A queen for a kingdom

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Après sa routine matinale habituelle, Tarek traversa les couloirs du palais. Le siège royal de la famille royale d'Alzalam était une pièce maîtresse du XVIe siècle que des générations de ses ancêtres avaient entretenue, prodiguant plus d'amour à l'élégance intemporelle du lieu qu'ils n'en avaient jamais eu à leurs femmes ou à leurs enfants.

"Le palais est un symbole de ce qui peut être", lui avait dit son père sage il y a longtemps. "C'est une aspiration. Vous ne devez jamais oublier qu'au mieux, le roi devrait l'être aussi.

Tarek n'était pas aussi transporté par l'architecture qu'une partie de son sang l'avait été dans le passé, mais lui aussi était fier du grand palais qui parlait non seulement de la puissance militaire d'Alzalam, mais aussi de la passion artistique de son peuple. Comme de nombreux pays de la région, serrés sur la péninsule arabique, son peuple était un mélange de tribus du désert et de profiteurs rusés du pétrole. Son peuple aspirait à ses anciennes habitudes alors même qu'il adoptait le nouveau, et Tarek comprit que son rôle était d'être le pont entre les deux.

Son père l'avait préparé. Et avant sa mort, le vieux roi avait arrangé un mariage sensé pour son fils et héritier qui permettrait à Tarek de conduire au mieux le peuple vers un avenir qui devrait relier désert et pétrole, passé et présent.

Tarek essaya en vain de se souvenir des détails de sa future épouse alors qu'il traversait la cour centrale légendaire, une oasis apaisante au milieu du palais, et se dirigeait vers ses bureaux. Où il a quotidiennement laissé derrière lui le roi de conte de fées et était à la place le PDG de ce pays formé à la London School of Economics. Il n'aurait pas pu dire quel rôle il appréciait le plus, mais il pouvait admettre, alors que la cour exerçait sa magie habituelle en lui, qu'il était heureux de pouvoir enfin mettre de côté l'autre rôle qui avait retenu l'essentiel de son attention l'année dernière. Celle de chef de guerre et de général.

Tout était enfin comme il le souhaitait. Il n'y avait pas eu d'agitation dans le royaume depuis que son frère s'était rendu. Et avec lui enfin enfermé, le royaume pouvait à nouveau jouir de sa prospérité. Pas de guerre, pas de troubles civils, aucune raison de ne pas commencer à se concentrer sur la création de ses propres héritiers. Plus il y en a, mieux c'est.

Il inclina la tête en passant devant les membres de son personnel, qui se tenaient tous au garde-à-vous ou s'inclinaient profondément à sa vue. Mais il a souri à son assistant principal en entrant dans son bureau, car Ahmed avait non seulement prouvé sa loyauté envers la couronne à plusieurs reprises au cours de la dernière année, mais il avait également fait savoir plus que clairement qu'il soutenait personnellement Tarek.

"Bonjour, Sire", dit Ahmed en s'inclinant profondément. « Le royaume se réveille paisible aujourd'hui. Tout est bien."

"Je suis content de l'entendre." Tarek fit une pause alors qu'il acceptait la pile de messages que son assistant lui tendait. "Ahmed, je pense que le moment est venu."

« L'heure, Sire ?

Tarek hocha la tête, la décision prise. « Invitez le père de ma fiancée à m'attendre cet après-midi. Je suis prêt à faire les règlements.

« Comme vous le souhaitez, Sire », murmura Ahmed en s'inclinant hors de la pièce.

Tarek aurait pu jurer que son aide typiquement imperturbable avait l'air... inquiet. Il ne savait pas pourquoi.
Encore une fois, Tarek a essayé de rappeler la fille en question. Il savait qu'il les avait connus une fois, ne serait-ce que brièvement. Son père lui avait présenté un certain nombre de choix et il avait un vague souvenir d'un certain tour de joue - et puis, peut-être que c'était l'une de ses maîtresses. Son père était mort peu de temps après, Rafiq avait tenté son coup et Tarek ne s'était pas autorisé à distraire les femmes depuis longtemps.

C'était une mesure du calme des choses qu'il permettait maintenant.
Tarek jeta la pile de messages sur l'imposant bureau qui occupait la majeure partie d'un côté du bureau royal depuis aussi longtemps qu'il s'en souvienne. Au lieu de cela, il traversa le mur de verre devant lui, balayant les fenêtres et les portes cintrées qui menaient à ce qu'on appelait le King's Overlook. C'était un ancien balcon qui lui permettait de contempler à nouveau sa forteresse bien-aimée d'une ville. Ces pierres soulevées du sable que sa famille avait toujours protégées et protégerait toujours.

Il hocha la tête, satisfait.

Car il élèverait des fils ici. Il tiendrait chacun en l'air, là où son père l'avait tenu, et leur montrerait ce qui comptait. Les gens, les murs. Le soleil du désert et les sables insistants. Il leur apprendrait à être de bons hommes, de meilleurs dirigeants, d'excellents hommes d'affaires et de grands guerriers.

Il leur apprendrait, avant tout, à être des frères qui se protégeraient les uns les autres, et non à se dresser les uns contre les autres.
S'il devait lui-même produire trente fils pour s'assurer que le royaume reste paisible, il le ferait.

"Alors je jure," dit-il alors, à haute voix, au désert qui regardait et attendait. Au royaume à ses pieds qu'il a servi plus qu'il n'a gouverné, et ne le ferait jamais. « Ainsi en sera-t-il.

Mais plus tard dans la journée, il regarda l'homme qui devait devenir son beau-père devant lui sans comprendre.

"Dites-le encore," suggéra-t-il, assis derrière son bureau comme si la chaise était son propre trône. Sans doute avec une expression sur son visage à la hauteur de son incompréhension.

"Je n'arrive pas à croire que je t'ai bien entendu."

Ce n'était pas un serviteur qui se tenait en face de lui. Mahmoud Al Jazeer était l'un des hommes les plus riches du royaume, issu d'une ancienne lignée qui avait autrefois eu des aspirations royales. Le propre père de Tarek avait considéré l'homme comme un ami proche et personnel.

Il était très peu probable que l'homme ait jamais plié un genou à qui que ce soit, mais ici, aujourd'hui, il s'est tordu les mains. Et se replia en deux, assumant une position servile qui aurait été étonnante, voire amusante, en toute autre circonstance.
Ce que Mahmoud vient de dire à son roi n'avait-il pas été impossible ?
A tous les niveaux.

"Je ne peux pas expliquer la tournure des événements, Sire", a déclaré l'homme plus âgé, sa voix dangereusement proche d'un gémissement - également étonnant. « Je suis humilié. Ma famille portera la marque noire de cette honte pour toujours. Mais je ne peux pas prétendre que cela ne s'est pas produit.

Tarek s'adossa à sa chaise, étudiant Mahmoud. Et laissant l'insulte de ce que l'autre homme avait avoué s'asseoir entre eux, sans fioritures.

"Ce que vous me dites, c'est que vous n'avez aucun contrôle sur votre propre famille", a-t-il dit avec une douce menace. « Aucune capacité à tenir les promesses que vous vous êtes faites. Vous proclamez à haute voix que votre parole est sans valeur. C'est ce que vous dites à votre roi ?