Пыль под моими ногами

Глава 6. Оривэйр в пору листопада

"Но тот не помнит прежних дней,
Чье сердце из кремня.
Так пусть же у твоих дверей
Гроза убьет меня!"
Мельница на слова Роберта Бернса - "Лорд Грегори"

Оривэйр шумит золотистой листвой и медленно роняет ее на влажную землю. Огромные клены с десяток метров в обхвате тянутся до самых небес, темно-серых от тяжелых туч, готовых разразиться дождем. Самгрум мягко ступает по опавшей листве, качая головой, его длинная черная грива слегка развевается на ветру. Сидящий верхом Рэсэрит улыбается, поворачиваясь ко мне.
- Я так давно не возвращался сюда. Кленовый Дом ждал меня столько лет, я даже почти забыл запах его влажной осенней листвы.
Деревья росли все ближе друг к другу, мы оказались в самой чаще. Спрыгнув с лошадей, мы развязали мешок с яблоками и положили между корнями дерева, затем вскарабкались на низко растущую толстую ветку и сняли заплечные сумки. Достали по куску ягодного пирога, разлили по маленьким жестяным кружкам мятный чай с пряностями из фляги Рита и принялись ужинать. Ледар с Самгрумом принялись за яблоки.
- Здесь хорошо.
- Еще бы, - согласился мой нареченный. - Оривэйр всегда приветлив с путниками. Тем более со мной, я ведь несколько лет прожил здесь вместе с олэйр, здешними жителями.
- Так бы и осталась здесь, с тобой.
Я сделала очередной глоток горячего чая и положила голову на плечо Рита. Он мягко сжал мою руку. Иногда я думаю, что стало бы со мной, не окажись он рядом в тяжелые моменты моей долгой жизни. Каждый раз, когда мои привязанности беспощадно рвались, когда мои близкие умирали, он всегда находил утешение. Мы оба бессмертны. Оба свободолюбивы. И оба счастливы, даже с оглядкой на прошлую боль.
Рэсэрит наклонился ко мне и, приложив ладонь к моей щеке, нежно поцеловал. В ответ я еще теснее прижалась к нему.
В этот самый момент на нас вдруг обрушилась лавина кленовых листьев. А откуда-то сверху донесся заливистый смех. Я подняла голову и увидела странное существо, напоминающее куст. В половину моего роста, с одеревенелой в прямом смысле кожей и растущими на голове и руках веточками, хитрый индивид явно наслаждался нашим замешательством. В следующий миг Рит радостно воскликнул:
- Оль-рик!
Олэйр спустился на нашу ветку и грациозно присел в шутливом реверансе.
- Давно не виделись, конья башка!
- А ты все никак не забудешь это дурацкое прозвище!
- Ну, согласись, оно довольно точно описывает твою суть и некоторые поступки, когда непонятно, чем еще ты руководствуешься!
- А вот и неправда! Мои действия иногда идут вразрез с твоими, но в таком случае я ставлю твою вековую мудрость под сомнение.
- Да мой век поддинней твоего будет! А кто твоя премилая спутница с недовольным лицом?
Я нахмурилась. Сначала листьями закидали, а теперь я должна быть довольной и радостной?
- Это моя супруга.
- Серьезно? Суровый северный кентавр наконец нашел себе женщину? Вот удивительно! Не хотите посетить мою скромную обитель? Налью чая с кленовым сиропом.
Вот теперь он мне нравится. Кто угощает меня чаем, автоматически становится хорошим знакомым.
- Мы с радостью! Риан от чая ни разу не отказывалась.
- Определенно! Особенно с кленом.
- Тогда вперед! Мой дом недалеко отсюда.
- А коней здесь оставим?
- Не беспокойся, - ответил Рит. - Самгрум здесь не потеряется.
- Идемте пить чай, голубки! - насмешливо бросил Оль-рик. Я залилась краской и рассерженно посмотрела вслед олэйр. Рит только рассмеялся и погладил меня по плечу.
Мы быстро передвигались по толстым веткам, стараясь не отставать от лесного жителя. Все выше и выше, все дальше и дальше в лес. Оль-рик остановился, когда перед нами предстало огромное дупло, которое, по всей видимости, и было домом олэйр. Ветвистый чудик зашел внутрь, а мы - вслед за ним, оказавшись в очень уютном, хотя и тесном помещении внутри дерева. Вдоль стен висели засушенные листья и сухоцветы (совсем как у меня), в проделанных в древесине углублениях хранилось вино, книги и предметы обихода; на полу - ковер из птичьих перьев (оброненных птицами, как утверждал олэйр), а в середине - деревянный выступ, часть ствола, очевидно, стол. На нем стоял деревянный сервиз, блюдо с орехами и клюквой  (да, тут не только клены растут), и емкость с кленовым сиропом. Пока мы рассматривали окружающее пространство, Оль-рик быстро сделал нам чаю.
