L'école des femmes - Molière

À Madame

Madame,
Je suis le plus embarrassé homme du monde lorsqu'il me faut dédier un
livre, et je me trouve si peu fait au style d'épître dédicatoire, que je ne sais
par où sortir de celle-ci. Un autre auteur qui serait en ma place, trouverait
d'abord cent belles choses à dire de Votre Altesse Royale sur le titre de
l'École des Femmes et l'offre qu'il vous en ferait. Mais, pour moi, Madame,
je vous avoue mon faible. Je ne sais point cet art de trouver des rapports
entre des choses si peu proportionnées ; et, quelques belles lumières que mes
confrères les auteurs me donnent tous les jours sur de pareils sujets, je ne vois
point ce que Votre Altesse Royale pourrait avoir à démêler avec la comédie
que je lui présente. On n'est pas en peine, sans doute, comment il faut faire
pour vous louer. La matière, Madame, ne saute que trop aux yeux ; et, de
quelque côté qu'on vous regarde, on rencontre gloire sur gloire et qualités
sur qualités. Vous en avez, Madame, du côté du rang et de la naissance, qui
vous font respecter de toute la terre. Vous en avez du côté des grâces, et de
l'esprit et du corps, qui vous font admirer de toutes les personnes qui vous
voient. Vous en avez du côté de l'âme, qui, si l'on ose parler ainsi, vous font
aimer de tous ceux qui ont l'honneur d'approcher de vous : je veux dire cette
douceur pleine de charmes dont vous daignez tempérer la fierté des grands
titres que vous portez ; cette bonté tout obligeante, cette affabilité généreuse
que vous faites paraître pour tout le monde. Et ce sont particulièrement ces
dernières pour qui je suis, et dont je sens fort bien que je ne me pourrai taire
quelque jour. Mais encore une fois, Madame, je ne sais point le biais de faire
entrer ici des vérités si éclatantes ; et ce sont choses, à mon avis, et d'une trop
vaste étendue, et d'un mérite trop relevé, pour les vouloir renfermer dans
une épître et les mêler avec des bagatelles. Tout bien considéré, Madame, je
ne vois rien à faire ici pour moi que de vous dédier simplement ma comédie,
et de vous assurer, avec tout le respect qu'il m'est possible, que je suis,
De Votre Altesse Royale,

Madame,
Le très humble, très obéissant et très obligé serviteur,

MOLIÈRE.