°CRISTAL MARINO°

45

Childe tarareó una melodía dulce, no la chabola que acechaba a Zhongli, sino algo más familiar. Una balada operística popular en Fontaine, si la reconoció bien. Les Chants des Cygnes , de Des Ailes d'Argent . Zhongli había escuchado una actuación antes de que Childe llegara: la compañía itinerante de artistas de Fontainen se había detenido en Liyue de camino a Snezhnaya, y la actuación había tenido poca asistencia. La música de fuera de Liyue o, como en el caso del pobre Xinyan, la música inspirada en el mundo exterior de Liyue rara vez encontró un hogar acogedor en el puerto. La queja más común que había escuchado sobre la música de Fontainen era que era demasiado artificial y demasiado cargada: no había espacio para apreciar el punteo de las cuerdas o el gorjeo de la lengüeta.

Sin embargo, en la oscuridad de la noche y en medio de los fantasmas del pasado, había algo brillante en el zumbido. ¿Childe había asistido a óperas antes que Liyue? Zhongli conocía las historias de que el Undécimo Heraldo era un fanático del escenario, pero Zhongli siempre había asumido que su primera exposición constante a las artes había sido fuera de sí. Llamar celos a ese sentimiento era demasiado extremo; tal vez sería mejor describirlo como perplejidad y sorpresa.

Una extraña sensación se apoderó de Zhongli cuando se dio cuenta de que Childe probablemente podría cantar la canción. No solo tararearla, sino cantarla con fluidez y sin acento en Fontainen. Y Zhongli no sabía que hablaba tan bien Fontainen hasta hace unas horas. Había un dicho entre los Fontainen: Qui n'avance pas, recule o, en lenguaje sencillo, quien no avanza, retrocede. Childe no podía ser un estanque en pie que esperara a un cisne, y cualquier estanque que estuviera tan quieto sólo albergaría aguas sucias. Era una persona totalmente suya, tanto antes como después de Zhongli. ¿Podría realmente sorprenderse de que Childe tal vez incluso hubiera amado a alguien antes de Zhongli?

La extraña sensación se sentó sobre sus hombros como un abrigo de piel de foca para un capitán de alta mar. Había habido Avel antes, asesinado, sí, pero aún amado, aunque como un niño lo harían los amigos de su hermano mayor. Pero después… Después, era difícil creer que Childe no hubiera tenido amantes. Pasando, teniendo en cuenta que no había mención de amantes en la revelación de la marca del alma, pero era poco probable que el corazón y el cuerpo de Childe fueran vírgenes.

Era una tontería estar pensando. Las inseguridades de un anciano, en realidad, preguntándose si su amante de ojos húmedos y saltones desearía una pareja más guapa, viril y juvenil. Zhongli había creado su forma para atraer a la mayoría, pero seguía siendo, en el fondo, inhumano, antiguo y distante de la humanidad. El hecho de que caminaran dentro del Bosque de Piedra de Guyun tenía que recordarle esto a Childe, tenía que recordarle, sobre todo, la lealtad de Zhongli hacia Liyue. La nación que Zhongli había ayudado a forjar había forjado a Zhongli a cambio, y Childe era un extraño en eso.

Un forastero que actualmente tenía evidencia de un crimen grave en manos del enemigo, y ya estaba colgando del precipicio de ser expulsado en una disputa diplomática. Childe iba a hacer un intento de destruir la evidencia, mientras que Qixing le había ordenado a Zhongli que lo vigilara. Childe le había ahorrado a Zhongli la carga de elegir, pero ¿era eso justo? Childe era su alma gemela. Childe era todo lo que había deseado, incluso si no se había dado cuenta antes. ¿No le debía su protección a…?

"Espera", dijo. Childe levantó una mano y los soldados se detuvieron de repente. Las energías geo revolotearon bajo el toque de Zhongli. Al igual que las moscas de cristal, incluso las líneas místicas elementales se acercaron a él, atraídas por los restos del poder de la Gnosis y su propio parentesco con los elementos. Estaban ansiosos, asustados, hoscos: sintieron las chispas de Anemo y reconocieron la fuente como una de Morax y, por lo tanto, una de ellas. El Anemo se estaba desvaneciendo, susurraron. Pero lo más sorprendente fue que el número de cultistas estaba aumentando con criaturas construidas a partir de Hydro, Anemo y Electro.