Пыль под моими ногами

Глава 3. Брошу венок речным девушкам!

"И зачем мне, право, моя душа,
Если ей у тебя, мой гость, хорошо?"
Мельница - "Рапунцель"

Под теплым ветром чуть слышно колышется вереск; плеск воды заглушает биение моего ликующего сердца.
Я так рада вернуться домой! Холод горных вершин, никогда не знающих лета, мне приятен, но со временем утомляет. Ледар уже несколько последних месяцев тянула меня обратно, в теплую сень родного леса, да и я, признаться, уже соскучилась. Я люблю наш лес, люблю сильнее, чем любую привязанность к людям.
Я греюсь в лучах медленно поднимающегося над деревьями солнца, позади меня в обрамлении многочисленных ив и берез плещется неширокая речка; передо мной расстилается пестреющий душистыми цветами луг; лютики, колокольчики, анютины глазки качаются на ветру, блестит едва заметно тонкий шелк натянутой между стеблями паутинки. Все же, ничто не может радовать меня сильнее, чем, облокотившись на прохладный камень, смотреть, как моя серая лошадь радуется лету по колено в разнотравье.
Ромашки и одуванчики сами сплетаются между собой в моих пальцах; за несколько лет в горах я не смогла забыть, как плетутся венки - уж слишком много я делала их раньше. Весь мой грот был завешан еловыми, физалисовыми, брусничными и рябиновыми венками, а уж сколько их было сплетено из луговых цветов - так им счету не было. Я не особо любила такие - все отдавала подругам, случайным путникам, забредшим в мои края, - но сейчас мне захотелось оставить частичку августа в своем доме, и эльфийские туфельки аккуратно вплетались в узелки из ромашек. Мне всегда нравились эти темно-фиолетовые цветочки с крупными бутонами.
- Надо же, кто вернулся!
Сзади меня незаметно выросла фигура стройного черноволосового мужчины. Кажется, я его уже видела. Ах, да, осенью несколько лет назад он угощал меня чаем из чабреца и пообещал заглянуть с ответным визитом, но я отправилась в путешествие... Вот незадача!
Вообще-то, я надеялась, что он забыл о своем обещании. Видимо, забыла только я.
- Уже забыла меня, красотка? А вот я прекрасно помню, что тебя кличут Утренней Росой.
Я что, говорила ему свое имя? Видно, я была навеселе в нашу последнюю (и первую) встречу.
- Удивительно, ты помнишь... А вот твое имя как-то совсем выпало из памяти.
- Рэсэрит, но можешь звать Рассветом на ваш манер.
- О, так ты с севера. И что же привело из такой дали в наши края?
- А ты не помнишь?
Да помню я. Убедиться хотела.
- Ну, ладно, за чай я тебе должна. Но ты ведь здесь не только за этим?
Его тонкие губы тронула легкая улыбка.
- Не ты одна не можешь усидеть на месте. Мне чтобы отправиться в путь, лишний повод не нужен.
Что правда, то правда. Кентавры редко ведут оседлый образ жизни, хотя наше племя как раз входит в это меньшинство. Но мой отец был пришлым, и, когда мать искала себе спутника жизни, полюбил ее и решил остаться в наших краях. Его страсть к дорожной пыли, песням под гитару и походному бруснично-ржаному хлебу передалась мне.
- Так что, нальешь мне чаю?
Раз обещала, придется. Я редко даю обещания, и чаще всего они бывают под градусом гранатового вина.
- Разумеется. Нет ничего лучше смородинового чая с долгой дороги.
- Смородиновые листья? Отлично. - Он протянул ко мне руки. - Но сначала другое обещание.
С этими словами он выхватил у меня почти готовый венок и с нахальной улыбкой отпрыгнул в сторону.
- Отдай! Он еще не закончен!
А вдруг он его помнет? Или лепестки оторвутся?
- Ничего, я повешу его над дверью своей хижины и буду вспоминать твое недовольное выражение лица тоскливыми вечерами.
- Но я не обещала тебе венок!
- Ты обещала нечто другое! Но, раз уж не можешь вспомнить, я заберу хотя бы его.
Ну все, сам напросился. Я прыгнула вперед в надежде отобрать творение рук своих, а когда он увернулся и побежал вдоль реки, бросилась за ним.
Подол тонкого платья из белого ситца путался в ногах, и я, как ни старалась, не смогла приблизиться к похитителю цветов. Увидев поваленное дерево над поблескивающей на солнце гладью, он взбежал по нему до середины реки и со смехом обернулся ко мне, запыхавшейся и злой.
- Ну что, ты так и не вспомнила, как одолжила мой плащ? А про поцелуй тоже не вспомнила?
О алатари! Вот сейчас я вспомнила. Я ведь тогда действительно пообещала ему это, если он вернется за плащом. Ох, и наворотила я дел! Как можно было пообещать такое? Видать, я крепко напилась в тот вечер.
- Может, мы как-нибудь договоримся? Ну, изменим условия сделки - я верну тебе плащ, угощу чаем и дам в дорогу отменный коньяк семилетней выдержки. - Моя уверенность угасала с каждой секундой. - Ну что, согласен?
- Э, нет, так не пойдет. Уговор есть уговор. Но, раз ты не хочешь выполнить свою часть, придется мне вернуться ни с чем, но и тебе не видать своего венка. Брошу его речным девушкам, уж им-то он точно понравится! - С этими словами он вытянул руку над водой, и цветочки пугливо заколыхались на ветру.
- Нет, стой! Я же старалась! Я этот венок целый час плела! Ты такой в жизни не сделаешь!
- Пойми меня правильно, мне тоже жаль выбрасывать его в воду! Но ты не оставляешь мне выбора!
Вот же нахальство! Еще улыбается!
- Ладно, ладно, я согласна. Только не выбрасывай!
Неужели я согласилась? Быть не может. Напомните мне не прикасаться к бутылке в следующий раз.
Стараясь не смотреть в нагло ухмыляющееся кареглазое лицо, я подошла к нему и быстро прикоснулась губами к его щеке.
- Нет, так не пойдет. Ты обещала другое!
С этими словами он надел венок мне на голову, а я почувствовала, как предательски краснею. Заправив прядь волос за мое заостренное ухо, он впился губами в мой приоткрытый рот.
***
- Это уже пятая чашка! Такими темпами мне придется снова запасаться смородиновыми листьями.
- Не возмущайся! У тебя за домом четыре куста смородины!
- Тогда в следующий раз принеси мне еще чабреца! И душицу.
Надо же какую-то выгоду с гостя иметь!
- Ладно, и когда же мне пожаловать к тебе с травой?
Я задумалась.
- Приходи к нам на праздник. Ночь Большого Костра на Мабон, знаешь?
- Я, конечно, с севера, но не из дремучей тундры, и Колесо года мы тоже празднуем. Я приду. Но ты пообещай мне танец.
- Опять? Не много ли обещаний с меня берешь?
- Думаю, в самый раз!
Ну ладно. Если он принесет мне чая, я, может быть, и станцую с ним на празднике. Потом, конечно, местные девушки мне проходу не дадут - будут выпытывать кто да откуда. Но я не часто сейчас пересекаюсь с сородичами, так что ничего страшного.
- Один танец. И плащ свой не забудь.