странно. — Кроме него, преследовать меня некому. Я все время жила в замке Рох и почти ни с кем не общалась
— Но мне известно, что там остался ваш поклонник, некий управляющий по имени Коул. Не он ли желает любыми путями вернуть вас в замок?
— Коул? — удивлённо протянула я, считая предположение абсурдным. — Зачем ему это?
— Коню понятно, управляющему очень выгодно держать вас возле себя. Или вы станете его, или ничьей.
— Есть в ваших словах некая правда. К сожалению, мой муж оставил в завещании неприятное условие, что даёт Коулу некоторую надежду на наше совместное будущее.
— Я правильно вас понял, что совместному будущему вы вовсе не рады, поэтому и уехали из замка?
— Почему вы спрашиваете? Это никак не относится к моему похищению.
— То есть вы уверены, что это сделал не Коул?
Сомневалась в ответе я совсем недолго.
— Уверена, что не он.
— Вы ему настолько доверяете? — как мне показалось, с досадой в голосе спросил капитан.
— Я не доверяю мужчинам. Совсем. Никому. Очень хотелось довериться Расселу, но его нет, — не собиралась откровенничать, но слова сами слетели с губ.
Внезапно почувствовала горячее неровное дыхание совсем рядом от своего лица. Стоило немного приподнять голову, и наши губы могли встретиться, соприкоснуться и соединиться в поцелуе.
О чем это я?
Что за бред царит в моей голове? Это же капитан, у него уже есть госпожа Элла, но тогда почему он придвинулся так близко? Бедро касается моего бедра, и я чувствую жар его тела даже через многослойную одежду, дыхание его сбивчивое и частое, а рука накрыла мою ладонь, и большой палец нежно поглаживает запястье.
Моё тело, как сухой хворост, вспыхивает от близости наших тел и нежных прикосновений, меня тянет к нему, как иссушенный палящим солнцем организм путника тянет к воде. Я желаю почувствовать прикосновения его губ на своих губах, его рук на своем теле, и непроизвольно приближаюсь к пышущему жаром мужчине.
Его жадный рот накрывает мой, сознание мутится, не понимаю, где я и с кем. Мне хорошо, хочется большего, поднимаю руки, обнимая крепкую мужскую шею и с упоением погружаю ладони в его длинные густые волосы. На ощупь они мягкие и шелковистые. Такие же были у Рассела. В непроглядной темноте нет причины закрывать глаза, я ничего не вижу дальше своего носа, а потому в моём воображении именно Рассел целует меня, усаживая к себе на колени, его руки, подрагивая, блуждают по моему телу, ласкают грудь, спрятанную по шерстяной тканью платья. Его губы целуют мои глаза, кончик носа, щеки, подбородок, спускаются к шее. Чувствую, как ночной воздух холодит оголённую грудь, моё платье расстёгнуто и приспущено, но меня это не пугает. Я плавлюсь в его руках, как сливочное масло на солнце.
— Рассел, — срывается с моих губ призывно.
— Лоя, — не менее страстно отзывается хриплым голосом капитан.
Капитан? В мозгу что-то щелкает, и я возвращаюсь в реальность.
Ночь. Сад. И я в объятьях капитана.
Ужас! Он целует мою грудь, обнимает за талию, а смелая мужская ладонь уже поглаживает колено под юбкой, пробираясь к внутренней стороне бедра. Предательская дрожь охватывает тело, мне хочется плюнуть на осознание того, что я наедине с малознакомым мужчиной, и довести начатое до конца, но разум противится. Я отстраняю его руки от себя и вскакиваю с острых мужских колен, оступаясь, падаю.
— Лоя? — мужчина явно не понимает, что произошло, и в темноте пытается помочь мне подняться, но я не позволяю, отступая в сторону. — Лоя! — зовёт он и протягивает руки.
Жар, исходящий от его разгорячённого тела, обжигает.
— Не подходите, — упираюсь вытянутыми руками ему в грудь, за которой гулко бьётся сердце капитана. — Не смейте ко мне прикасаться. Я пожалуюсь Дагу, я все расскажу госпоже Элле, — несу всякую чушь, лишь бы удержать его на расстоянии. — Как вы могли? Если вы привыкли к такого рода отношениям, то я нет, и не собираюсь привыкать. Я и предположить не могла, что разговор наедине доведет нас до такого.
— Я тоже, — виновато произносит он.
— Что вы за народ такой, мужчины? Бросаетесь на всё, что шевелится. Нельзя же так, в самом деле. Головой тоже надо иногда думать, а не безропотно подчиняться тому, что спрятано у вас в штанах, — в сердцах ляпнула лишнего и услышала возмущённое: "Лоя!"
"Что? Разве я неправду сказала?"
— Проводите меня в дом, — строго потребовала от мужчины.
По всем правилам я должна была бежать от него куда глаза глядят, но понимала, вряд ли смогу до рассвета попасть в таверну одна.
Дорогой капитан несколько раз пытался повиниться передо мной, но я строго осаживала его: "Молчите. Я не хочу ничего слышать. И видеть вас тоже не хочу".
— Это потому, что моё лицо обезображено? — преградив мне дорогу к двери, спросил он.
— Не говорите глупостей, это потому, что с порядочными женщинами таким образом не поступают.
Подняла гневный взгляд на его прикрытое маской лицо и в свете фонаря, висящего над порогом, заметила, как его губы тронула довольная улыбка.
