Однажды В Египте

Глава 1. Незаконная раса

*Галактика Млечный Путь,
планета Ксоракс,
тысяча и одна звезда от Земли*

Ксоракс уже давно превратился из туристической планеты в огромный рынок. Как и прежде, до создания всемогущей Империи, здесь рядами стояли белые шары, манящие к себе сладким запахом выпечки. Вокруг них толпились голодные путники, от скуки смотрящие то в романтично-розовое небо, то на зверьё, томившееся в клетках. Свободные от работы, но не от безделья, многие свозили сюда редкие виды со всех уголков галактики. Зачем? Затем что, каждый в Империи выживал, как мог.

Разноцветные камни заскрипели под ногами парня, когда он хлопнул дверью бронированного корабля. Пройдя вглубь рынка, странник задел плечом высоких голубокожих гуманоидов. Они лишь обернулись, негодуя. Но тёмный силуэт уже скрылся в толпе. Его истощённое тело нещадно ныло и через боль еле двигалось. На широких плечах едва держалась разорванная рубашка. Глаза мерцали, как два уголька. Торговцы, чьи шеи и тянувшееся к прохожим руки были объяты блеском морских волн, при виде его расступались, одним взмахом лохмотьев прятали сокровища и провожали предполагаемого контрабандиста шёпотом. Когда он дошёл до очередного фигуристого здания, птицы испуганно затрепетали в клетках. Зверюга, лежащая под куполом из железных прутьев, учуяла его, зарычала и стала бросаться на стены, отчего раздался удивлённый смех прохожих, совершенно не знающих, откуда в звере взялось столько ярости.

Недалеко стояли андроиды гала-полиции, а также капитан и два её подчинённых. Парень прошёл мимо, не заметив их. Возможно, если бы он увидел эту компанию в синей униформе, то шёл бы дальше, скрылся за углом и только там встал в очередь за едой. Но у него совсем не осталось сил, чтобы смотреть по сторонам, так же, как и идти. Он постучал в окошко ближайшего здания и прохрипел: «воды».

Продавщица была похожа на розоватую птичку. Её тонкие руки с пернатым шлейфом взметнули в воздух, когда она увидела незнакомца. Его лицо покрывала засохшая грязь и сажа, такая же чёрная, как и волосы, и глаза в тёмной оправе.

— Воды? Конечно-конечно, — она смела со стола перья и придвинула к незнакомцу белый ящик, — только сначала подтвердите свою расу.

— Я прошу лишь глоток воды...

— Ничем не могу помочь, это новый закон. Неужели вы не слышали? Теперь даже перед приёмом пищи нужно удостоверить свою личность. Неудобно, конечно, но такая уж борьба с незаконными. Ой, девочки, а вы помните тот случай? — она сказала это громко и, обернувшись к спинам других продавщиц этого шарообразного здания, расхохоталась вместе с ними. Наверное, они вспомнили какую-то глупую шутку, которую можно было встретить в Империи за каждым углом и от которой этому несчастному страннику только больше хотелось есть.