Имя ей Хель (ознаком. фрагмент)

Глава 4. Из огня да в полымя

Во дворце Короля у Дугала были соглядатаи и, как он выражался, сторонники. Но и они мало сумели разузнать о предстоящих испытаниях. Только то, что их будет всего три — на выносливость, силу и смекалку. Подробности Королевский Совет хранил в строжайшей тайне. Дугал прежде тоже был частью Совета, как он утверждал, — правой рукой почившего Короля, но от вопросов: что заставило его покинуть дворец и открыть охоту за королевской семьёй — он уходил, ловко меняя тему и явно давая понять, что его мотивы не моего ума дело. Что касается испытаний — основной проблемой стала магия, которой во мне было меньше, чем в полене. Чего не скажешь о других кандидатах в стражу.

— Я постараюсь прийти вам на выручку, если появится такая возможность, но вам, дорогая Хель, во многом придётся действовать самой. — Дугал склонил голову и приложил руку к груди. — Я пойму, если вы решите отказаться, испытания, я уверен, будут крайне опасны...

То, что Дугал не лучший помощник, я поняла ещё при нашей первой встрече, когда он без объяснений оставил карту и пару пространных подсказок. Он испытывал меня тогда — сумею ли добраться до его замка. Испытывает и теперь — готова биться об заклад, он не помогает не потому что не может, а потому что хочет посмотреть, на что я способна. Если пройду испытания сама, обойду полных магии соперников и пробьюсь в стражу, то и до Короля смогу добраться. А если нет... Дугалу такая убийца была ни к чему. Мне это не нравилось, и к Дугалу я симпатий не питала, но и отступать не собиралась. Я не привыкла сворачивать с намеченного пути.

— Конь уже готов? — спросила я, по привычке пальцами бегло проверяя на месте ли ножи.

— Он доставит вас к замку Верховного Короля. — Дугал изящным движением руки указал путь к выходу. — Вашего юного друга, я отправлю следом, как только вы устроитесь на новом месте.

— Позаботьтесь о нём, Дугал. — сказала я спокойно, но с достаточной долей угрозы в голосе. — Если с ним что-то случится, мне плевать, кто будет виноват, — за Свана вы ответите головой.

Дугал с самым искренним видом закивал, пропуская меня сквозь распахнутые парадные двери. У подножия лестницы стоял высокий, поджарый белый жеребец. Вычищенный и холёный, он буквально светился на солнце. Белых лошадей я не любила — слишком заметно.

Сван стоял рядом и гладил жеребца по носу, и конь, раздувая ноздри, пытался поймать губами его распущенные кудри, но Сван ловко уворачивался. Кажется, они поладили.