Цигарка дотліла до фільтра - Ніл Джостен не зробив жодної затяжки. Він потребував не нікотину, а їдкого диму, який нагадував про матір. Якщо вдихати повільно, майже відчуваєш запах бензину та гару. Суміш викликала огиду та задоволення одночасно; по хребту пробігла тремтіння. Болюча хвиля докотилася до кінчиків пальців і зіштовхнула вниз грудочку попелу. Він упав під ноги Нілу, на трибуни, і зник, підхоплений вітром.
Ніл подивився на небо, однак у потужному світлі прожекторів зірки зблікли. Він — не вперше — запитав: чи дивиться на нього зверху мати? Хоч би ні. Вона б на ньому місця живого не залишила, якби побачила, як він тут кисне і мається.
Скрип дверей вивів його із задуму. Ніл підтягнув спортивну сумку ближче і обернувся. Залишивши двері роздягальні відчиненими, тренер Ернандес сів поруч.
—Не помітив на грі твоїх батьків,— сказав він.
— Вони у від'їзді, — відповів Ніл.
— Все ще чи знову?
Ні те, ні інше, але про це краще промовчати. Ніл знав, як набридло тренеру і вчителям щоразу чути одну й ту саму відмазку, але для нього ця брехня була настільки ж легка, як звична. Зручне пояснення, чому Джостенов не видно у місті і чому Ніл найчастіше ночує у школі.
Не те, щоб йому не було де жити; справа, скоріш, у його нелегальному становищі. Мілпорт поступово вимирає, а це означає, що на продаж виставлено десятки будинків, які ніхто ніколи не придбає. Минулого літа Ніл потай облюбував один такий будиночок у тихому районі, заселеному переважно пенсіонерами. Сусіди рідко відривалися від своїх затишних диванів та щоденних мильних опер, але, приходячи і йдучи, Ніл все одно ризикував потрапити. Як тільки до людей дійде, що він зайняв житло незаконно, відразу почнуться незручні питання, тож простіше пробратися в роздягальню та переночувати там. Чому тренер дивиться на це крізь пальці і не стукає адміністрації школи, Ніл не знав і не питав.
Ернандес простяг руку. Ніл передав йому цигарку. Тренер загасив її об бетонну сходинку, клацанням відкинув зім'ятий недопалок і повернувся до Нілу.
— Думав, сьогодні вони зроблять виняток.
— Хто ж знав, що ця гра остання? — обізвався Ніл, дивлячись на поле.
Поразка у домашньому матчі вибила команду Мілпорта з чемпіонату штату за дві гри до фіналу. Підійти так близько і відкотитися так далеко. Р-раз - і сезон закінчено. Робітники вже почали знімати прозорі щити з оргскла та розстеляти штучне трав'яне покриття. Коли вони закінчать, очам знову постане звичайне футбольне поле і ніщо не нагадуватиме про ексі до осені. Дивитися на це було боляче, але Ніл не відводив погляду.
ВИ ЧИТАЄТЕ
Лисяча нора
De TodoПереклад сенсаційної трилогії письменниці Нори Сакавич «Все заради гри». «Лисяча нора» оповідає про команду «Лисів» - гравців ексі, котрі, будучи покидьками у житті, намагаються піднятися з дна турнірної таблиці та виграти чемпіонат країни. Головн...
