– Нет, Мими, я не могу... – Поежившись и приобняв себя за плечи, Вики резко разворачивается к подруге и дарит ей умоляющий взгляд. – Пожалуйста, не заставляй меня... Дочь Мамона скептично вскидывает бровь. – Серьезно? Ты надеешься разжалобить меня своей грустной мордашкой? Деточка, ты что, забыла, кто я такая? – Ты – моя подруга. – Обиженно отвечает Непризнанная. – Я – демон. – Мими вскидывает подбородок. – И ты мне задолжала. Вздохнув, Вики прикрывает глаза, вспоминая события минувшего вечера. Кажется, что с тех пор прошла куча времени, но на деле – не более получаса. Горящие глаза Мими, ее улыбка – такая широкая, что даже прижатыми к губам пальцами ее не скрыть. «Я выиграла!». Она радостно улюлюкает и прыгает по комнате, как дикарка у ритуального костра. Вики улыбается, потому что это то, что ты делаешь, когда твои друзья счастливы. Она еще не знает, что будет дальше. Не знает, какое желание ей загадает Мими. Не знает, к чему приведет это невинное предложение демоницы сыграть с ней в карты...
– Есть кто дома? – Вопросительно вскинув брови, дочь Мамона заглядывает в глаза своей соседке. – Вики! – Она раздраженно пихает ее в плечо. – Прости... – Вздрогнув, Непризнанная вымучивает улыбку. – Ты точно не хочешь загадать что-нибудь другое? Мими закатывает глаза. – Это так не работает. Мы с тобой заключили контракт. – Контракт? – С легким шоком переспрашивает Вики. – Но я... – Необязательно подписывать какие-то бумажки, чтобы заключить контакт. – Раздраженно бросает демоница. – Ты проиграла мне желание, я его озвучила. Контракт подписан. Если ты его не выполнишь, то тебя целый век будут преследовать несчастья... – Она молчит, глядя на свою несчастную подругу, и ее маленькое черное сердечко все же ёкает. – Ну, или ты можешь просто отдать мне свою душу... Пока ты Непризнанная, она у тебя есть... – Нет уж. – Вики решительно закатывает рукава своей мягкой кофты. – Если выбор стоит между моей душой и тем, чтобы сделать это... – На ее лице появляется выражение мучения, но она тут же выпрямляет спину и дарит дочери Мамона взгляд, в котором читается вызов. – Я это сделаю. – Ну круто. – Улыбается Мими. – Тогда я тебя за углом подожду. Демоница оставляет Непризнанную в темном коридоре. По ночам факелы в школе едва теплятся, будто экономят силы для нового дня. В некоторых коридорах они реагируют на появление бессмертных и вспыхивают ярким пламенем, а в других тихо чадят, как маленькие свечки. Вики решительно смотрит на дверь, но сил, чтобы постучать, в себе не находит. Наконец, резко выдохнув, она громко, почти до боли, стучит костяшками по темному дереву. Дверь распахивается до того, как она успевает стукнуть в четвертый раз. Геральд смотрит на нее удивленно, но его взгляд почти моментально становится серьезным. – Ты что здесь среди ночи забыла, Уокер? Отбой был не для тебя? – У меня... у меня срочное дело. – Сглотнув, Непризнанная пытается поднять глаза, но каждый раз спотыкается взглядом об эти ремни на его шее. – Ну, раз срочное, то я, конечно же, брошу все свои дела и внемлю твоим проблемам. – Геральд пытается закрыть перед ней дверь, но она с неожиданной ловкостью вклинивается вперед ногой, блокируя ее. – Совсем что ли спятила, Уокер? Ночь на дворе. Иди спать. Если никто не умирает, то, ради Шепфы, просто иди спать... Утром поговорим. – Моя душа умирает... – Обиженно буркает Вики, косясь за угол, где прячется ее подруга. – Что за бред, Уокер... – Кривится Геральд. – У меня нет времени на твои глупости... – Это не займет много времени, обещаю. – Она, наконец, находит в себе силы решительно посмотреть ему в глаза. – Клянусь. Геральд хмурится и, кажется, вот-вот в очередной раз откажет ей, но в последний момент он все же выдает: – Ладно, что там у тебя? – Он пропускает Непризнанную в свой кабинет и прикрывает за ней дверь. Вики неловко мнется, стоя между рядами парт, и даже не смеет повернуться к нему лицом. – Уокер, я с тобой разговариваю. Ты поклялась, что это не займет много времени. – Я заключила контракт. – Она резко оборачивается – так, что ее кудри темной пеной всплескиваются в воздухе. – То есть, проиграла в карты... – Какая трагедия. – Он качает головой без тени сочувствия на лице. – Ко мне зачем пришла? Хочешь узнать, можно ли разорвать контракт с демоном? – А