Una esfinge es un ser con cuerpo de león y cabeza humana adornada con un tocado de los dioses.
En la mitología egipcia la esfinge es una figura masculina con cuerpo de león, el torso de un hombre y, a veces, con alas. Las cabezas humanas eran representaciones de reyes.
En la mitología griega la esfinge es un demonio que presagia mala suerte, muerte y destrucción. Su descripción sigue siendo la de un león alado con torso humano pero, en este caso, se trata de un torso femenino y con cola de serpiente. Esta esfinge se tumba en las rocas y lanza acertijos a quien pasase por allí. Si el aquel al que le lanza el acertijo no acierta el acertijo es estrangulado por la esfinge con su cola. El nombre de esfinge viene del griego sphingo y significa "la estranguladora".
En la mitología fantástica existen 4 tipos de esfinjes aladas:
-Androesfinge:
Tienen cuerpo de león macho alado y la cara de un hombre. Son bastante inteligentes, su naturaleza es bondadosa y, entre todas las clases de esfinges, son las más fuertes. Sus poderosas garras pueden matar a un hombre de un solo barrido. A pesar del hecho de que tienen magia y pueden lanzar conjuros, no suelen hacerlo para atacar, sino para defenderse y con fines curativos. Las androesfinges cuentan con una poderosa arma; su rugido. Pueden rugir tres veces al día. El primer rugido hace que las criaturas que lo escuchen huyan presas del pánico. Si vuelve a ser molestada, puede lanzar un segundo rugido capaz de dejar paralizadas a las criaturas de su entorno. El tercer rugido es devastador; las criaturas que lo escuchen se sentirán fuertemente debilitadas e, incluso, pueden llegar a morir. Las androesfinges son buscadas por las ginoesfinges (su contrapartida femenina) para aparearse. La principal misión de las androesfinges es la de vigilar y proteger a las demás esfinges de humanos y otros seres, incluso de otras esfinges.
-Ginoesfinge:
Son leones alados con rasgos faciales femeninos. No son tan fuertes como las androesfinges pero son más inteligentes y sabias. Viven en climas cálidos y desérticos. Les encantan los acertijos y suelen ayudar a los viajeros a cambio de acertijos u otra información que consideren interesante como, por ejemplo, la localización de una androesfinge. También tienen magia y pueden lanzar muchos tipos de conjuros, uno de ellos, la clariaudencia, que les permite escuchar comentarios de otros seres aunque no estén cerca. Son amantes de los tesoros, por lo que aceptan gemas y oro a cambio de algún favor.
-Crioesfinge:
Son esfinges masculinas con el cuerpo de león alado y la cabeza de carnero. Son de inteligencia baja y de carácter neutral. No son tan fuertes como las androesfinges pero, aun así, cuentan con poderosas garras y con los cuernos de su cabeza para atacar ferozmente al enemigo. Se dedican a localizar ginoesfinges para aparearse con ellas. Al localizar la cueva de una ginoesfinge luchan entre ellas y el macho ganador del combate entra en la cueva.
-Hieracoesfinge:
Estas esfinges de naturaleza malvada tienen una escasa inteligencia pero, físicamente, son muy fuertes. Son leones machos con alas y cabeza de halcón. No pueden lanzar conjuros, así que en el combate con otros seres luchan ferozmente atacando con sus garras o con su afilado pico. Suelen encontrarse en bandas de unas 10 hieracoesfinges. Las hirecoesfiges son enemigas eternas de las androesfinges. Buscan también a las ginoesfinges con fines reproductivos.
Existe un antiguo mito de una esfinge que fue enviada por Hera a las afueras de Tebas para que hiciera a todo hombre que cruzaba un difícil acertijo. Si no podían resolverlo la esfinge debía devorarlos. Pero, cuando se encuentra con el joven Edipo, éste resuelve el acertijo: ":¿Que ser tiene cuatro pies, luego dos y luego tres, y cuantos mas tiene, mas débil es?". Edipo respondió, "el hombre", refiriéndose a que los "cuatro pies" aluden al gateo de un bebe, los dos pies en los que andamos en la juventud y los por ultimo, el bastón que usamos en la vejes que equivale a un tercer pie. Cuando somos bebes o ancianos somos mas débiles que en nuestra juventud. Al ver que su acertijo fue resuelto, la esfinge se suicida lanzándose desde lo alto de una montaña y Edipo, como recompensa, se caso con la reina de Tebas.
Con el correr del tiempo la imagen de las esfinge como criatura oscura y enigmática ha predominado.
