A irmã do meu melhor amigo

aceito

Colin não esperava que Penelope aceitasse bem sua proposta. E ele estava certo.

– O quê? – ela guinchou.

– Você precisa se casar com alguém e, se não vai se casar com Perry, vai se casar comigo. É o único jeito.

– Não é, não. – Ela franziu o cenho.

– É o único jeito que eu permito. Sei o quanto seu dote é pequeno. Você não será solteirona e pobretona se eu puder evitar. E eu posso.

– Se é com dinheiro que está preocupado, você poderia muito bem me conceder algumas libras. Decerto não lhe fariam nenhuma falta.

– E torná-la um alvo para caçadores de fortuna inescrupulosos? Nem por cima do meu cadáver!

– Meu Deus! Que péssima opinião sobre a minha capacidade de escolher pretendentes.

Colin deu um passo para trás e começou a procurar pelo cômodo de maneira exagerada.

– Não encontro em lugar algum o último homem que você escolheu para se casar.

Ao vê-la se retrair, se arrependeu de seu tom áspero. Não queria magoá-la.

Penelope merecia ser cortejada por uma legião de homens e venerada pelo sortudo que fosse por ela escolhido. O mundo em que viviam, no entanto, não era justo.

Aquele maldito Perry seguiria levando uma boa vida e Penelope pagaria o preço – com suas perspectivas, sua reputação, seus amigos e sua influência.

– Eu sei que está encarando tudo isso como um problema que você tem de resolver – ela suspirou – agora que Henry se foi. Mas meu irmão também queria o melhor para você e não gostaria de te ver jogando seu futuro fora em um ato errôneo de lealdade.

– Minha lealdade não é errônea. De fato, não poderia ser mais certeira.
Eu não estou comprometido com ninguém

– Eu não estou desamparada, Colin.

– Sei que não está. Mas esta é a melhor solução. Ninguém a culpará.Isso é exatamente o que a sociedade espera de mim: raptar uma noiva do altar. Eu sou um canalha sem vergonha.

– Não, você não é.

– E você será uma lady – ele prosseguiu, recusando-se a dar ouvidos àquele argumento. – E eu sempre soube que mais cedo ou mais tarde precisaria de uma esposa.

– Mas... eu sou muito velha – ela desabafou.

– Você não é velha.

– Todo mundo quer uma noiva mais nova.

– Eu não sou todo mundo.

– Sim – ela concordou com um suspiro –, já notei.

Bem, ele já tinha feito muito mais do que apenas notar Penelope.

Ela havia atraído sua atenção desde o primeiro momento em que a vira. Era mais espirituosa e interessante do que as garotas de sua idade. Para não mencionar sua figura feminina que tinha sido uma fonte de tentação e tormento. Quanto a esse assunto...

– Só tem um detalhe de que você precisa saber... – ele começou. – Minha mãe no mínimo irá querer um neto, teremos que Dividir a cama.

– Você sabe o que isso significa?

Colin desconfiava que alguém já teria contado a ela sobre essas coisas, mas queria estar absolutamente convicto de que ela sabia exatamente no que estava se metendo. Para ele, é claro, as obrigações carnais de modo algum seriam obrigações.