Короли полуночи и грёз

10.

- Так вы и есть прославленные принцы-близнецы? Который из вас чародей, а который ищейка?

Владыка Валадиса смотрел с насмешливым прищуром, но Арден не мог отделаться от ощущения, что из-за этого его глаза кажутся маленькими и невзрачными. Самый могущественный человек Валадиса не производил впечатления. В тяжелой одежде, обильно украшенной золотом и драгоценными камнями, в странном головном уборе, из-под которого виднелись кудрявые волосы, черные, как уголь в погасшем кострище.

Он был стар, но крепок и смотрел на пришедшую делегацию из Экхадура сверху вниз, не потрудившись встать с деревянного резного трона. Хотел унизить, и Арден ощущал, как брата бесит этот выскочка.

Сам Арден смотрел на владыку спокойно, со сдержанным любопытством. Встреча оставалась формальностью, Арден догадывался, что поставить Валадис на место возможно только в вооруженной стычке. Да и войску полезно выпустить пар и вспомнить, кто здесь победитель.

Арден и Катхар пришли в простых темных мундирах, они не отличались от генералов или дяди Исхана, только шитье золотой нитью выдавало их происхождение. А еще, конечно же, рожки в светлых волосах и хвосты, которых они не скрывали.

- Принц здесь только я, - нахально заявил Катхар, задрав голову.

- Как же, как же... слышал, вы короновались несколько дней назад перед армией? Это в духе ваших диких племен.

- Мы чтим обычаи.

- Это похвально. Мы не собираемся это запрещать, когда земля станет нашей.

- Этому не бывать. Мы пришли на переговоры...

- Будет тебе, мальчик. Наша армия больше и лучше подготовлена. А ваши воины устали после долгого перехода. Пожалейте их и подпишите соглашение. Земли от Мехаранкара до Карлийской впадины отойдут под покровительство Валадиса.

- Их магию вы тоже отравите? - наконец-то подал голос Арден.

Он смотрел прямо на владыку Валадиса, почти не мигая и не отводя взгляд. Тот как будто почувствовал себя неуютно, а после снова усмехнулся:

- Значит, чародей здесь ты? А что же не король ведет переговоры? Странные у вас в Экхадуре обычаи.

Он насмехался и пытался задеть, но Арден видел бегающий взгляд. Владыка Валадиса опасался. Надеялся вынудить к необдуманным действиям, но правда состояла в том, что ему некуда отступать.