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⎯⎯⎯⎯⎯⎯ STRADA DEI RICORDI. . .
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A BARLEY FIVE, TALIA ERA stata considerata un miracolo. Dal relitto dell'auto, era stata trovata una bambina, seduta sul bordo del marciapiede, a guardare come le fiamme danzavano avvolgendo l'auto.
Colpita dal trauma, Talia non aveva alcun ricordo di come fosse sopravvissuta quando sua madre non l'avevo fatto. Inoltre non riusciva a dire come fosse riuscita a liberarsi dai sedili posteriori che erano schicciati. Tutto ciò che Talia riusciva a ricordare erano gli ultimi momenti con sua madre; le due cantavano Jingle Bells con Talia che ridacchiava, con un sorriso luminoso sul suo viso.
Talia aveva pianto per sua madre all'arrivo dei soccorsi — aveva preso a calci e urlato mentre la portavano via dalla scena, portandola di corsa in ospedale. Quando suo padre fu finalmente arrivato, la fissò semplicemente con gli occhi vuoti, senza amore.
"Dov'è la mamma?" Talia aveva pianto.
Ma suo padre se n'era andato.
Per i giorni che seguirono, il padre di Talia non disse una parola a sua figlia. Quando è arrivato il funerale, non c'era conforto da parte di suo padre. Talia era rimasta in silenzio al suo fianco, le lacrime scorrevano lungo le sue guance, volendo sua madre, che l'aveva lasciata.
"Papà?" Talia aveva chiesto dopo il funerale.
L'uomo si fermò, le spalle si tesero mentre le dita si strinsero intorno alla bottiglia tra le mani. Mentre si girava, alzò un dito accusatore contro la bambina, l'alcol che sgorgava fuori dalla bottiglia a causa del movimento. "Non chiamarmi così. Non sei un mio figlia. Non ti ho mai voluto, lei invece sì."
Talia sentì il petto stringersi, cercando di soffocare la sua reazione.
E poi se ne andò, indifferente mentre la bambina si rompeva, costringendosi a rimanere in silenzio mentre i singhiozzi gorgogliavano dentro di lei.
Negli anni successivi, Talia evitò il più possibile di parlare con suo padre. Era semplicemente lì — un'ombra — che ha consegnava le bottiglie a suo padre. Talia avrebbe dovuto andarsene, ma non aveva un posto dove andare, nessuno che la amasse. Per quanto temesse suo padre, Talia aveva troppa paura di lasciarlo solo.
Al suo decimo compleanno, Talia si era nascosta nella sua camera da letto, cantando tranquillamente mentre disegnava. Talia era sotto il suo letto, cercando di mantenere segreti i disegni per paura che le venissero rubati anche loro. Nel disegno, Talia aveva immaginato un'altra versione della sua vita: per il suo decimo compleanno, la madre di Talia era ancora viva, cantando Buon Compleanno per sua figlia come famiglia di tre persone che condividevano amore e una torta. C'era anche il padre di Talia — un sorriso sul suo viso senza bottiglia o cintura in mano.
