A encrenca havia começado quando o carro de Brady passara pelo dos Diver, parado na estrada. Abe explicava o caso de maneira impessoal:
— Violet McKisco estava contando à sra. Abrams algo que descobrira a respeito dos Diver. Ela havia ido ao andar de cima e tinha visto qualquer coisa que lhe causara grande impressão. Mas Tommy é um cão de guarda em relação aos Diver. Para ser exato, Nicole é inspiradora e formidável, mas Dick também é grande, e o fato de estarem os DIVER juntos é mais importante para os seus amigos do que muita gente possa imaginar. Claro que isto é conseguido à custa de algum sacrifício. As vezes eles parecem encantadoras figuras de balé, merecendo apenas a atenção que se dá a um espetáculo desse gênero, mas o significado é mais profundo... A gente precisa conhecer a história. Em todo caso, Tommy é um desses homens que Dick passou para Nicole e, quando a sra. McKisco começou a fazer insinuações sobre o caso que queria contar, Tommy protestou:
"— Sra. McKisco, por favor, não fale mais da sra. Diver.
"— Eu não me dirigia ao senhor.
"— Acho melhor não falar mais neles.
"— São assim tão sagrados?
"— Deixe-os em paz. Fale sobre outra coisa."
Tommy estava sentado num dos banquinhos, ao lado de Campion. Tinha sido Campion quem contara a história a Abe.
"— Pois bem, você é muito mandão — replicou Violet.
"Você sabe como são essas conversas em carros, tarde da noite", continuou Abe. "Umas pessoas murmurando, e outras não ligando, desistindo de tudo depois da festa, entediadas ou adormecidas. Pois bem, ninguém sabe o que aconteceu, até o carro parar e Barban dizer a McKisco, com uma voz que sacudiu todo mundo, voz para Cavalaria:
"— Quer fazer o favor de sair do carro? Só falta uma milha até o hotel e você pode ir a pé, ou eu o arrastarei até lá. Tem que calar a boca e fazer sua mulher calar-se, também!
"— Você é um prepotente! — respondeu McKisco. — Sabe que é fisicamente mais forte do que eu. Mas não tenho medo... Deveria haver um código de duelos...
"Foi aí que ele cometeu um erro, porque Tommy, sendo francês, inclinou-se e deu-lhe uma bofetada, e o chofer tocou adiante. Neste momento, o carro de vocês passou", continuou Abe. "Então as mulheres começaram a falar. Ainda era este o estado de coisas, quando o carro chegou ao hotel."
"Tommy telefonou a um homem em Cannes, para funcionar como padrinho. McKisco disse que não queria Campion por padrinho, e também este não estava muito entusiasmado com a ideia, de modo que ele me telefonou pedindo que não dissesse nada, mas que viesse para cá imediatamente. Violet McKisco teve uma espécie de vertigem e a sra. Abrams levou-a para o seu quarto e deu-lhe um sedativo, e depois disso ela adormeceu confortavelmente, na cama. Quando cheguei, procurei argumentar com Tommy, mas ele não aceitava nada menos do que um pedido de desculpas, e McKisco, muito briosamente, não quis se retratar."
Depois que Abe terminou, Rosemary perguntou, pensativa:
— Os Diver sabem que foi por causa deles?
— Não... E nunca saberão que tiveram alguma coisa a ver com o caso. Aquele maldito Campion não tinha o direito de falar com você, mas, já que lhe contou... Eu disse ao chofer que pegaria aquele velho serrote, se ele abrisse a boca a respeito. Essa briga é entre dois homens. Tommy está precisando é de uma boa guerra!
— Espero que os Diver não cheguem a descobrir — comentou Rosemary.
Abe consultou o relógio.
— Preciso ir procurar McKisco... Quer vir? Ele se sente um tanto abandonado, sem amigos. Garanto que não dormiu.