— Я больше не буду поступать так, — как мне показалось, искренне произнёс капитан.
— То-то же, — деловито одобрила его решение и, обойдя мощную фигуру, вошла в дом, услышав за спиной хриплое: "Пока не буду".
Вот же гад. Правду люди говорят, что горбатого могила исправит. Бедная госпожа Элла. Как же ей не повезло с мужчиной.
Представляю, что вытворял капитан, когда его лицо ещё не было обезображено. Великая вещь привычка. Вот капитан привык за каждой юбкой волочиться, так никакие обстоятельства не могут ему в этом помешать.
Позже от Дага узнала подробности их с капитаном поисков того самого похитителя. Оказывается, он не оставил своих замыслов, и следы его ведут в порт, поэтому мне было настойчиво рекомендовано не выходить за ворота заезжего двора. В доме и во внутреннем дворе за мной тенью следовал Рой.
Прошёл день, другой, и я окончательно заскучала. Попросилась в город, познакомиться с достопримечательностями, на людей посмотреть, себя показать, пройтись по лавкам и магазинам. Не буду же я всю жизнь прятаться от одного единственного похитителя, а если капитан его и вовсе не найдёт? Что же, мне так и жить затворницей под боком у его любовницы?
Это госпожа Элла ещё не знает, что ее ненаглядный домогался меня, тогда и в стенах заезжего двора мне грозит опасность. Насыпет крысиного яда в суп, и прощай молодая жизнь.
Благо, капитан умерил свои аппетиты и остепенился, целыми днями пропадал на службе, а когда возвращался, я, если и не спала, то не высовывала носа из номера, играя с Роем в карты или расспрашивая Дага об Южном острове. Он по рождению южанин, от этого и смуглая кожа, и темные глаза. О себе он рассказывал неохотно, а вот об острове и его обитателях мог говорить часами.
Я спрашивала — он увлеченно делился своими воспоминаниями.
Даг открылся для меня с новой стороны, как романтическая натура и талантливый рассказчик.
— Ну, пожалуйста, пожалуйста! Давай, завтра поедем в город. Узнаем, когда отплывает ближайший корабль на юг. Мне так хочется побыстрее отправиться в путешествие. Может, так мы скорее оторвёмся от неизвестного преследователя. Он останется здесь, а мы уплывём, — битых полчаса умоляла я сидящего напротив меня Дага. — Как тебе такая идея?
— А если он последует за нами? Корабли отплывают на юг не так уж и часто. За все время пока мы здесь, в том направлении отправился всего один. Наверняка, злоумышленник убедился, что вас не было на том судне, и теперь ожидает отплытия следующего.
— Но не поплывет же он в самом деле за нами на другой остров, скорее всего, попытается воспрепятствовать моему отплытию, тут капитан и его люди и схватят злодея. Иначе они так и продолжат искать черную кошку в темной комнате. А я состарюсь, сидя в застенках заезжего двора госпожи Эллы.
— Хорошо, я поговорю с капитаном, — сдался Даг.
Вот лучше бы не говорил, после разговора капитан, предварительно постучав и не дождавшись ответа, вломился ко мне в номер поздно вечером.
— Даг рассказал мне о вашем безумном плане, — стремительно вбежав в комнату и продолжая мерить её шагами, начал он свою тираду. — Так вот, спешу сообщить, что мне эта идея кажется безумной.
— И вам, господин капитан, доброго вечера! — с сарказмом произнесла в ответ. — Так что же именно в моей идее кажется вам безумным?
— Всё, — шумно выдохнул мужчина и сел на стул, устало вытянув ноги и облокотившись о спинку.
— У вас есть более реалистичная идея, как обезопасить себя от злодея, чтобы я и мои люди как можно быстрее смогли покинуть город и отплыть на Южный остров? Тогда изложите. Я вся во внимании.
— Вам здесь не нравится, — удручённо кивнул капитан.
— Кому понравится целыми днями сидеть за каменными стенами. Я даже города толком не разглядела. Никуда не выхожу, нигде не бываю, тоска смертная. Даг без вашего позволения даже в город выехать не позволяет. Я здесь уже вторую неделю, а ощущение, что прошла целая вечность. Иногда кажется, что лучше уж в лапы похитителя, чем такая жизнь.
— Лоя, нужно потерпеть, — произнёс капитан, накрыв тыльную сторону моей ладони своей большой и крепкой рукой. — Преступник обязательно проявится.
— Как? Если я сижу за семью замками. Не идиот же он, чтобы соваться в окружённый городской стражей заезжий двор? А вот, если я стану выезжать, и лучше одна, тогда он обязательно появится.
— Этот вариант даже не рассматриваем. Слишком рискованно.
— Вы не доверяете своим людям? Тогда сами сопровождайте меня. Как вам такой вариант? Докажите, что слухи о бесстрашии капитана городской стражи вовсе не преувеличены. Давайте завтра же вместе отправимся в город. Что скажете?
— Лоя, вы не знаете, о чем просите. Я никогда не прощу себя, если с вами что-то случится.
— Но вы же не допустите этого. Я в вас верю.
Капитан промолчал, но его рука дрогнула и крепко сжала мою кисть, не спеша отпускать.
Пришлось приложить усилия, чтобы выдернуть ладонь из захвата.
— Вот и договорились, — стараясь избежать неловкости, миролюбиво обхватила его ладонь своими руками и энергично потрясла, закрепляя нашу договоренность крепким рукопожатием.