У Сюй Жучэна невольно вырвалось исключительно простонародное:
— Чур меня!..
Он вспомнил недавний ответ Тайсуя, показавшийся ему тогда вздором: это место — бойня.
Когда Сюй Жучэн вступал в «Лу-у», он с самого начала понимал, что в будущем ему придется схлестнуться с Отступниками самого разного толка и заранее был готов увидеть самые мерзкие проявления подпольной жизни, но желание принести пользу стране и осуществить свою месть было сильнее. И все равно при виде этого зрелища его пробрала дрожь. Одна за другой в памяти всплывали страшилки, которыми пугали его в детстве — о пирожках с человеческим мясом и о снадобьях из человеческих сердец.
«Не приближайся».
Сюй Жучэн сделал шаг, чтобы рассмотреть поближе, но опомнился, когда Тайсуй остановил его. Он похлопал себя ладонями по щекам, стараясь выбросить из головы непрошенные мысли.
Это все россказни... Глупости, выдумки деревенских мужиков.
Человеческое мясо не вкуснее свинины, говядины или ягнятины, кто выберет его среди прочих равных? Да и много ли мяса возьмешь с этих тощих детей? И кому нужно делать лекарства из сердец смертных людей, пока Шу предлагает волшебные снадобья из духовных животных?
— Кто они?
«Одна из диковинок, которые предлагает черный рынок Лисьего Края — Дети-двойники».
— Что это значит?
«Дитя-двойник — это своего рода гарантия, — раздался в мрачной подземной тюрьме спокойный голос Тайсуя. — Вся чуская аристократия одержима поисками способов продлить себе жизнь и молодость. Очень многие, наплевав на все порядки, становятся Полубессмертными, зная, что легко откупятся ежегодной данью Саньюэ. Но магической силы в мире смертных слишком мало, распределена она неравномерно, и это делает Пробуждение Сознания чрезвычайно опасным предприятием. Те, кому повезет, отделаются незаживающими ранами, оставшиеся же, к кому судьба не так благосклонна, или просто слабые, не только не продлят свою жизнь, но и вовсе распрощаются с ней в тот же миг. Таким образом, Пробуждение Сознания превращается в игру со смертью. А благородные своей жизнью дорожат, поэтому и ищут любые способы обезопасить себя, эти дети — один из них.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Тайсуй
Aventura«Если бы у меня был выбор, я предпочел бы быть всего лишь крошечным муравьем, копошащимся в земной пыли, вести ничем не примечательное существование, бестолково и невежественно прожить свой век и так и умереть, за всю свою жизнь не увидев за туманом...