можно? – В ее глазах появляется надежда на избавление от страшной участи. Ухмылка растягивает губы Геральда. – Нет. Контракт можно только выполнить. Ее плечи немного горбятся под гнетом этих новостей, но она все же находит в себе силы выпрямить спину и вскинуть голову. – Значит, я его выполню. – Похвальная решимость, Уокер. Если у тебя все... – Условия моего контракта касаются вас. Он вопросительно вскидывает брови. Вики молчит, кусая губы. Смотрит на него так, словно он ей голову отгрызет, если она продолжит. Скрестив руки на груди, Геральд вскидывает подбородок. – Меня? – Вас. – Она нервно облизывает губы. Ее глаза бегают по кабинету, будто ищут место, чтобы спрятаться. Геральд подходит к ней медленно, нараспев, если это вообще возможно – шагать нараспев. Остановившись перед своей ученицей, он наклоняется вперед. – И чего же тебе от меня надо? Она что-то мямлит, пряча глаза. – Громче, Уокер. – По... поцелуйте меня? – Чуть слышно выдыхает она, одновременно косясь на него. Брови Геральда ползут на лоб, но глаза остаются спокойными. – Что? – Не заставляйте меня повторять это еще раз... – Поджав губы, она вновь отводит глаза. – Ты еще ни разу не повторяла этого при мне, Уокер. Что я там должен сделать? Она выдыхает почти раздраженно. – Вы можете меня поцеловать? – В этой фразе, как и в ее глазах, уже нет смущения – только усталость и капелька раздражения, как будто это не она приперлась к нему посреди ночи с дурацкой просьбой. – Ты заключила контракт, по условиям которого я должен тебя поцеловать. Я правильно понимаю? Непризнанная кивает. – Могу я узнать, какой идиот это придумал? – «Ка». – Что, прости? – «Ка». – Она дарит ему еще один раздраженный взгляд. – Идиотка. Его губы складываются в букву «О». – Ясно. – Он какое-то время молчит, будто размышляя над тем, соглашаться ему или нет. – Есть какие-то конкретные условия? – Что, простите? – Просто поцелуй, без уточнений? Вики пожимает плечами. Это кремовая кофта будто бы создана для того, чтобы в ней пожимать плечами: тонкая пушистая ткань немного соскальзывает, очерчивает ключицы, чуть сильнее оголяет полукруглые плечи, которые, пожалуй, и без того чрезмерно открыты, но цвет ткани и материал настолько невинны, что язык не поворачивается назвать эту одежду развратной. Ох уже эта двойственность Непризнанных... – Думаю, она хочет, чтобы это был поцелуй в губы. – Не сомневаюсь. – Геральд чуть сощуривается, сосредотачиваясь на энергии шкодливой демоницы, которую он засек еще в тот момент, когда Уокер мялась на пороге его кабинета. Вот чертовка... – Так вы мне поможете? – Помогу ли я спасти твою душу? – Хмыкнув, он отворачивается к окну и снова щурится. – Как демон, я бы отказался, но я еще и учитель... – Замолчав, он косится на нее – настороженную, в пушистой кофточке. Маленький зверек, готовый в любой момент выпустить когти, чтобы защитить свою нежную шкурку. – Так что я тебе помогу. Напряжение покидает лицо Непризнанной. Выпрямив спину, она немного приподнимает подбородок и закрывает глаза. Лицо расслаблено, руки висят по швам вдоль клешеного колокола короткой светлой юбки. Виктория Уокер смиренно ждет своей участи, будто казни какой-то. Геральд наклоняется к ней, про себя отмечая, что руки у девчонки сжимаются от волнения, но лицо безмятежно, как будто все ее притворство сосредоточилось в голове и не спускается ниже шеи, спотыкаясь об эти голые плечи. Она замирает на вдохе, когда он касается ее губ – как перед прыжком в ледяную воду. Чуть-чуть дрожит, будто боится чего-то, и стоит, как вкопанная, со стиснутыми зубами. Ну кто так целуется? Геральд кладет ладони ей на плечи. По телу Непризнанной пробегает волна дрожи, но тут же успокаивается. Оседают плечи, размыкаются губы. Ей даже хватает наглости на то, чтобы сжать пальцами края его мантии, когда к делу подключается язык. Браво, Уокер! Мамочка бы тобою гордилась. Впрочем, вряд ли... Ей бы категорически не понравился этот нетерпеливый стон, который ты со своим собственным языком впихнула в рот своему учителю-демону. И то, как дрожат твои коленки... совсем не от страха. И то, как ты приподнимаешься на цыпочках в этих аккуратных тоненьких балетках, прося еще. И то, как трепетно подрагивают твои крылья, вибрируя одобрением, которое может родиться только от возбуждения.
