Имя ей Хель (ознаком. фрагмент)

Глава 6. Безупречный Король

Хоук отвернулся, раскинул руки и его громогласный, усиленный чарами голос разлетелся над ареной.

— Поздравляю! Если вы держитесь на ногах, то прошли это испытание!

Фейри, стоявшие на арене, склонили головы перед Верховным Королём. Я отметила, что испытание пережили Мора, близнецы Ран и Эрренд и татуированный мужик, которого я изначально выбрала своей целью. Запоздало сообразив, я тоже склонила голову.

— Настало время третьего испытания! — Продолжал Хоук. — Совет всё тщательно спланировал и подготовил, но! — Он снова повернулся ко мне и ослепительно улыбнулся. — Раз уж некоторые из пришедших даже не знают, как выглядит тот, кого они собираются защищать, я решил изменить третье испытание. Будет непростительной оплошностью, если ваш король умрёт, из-за того, что вы перепутаете его с кем-то другим...

Несколько бесконечных мгновений мы смотрели друг на друга. Он — с беззаботной улыбкой. Я — со сцепленными от досады зубами. Я не могла знать, что он король, у меня не было шанса догадаться, но я всё равно чувствовала себя проигравшей. И самое главное, это могло стать угрозой моему заданию. Конечно, нет ничего удивительного в том, что не все подданные знают, как выглядит король. Я бы и короля Алтаруна не признала на улице, если бы на нём, конечно, не было короны. Но... но это всё лишь глупые оправдания, от которых мне становилось тошно. Хоук наконец отвёл от меня взгляд, развернулся и неторопливо пошёл к центру арены, с которой уже спешно уносили мёртвых и раненых.

— Ваша задача будет до невозможности проста, — сказал он. — Найти настоящего Короля.

Найти настоящего? О чём это он? Но стоило мне об этом подумать, как на арене стоял уже не один Хоук, а три! Я даже не успела заметить момент сотворения чар.

— Выбирайте, как хотите, — сказал один Хоук и шагнул влево. Вокруг него на песке сам собой очертился круг. — С магией или без, а когда решите...

— Встаньте с тем Королём, которого считаете настоящим, — сказал второй и очертил свой круг.

— И ждите своей участи, — закончил третий и шагнул в правый круг.

Что это за участь Хоук не уточнил, но трибуны взорвались восторженными воплями. Мы же — на арене — стояли в замешательстве. Ещё бы! С моего места Хоуки казались совершенно одинаковыми! Проклятые фейри! У других было преимущество — они могли использовать чары, чтобы обойти иллюзию Хоука, мне же оставалось полагаться только на свои глаза. Ладно. Ладно, надо успокоиться и подумать. Умнее всего будет не торопиться и посмотреть, какой выбор сделают остальные, а пока — внимательно наблюдать.