𝕿𝖎́𝖙𝖚𝖑𝖔 𝖉𝖊 𝖈𝖆𝖇𝖆𝖑𝖑𝖊𝖗𝖔 [𝕾𝖊𝖛𝖒𝖎𝖔𝖓𝖊]

14. Norte◉

El viento le azotaba la cara, los vendavales de las alturas los impulsaban hacia adelante, sus ojos lloraban. Aferrada a él, nunca había sentido más miedo en su vida. El suelo debía de estar a cientos de metros por debajo, e incluso la idea de la caída le resultaba alucinante, enfermiza y totalmente aterradora.

Por derecho, deberían haber pasado horas en escoba, volando desde Londres hasta el castillo de Lancaster, pero después de surcar los cielos, con los vientos desgarradores, la temperatura cayendo a niveles de congelación que le dejaban las manos y la cara como si estuvieran envueltas en hielo, aterrizaron en el patio del gran y enorme castillo en menos de una hora.

La sombría y gran montaña de piedra se asentaba sobre una colina, con vistas a un río que se doblaba a su alrededor. Altas torres y almenas los rodeaban, y los sirvientes estaban alineados en el patio, listos para recibir a su amo y a su nueva señora.

"Les pido que den la bienvenida a Su Majestad, la Duquesa de Lancaster", dijo el duque, y los sirvientes se arrodillaron sobre las frías losas, inclinando la cabeza, mientras la ligera lluvia caía sobre todos ellos. Las faldas y las medias se encharcaban en charcos de lluvia sobre las losas, y el pelo mojado se pegaba a los pálidos rostros de sus sirvientes, con gotas frías resbalando por cuellos y mejillas.

Mientras las filas de sirvientes se levantaban, con los ojos fijos en su nueva señora, sintió una sensación incómoda y punzante en la nuca, como si no la quisieran aquí, como si alguien pensara que no iba a durar, como si no fuera lo suficientemente buena: No bienvenida, no deseada, indeseable. Nada que ver con la cálida amabilidad que le había mostrado el señor Aldcliffe.

Hermione se estremeció, su capa no había podido mantener alejado el frío de las grandes alturas, pero trató de sacudirse la ominosa sensación de antipatía de sus nuevos súbditos.

Una cálida mano estrechó la suya y el duque la condujo al interior del Gran Salón, adyacente a la imponente torre del homenaje. Los sirvientes los siguieron, metiéndose en el interior para evitar permanecer fuera bajo la fría lluvia más tiempo del necesario. El desagradable olor a lana mojada los seguía, y Hermione no pudo evitar preguntarse cuánto tiempo habían estado alineados fuera, esperando para recibir a su señor.

Mirando hacia arriba, el tejado imposiblemente alto, con grandes arcos y estrechas ventanas, contempló su nuevo hogar. Las paredes de piedra eran de un gris intenso, el suelo de madera oscura sembrada de juncos, pero ante todo hacía frío, mucho más que en el espléndido palacio del rey en Hampton Court, aunque los fuegos rugían en tres grandes chimeneas. Esto era viejo, un salón medieval hecho para la protección durante las batallas y la jurisdicción del señor, no para la vida agradable de la corte, un lugar sombrío que significaba negocios, muy parecido a su actual propietario.

De pie junto a la mesa alta, por fin hubo una cara amable cuando el señor Aldcliffe se adelantó, presentándoles una copa dorada de aspecto grandioso con hidromiel caliente.

Como uno, los sirvientes corearon: "¡Que los Dioses preserven a nuestro Señor y Señora!"

Su marido asintió, bebiendo profundamente, antes de entregarle la copa a ella. Ella hizo lo mismo, y él entonó: "Como los Dioses preservan a tu Señor y a mi Señora, yo te preservaré y protegeré. Lo juro, como tu Señor y Maestro".

Mirándola expectante, tanteó la antigua formulación de la bendición, ya que nunca había esperado pronunciar las palabras ella misma. Sin embargo, logró decir: "Como los Dioses preservan a su Señor y a su Señora, los cuidaré y los alimentaré. Esto lo juro, como su Señor y Amo".

Los sirvientes la miraron fijamente, ahora con ojos curiosos y muy abiertos, y algunos se atrevieron a susurrar entre ellos. Pero a estas alturas, Hermione estaba temblando tanto que temía que sus temblores fueran visibles.