Лисяча нора

Розділ 5

За розкладом літні тренування «Лисів» розпочиналися з понеділка, десятого червня, проте всі поверталися на день раніше, щоб спокійно розміститися у гуртожитку. Час прибуття членів команди Ніл дізнався з аркуша на холодильнику Ваймака. Лисиці приїжджали у проміжку між двома та п'ятою годинами вечора. Нілу не терпілося зібратися нарешті повним складом - Кевін тоді кричатиме на інших і дасть йому спокій.

Кевін поки що вдавався приховувати свої страхи від Ендрю. Мабуть, за рахунок звички сліпуче посміхатися журналістам, виробленим за роки життя серед відморожених родичів-бандитів. Нервова напруга, однак, вимагала виходу, і найпридатнішою мішенню Кевін вважав Ніла. Два тижні від дня істерики Дея до старту літньої практики далися Нілу так важко, що він майже зненавидів не лише його, а й екси. Якщо спочатку Кевін було просто неможливо догодити, то тепер він став зовсім нестерпним. Міньярди і Хеммік мовчки дивилися на те, як він тиранить Ніла, і вдавали, що нічого не відбувається.

Нариватися на бійки у Ніла виходило набагато краще, ніж перемагати в них, але в цьому випадку він охоче погодився б і програти, аби прикласти раз кулаком Кевіну по морді. Втім, відкритий конфлікт погано в'язався з тим Нілом Джостеном, якого він створив. Як не гидко виглядати в очах оточуючих ганчіркою, вибору у нього немає. Не можна, щоб Кевін чи Ендрю побачили його справжнього. Розуміючи це, Ніл міцніше стискав зуби і терпів.

Залишилося протриматися лише кілька годин. Ніл та його спортивна сумка приїхали на стадіон у машині Ваймака, де тренер забрав зв'язку ключів від них із рештою Лисів кімнат у гуртожитку. Разом із ключем Ніл отримав папір, у якому перераховувалися правила поведінки на кампусі. Пробігши очима по рядках, він розписався у потрібних місцях. Ваймак забрав у нього документ і всунув університетський каталог зі списком навчальних дисциплін. На ранню реєстрацію розкладу Ніл не встиг, бо приїхав надто пізно, а тому мав записуватися на заняття у серпні разом із основним потоком першокурсників. Щоправда, поспішати йому не було куди: профільні предмети він досі не вибрав.

Розташувавшись у кімнаті відпочинку «Лисої нори», Ніл почав гортати каталог. Враховуючи, що він не затримається тут навіть до кінця семестру, дисципліни можна вибирати навмання, просто тицьнувши пальцем, і все ж таки цікаво, що пропонує своїм студентам університет Пальметто. Заради жарту Ніл подумав було зайнятися вивченням якогось зовсім вже екзотичного предмета, але практичність взяла гору, і він відкинув цю думку. Якщо спробувати отримати з навчання хоча б мінімальну користь, то вибір є очевидним: іноземні мови - ключ до свободи, тобто до виживання. Він швидко говорив німецькою і непогано - французькою завдяки восьми місяцям, проведеним у Франції, і десяти місяцям у Монреалі. Без практики знання вивітрювалися, і, щоб не втратити навички, Ніл читав і дивився новини на зарубіжних каналах. Для підтримки рівня німецького він міг би звернутися за допомогою до Міньярдів та Хемміка, але тоді розкриється, що він розуміє їхні таємні розмови. Наскільки добре Кевін володіє французькою, Ніл не знав, проте в жодному разі не збирався проводити з ним жодної хвилини понад необхідність.