- И как же вы познакомились?
***
Октябрьские сумерки быстро наползали на облетающий лес. Темная вода озера покрывалась осыпающимися желтыми и рыжими листьями. Я медленно выходила на берег после ежевечернего купания и слушала тихий шум ветвей. Где-то в кронах раздавались цокот и щебет неперелетных птиц.
Выйдя из воды, я направилась в сторону своего дома в чем мать родила. Как я уже говорила, кентавры почти не мерзнут, и купаться в холодной воде я могла до первых заморозков. Как и разгуливать по лесу, даже ничего не накинув. Тем более, живу я уединенно, и вряд ли кто меня тут увидит.
Но сегодняшний вечер прошел не совсем обычно. Потому как около озера я наткнулась на незнакомца. Волосы черные, черты лица очень острые, нездешние, в волосах и на одежде - пестрые бусы, а сверху накинут серый дорожный плащ. Пришлый был без лошади, но я сразу почувствовала в нем сородича. И этот сородич насмешливо рассматривал мой силуэт в тусклом сумеречном свете.
- И не стыдно вот так по лесу разгуливать, кентавров пугать?
Да вот еще.
- Сам виноват. Здесь мои владения, и тебя сюда я не звала.
Не знаю, почему, но я вдруг покрылась мурашками.
- Не озябла? Октябрь все-таки. А ты вроде не с севера.
Да, я почти не мерзну, но сейчас меня отчего-то пробрал озноб.
- Вижу, что озябла. - Он развезал тесемки на шее и протянул мне плащ. - Чаю хочешь?
***
Рэсэрит постоянно говорит про свадьбу. Я уже не знаю, куда деваться. Я же вроде свободолюбивая, вечно независимая женщина, и не нуждаюсь в семейной жизни!
Правда, когда Рит пропадает в путешествии на несколько лет, мне тоскливо. Или когда сама ухожу в странствия. Но я привыкла к одиночеству, разбавленному редкими встречами с ним. А теперь вот свадьбу надумал. Да мы друг друга со свету сживем, если больше кентаврийского года будем бок о бок!
Но сегодня я впервые серьезно об этом задумалась. Семейная жизнь почти ничему меня не обязывает. И, потом, мы ведь можем просто пожить вместе, пока не поймем, что нас устроит совместное существование. Не знаю, что делать. Кентавры заключают союз только в том случае, если уверены, что не разойдутся. Уж слишком мы преданны.
- Риан, я принес нам эля. Городские отблагодарили за лекарства, которые ты вчера наварила.
Он опустил полные бутылки на стол. Я оторвала глаза от вязания и взглянула на Рита.
- Отличный улов!
- Пойдем к озеру, отпразднуем.
И мы пошли к озеру. Это уже стало нашим постоянным местом нашего отдыха. Теплая майская ночь так и звала выйти из дома.
Мы расположились на молодой траве, а на опустошенном клочке земли из-за разведенных костров мы соорудили новый. Искупавшись в озере, мы разожгли его и стали сушиться. Потом устроились поудобней и открыли эль. Достаточно крепкий оказался.
- Ты все еще не ответишь на мой вопрос?
Я подумала, в который раз. Все мои аргументы против замужества давно закончились, и последние дни я не сдавалась чисто из упрямства. Но даже моим сомнениям однажды приходит конец.
- Ты останешься со мной? Будешь моей?
- Мое вольное сердце слишком любит уединение, чтобы я согласилась на обычную семейную жизнь.
Я посмотрела ему в глаза.
- Но если это не останавливает тебя от этого решения, я буду с тобой. Пока наш бессмертный век не закончится.
Рэсэрит посмотрел на меня с искренней радостью и таким теплом, которое было приятнее горящего рядом с нами огня.
Этой же ночью он нарисовал золотой краской на моем предплечье связывающие руны, которые я повторила на его руке.
***
Пока Рэсэрит рассказывал Оль-рику о нашей жизни, я выпила шесть кружек чая. Когда всех нас начало клонить в сон, мы улеглись на птичьем пуху, накрывшись меховым одеялом, которое олэйр досталось от очередного гостя Кленового Дома.
- И надолго вы в наши края?
- Пока сердце не позовет нас обратно.