Un Tout Nouveau Départ

Chapitre 1

Hailey

À dix-sept ans, jamais je n'aurais imaginé que ma vie pouvait basculer aussi brutalement. Assise dans cet avion traversant le pays, je revis chaque instant qui m'a menée jusqu'à cet instant. Il y a une semaine à peine, un accident m'a arraché ma mère. Aujourd'hui, la loi m'oblige à retourner dans ma ville natale, chez mes grands-parents, jusqu'à mes dix-huit ans.

La sensation d'arrachement est indescriptible, comme si on m'avait coupée de ma propre existence. Tout ce qui m'était familier, tout ce que j'avais bâti, a disparu en un instant. La dernière fois que j'y étais, tout semblait plus petit, presque insignifiant. Mais aujourd'hui, alors que l'avion entame sa descente, la nostalgie se mêle à une profonde tristesse. Les souvenirs d'après-midis passés dans le jardin de ma grand-mère m'envahissent, mais cette image semble désormais floue, comme un rêve lointain.

Le vol, interminable, touche enfin à sa fin. Un enfant a passé des heures à donner des coups dans mon siège, avant de sombrer dans un sommeil béni pour nous tous. À l'atterrissage, je récupère ma valise et me dirige vers le hall de l'aéroport. Une femme aux cheveux roux flamboyants m'y attend, tenant une pancarte où mon nom est griffonné en grosses lettres maladroites.

— Bonjour, vous êtes Hailey Scott ?

— Oui, c'est moi.

— Je m'appelle Candice, dit-elle en secouant ses boucles rousses. Je suis là pour vous conduire. Suivez-moi.

Le silence entre nous est pesant alors que nous quittons l'aéroport. Je sens son regard se poser sur moi, curieux, peut-être inquiet.

— Es-tu déjà venue en Géorgie ?

— Oui, je suis née ici, dis-je avec une pointe de lassitude. J'ai déménagé quand j'étais petite.

Candice, toujours souriante, commence à me raconter des anecdotes sur la ville, même si je l'écoute à peine. Son bavardage devient un bruit de fond. Je suis absorbée par mes pensées, comme dans une bulle, loin de cette voiture, loin de cette femme.

Mon téléphone vibre. C'est Emma.

— Salut, comment s'est passé le voyage ?

— Plutôt bien, merci, dis-je, les yeux fixé sur les paysages qui défilent derrière la vitre.

— Tu dois être épuisée. Comment tu te sens ?

— Fatiguée, mais j'y suis presque. Je dois te laisser, on arrive.

La maison de mes grands-parents apparaît, inchangée. Les volets bleus, le jardin impeccablement entretenu, la façade en pierre claire. Tout semble identique... mais étranger. Sur le perron, mes grands-parents attendent, des sourires chaleureux masquant à peine leur tristesse.

— Ma chérie, te voilà enfin, s'exclame ma grand-mère, les bras grands ouverts.

— Vous m'avez manqué.

La maison m'accueille avec une odeur familière de lavande et de bois ciré. Chaque meuble, chaque photo sur les murs résiste au passage du temps, me ramenant à une époque où tout paraissait simple, où maman était encore là.

— Tu ressembles tellement à ta mère, murmure-t-elle, la voix tremblante.

— C'est ce qu'on me dit souvent, répondis-je, la gorge serrée.

Elle caresse mes cheveux avec tendresse, son regard perdu dans un souvenir.

— Je sais que revenir ici est dur pour toi, Hailey. Mais tu n'es pas seule.