Слишком дикая, чтобы жить, я слишком редкая, чтобы сдохнуть...
Тьма, кругом сплошная тьма, и дикая боль разрывает голову на части. Гермиона открыла глаза, встречая темноту, сгустившуюся вокруг нее. Женщина вытянула руки, пытаясь нащупать хоть что-то, но вокруг ощущалась лишь пустота. Гермиона прикоснулась пальцами к полу, осязая под ними холод металла. В ушах стоял гул, от которого делалось только хуже, и тошнота подступала к горлу. Она чувствовала, как ее охватывает паника. Кроме нее здесь никого нет, никто не знает где ее искать. Будет ли ее вообще кто-нибудь искать? Том точно не будет.
Женщина нахмурилась, пытаясь вспомнить, что произошло перед тем, как она очнулась здесь. Вспоминать приходилось с трудом, словно кто-то выкачал ее воспоминания, оставив на их месте нечеткие образы.
***
После памятного поедания лукового пирога, Гермиона Грейнджер условилась с Малфоем-младшим встретиться через пару дней в маггловском районе, чтобы обсудить их общие дела без Тома. Накануне встречи она снова поругалась с Темным Лордом, причину их бурной ссоры она сейчас вспомнить не могла. Хотя, это было и не так важно, ругались они практически постоянно. Мужчина, первые дни словно пребывающий в коконе, теперь сломал его и срывался на Гермионе по каждому удобному поводу. Ему не нравилось решительно все, начиная от поведения женщины, переходя к ее внешности и заканчивая ее умственными способностями. И это не считая пресловутой чистоты крови.
Итак, Гермиона, взбудораженная утренней бранью, решила пройтись по местам скопления юных маглорожденных волшебников. Она частенько там появлялась, пытаясь вычислить или выследить похитителей. Идею о похищениях ей подсказал именно Том, как обычно в своей язвительно-надменной манере. Лишь только здравый смысл позволил женщине откинуть свою гордость и прислушаться к словам колдуна.
Для прогулок она избрала Терновый тупик, тот, что в Манчестере. Близость железнодорожных путей с одной стороны и шумной автострады с другой, а так же некоторая удаленность от центра мегаполиса, делали район не самым безопасным. Однако именно здесь мисс Грейнджер заметила последнюю проявленную активность и приняла решение осмотреть тупик.
Место мало примечательное, архитектуру здесь составляли доходные дома, выстроенные еще в середине девятнадцатого века. Ныне, частью дома были заброшены, частью выкуплены и сданы в аренду людям, чье финансовое положение не позволяло переселиться в более спокойное и пригодное для жизни место. Хоть Манчестер и слыл своеобразной культурной Меккой современной Англии, темные пятна с карты города просто не могли исчезнуть. Свой Терновый тупик есть в каждом городке мира. Обычно горожане предпочитают закрывать глаза на такие районы и стараются не соваться на территорию, где законы зачастую игнорируются.
По узкой улочке двигалась высокая фигура, плотно закутанная в черную мантию. Вся странность заключалась в том, что будь этот тупик магическим, то удивляться было бы не чему. Если учитывать, что населяли эту местность самые обыкновенные люди, и те, кто пока только догадывался о своей принадлежности к миру «иному», то становилось очевидно, что человеку в мантии тут не место.
Гермиона рассудив, что наблюдать за незнакомцем безопаснее будет из-за угла, спряталась за ближайшее потемневшее от времени и пыли строение. Спустя пару мгновений она выглянула на улицу и, к своему удивлению, обнаружила, что та была пуста. Женщина задумчиво закусила губу. Неужели незнакомец заметил ее и аппарировал? И словно разгадка головоломки, за ее спиной послышался грубый, смутно знакомый голос.
- Все не уймешься, Грейнджер?
Женщина попыталась обернуться, но тяжелый удар по темени провалил ее в небытие.