– Ну хватит... – Геральду приходится придержать ее за плечи, чтобы остановить, потому что Уокер все еще продолжает к нему тянуться. – Хватит, я сказал. Она распахивает глаза и смотрит на него как-то странно – смесь обиды, внимания и строгости во взгляде. Моргнув, она сметает со своего лица это выражение категорического несогласия и улыбается ему – слабо и вопросительно. – Контракт выполнен? Геральд немного хмурится и уточняет: – Просто на всякий случай, Уокер... Ты не могла бы слово в слово повторить мне то, что пожелала твоя подруга? Вики тоже хмурится, припоминая. – «Попроси Геральда тебя поцеловать», вот как она это сказала. Он на секунду прикрывает глаза и тихо выдыхает: – Надо было только попросить... – Что, простите? – Ничего. – Он выпрямляется. – Считай, что план ты перевыполнила. – Прошу прощения? – Она медленно моргает. Ее взгляд становится почти возмущенным, как будто он обвиняет ее во всех смертных грехах... Нет, что ты, Уокер, только в одном. – Контракт выполнен. – Геральд невозмутимо направляется к двери, как будто вовсе не он только что хозяйничал языком во рту у своей ученицы. – Можешь идти. – Он распахивает дверь и ждет. Убрав руки за спину, Вики поджимает губы и вроде бы хочет что-то сказать, но все же молча направляется к выходу. – Скажите... – Она замирает на пороге и, наклонившись, заглядывает обратно за дверь, чтобы увидеть Геральда. Ее темные кудри просыпаются через плечо и мягко колышутся в воздухе. – Если он все же не выполнен... я могу прийти еще? Ухмылка растягивает губы Геральда. – Ты, разумеется, можешь прийти еще. Более того, ты просто обязана это сделать. – Правда? – Она медленно вскидывает брови и произносит это «правда» чуть слишком тихо, чуть слишком мягко. Ухмылка Геральда становится шире. – Контрольная, Уокер. У тебя утром контрольная по моему предмету. Ты забыла? – Ах, да... – Она поджимает губы и опускает глаза в пол, будто бы потеряла там что-то... Ах, нет, нашла. – А кроме контрольной у меня может быть еще повод прийти? Геральд задумчиво хмурится, изучая потолок. – Помимо контрольных по моему предмету бывают проверочные, семинары... – Я поняла. – Она беспардонно обрывает его – сухим, как страницы учебника, тоном. – Я приду. – Не сомневаюсь, Уокер. Не сомневаюсь. Она уже собирается закрыть за собой дверь, как его рука ловит темное дерево прямо перед столкновением с косяком. – Еще один момент, Уокер. Медленно моргнув, она убирает руки за спину и чуть улыбается, изучая его лицо. – Да? – Такое же «да», как это «правда». Криво усмехнувшись, Геральд вскидывает бровь. – Больше не играй с демонами на желание. Вдруг тебе загадают сделать со мной что-нибудь более запретное? Как мы тогда будем спасать твою душу, Уокер? Она покачивает всем телом, как ребенок, который устал стоять в очереди. – Я не сомневаюсь в вашем благородстве. – Какой двусмысленный пассаж. Она отворачивается и смотрит в коридор, как будто там есть что-то интересное. – Поздно уже. – Немного хмурится и даже дуется. Он тоже смотрит в коридор. – Действительно. – Я все еще плохо ориентируюсь в этой школе... Вы меня не проводите? Невинный вопрос требует невинного ответа. – Тебя проводит твоя подруга. – Невозмутимо парирует Геральд. – Иначе зачем она ждет тебя за углом? – Действительно... – Слегка разочарованно тянет Вики. – Тогда до завтра? – Чуть слишком быстро уточняет она. Улыбнувшись, Геральд наклоняется к ней и тихо отвечает: – До сегодня, Уокер. – Вы меня не отпускаете? – Ее брови вопросительно, почти возмущенно взлетают вверх, а вот уголки губ, которые она так старательно тянет вниз, взлетают крайне утвердительно. – Время за полночь, Уокер. – Улыбка Геральда становится шире, но едче. – Твоя контрольная сегодня. – Моя контрольная... – Мягко повторяет она. Совсем как «да» и «правда». – Тогда я пошла. – Лучезарно улыбнувшись, Непризнанная разворачивается и вприпрыжку бежит по коридору. Ее черные кудри пляшут по кремовому свитеру, а юбка при каждом скачке взлетает так высоко, что это почти неприлично, но именно что «почти». Геральд смотрит ей вслед, склонив голову набок, и думает о том, как бы завалить ее... на контрольной, разумеется. Ведь тогда она обязательно придет к нему еще.
