A queen for a kingdom

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Plus tard, se promit Tarek, il prendrait un moment pour se demander pourquoi, exactement, il se trouvait attiré par un prisonnier tout juste sorti de son cachot. Cela parlait sûrement à des problèmes en lui-même qu'il devait résoudre. Surtout s'il se croyait vraiment compatissant d'une manière ou d'une autre.

"Je suis heureuse de répondre aux questions maintenant," dit-elle, avec une certaine franchise qui fit cligner des yeux Tarek.

Il se demanda si c'était simplement parce qu'elle était une femme occidentale, médecin ou non. Elles étaient différentes des femmes de son royaume ; il le savait déjà. Anya Turner était franche, même si récemment libérée de sa cellule de prison. Elle semblait n'avoir aucune difficulté à croiser son regard et plus encore, à le retenir. Les femmes de son pays jouaient à des jeux bien différents. Ils étaient maîtres du doux soupir, des yeux docilement baissés, tous pour cacher leur cœur de guerrier et leurs ambitions - généralement pour devenir sa reine et gouverner le royaume à leur manière

Ce n'est pas le cas de ce médecin, qui n'avait manifestement jamais entendu le mot soumission dans sa vie.

C'était un ajustement, certainement.

"Je n'avais aucune idée que vous étiez détenue ici", lui a dit Tarek. Il souleva son portable comme si elle pouvait lire les documents qu'Ahmed lui avait envoyés pendant qu'elle mangeait. "Mais j'ai lu votre dossier."

"Est-ce que quelque chose aurait été différent si tu l'avais su ?" demanda-t-elle, et ce n'était pas précisément une interruption. Il avait fait une pause.

Toujours. Ça aussi, c'était différent.

Il se rappela, avec une pointe d'acide, qu'il s'agissait de la femme qui l'avait joyeusement traité de porc alors qu'il était encore derrière les barreaux. Ignorant qu'il était venu la libérer, pas la punir davantage.

Peut-être que franchement et franchement ne l'ont pas tout à fait couvert.

"Je ne peux pas modifier le passé, autant que je le voudrais", a-t-il déclaré. Il l'étudia, et la manière facile dont elle soutint son regard. Comme si c'était elle qui le mesurait, et non l'inverse. "Savez-vous pourquoi vous avez été emprisonné en premier lieu?"

Elle laissa échapper un petit rire aigu d'incrédulité. Pas un bruit que les autres faisaient généralement en sa présence. "Est-ce que tu?"

Encore une fois, il a indiqué son portable. Il ne réagit pas au ton irrespectueux. Beaucoup. "Je sais ce qui était écrit dans votre dossier lorsque vous avez été placé en garde à vue."

Un autre son profondément impoli, pas tout à fait un rire, qu'il se félicita d'avoir ignoré. « Je crois que le prétexte de notre arrestation était un franchissement illégal de la frontière. Le fait que nous administrions l'aide humanitaire et n'étions en aucun cas des dissidents fomentant une rébellion ou une révolution n'a pas impressionné votre police. Il y avait surtout beaucoup de cris. Et des fusils.

"C'était une période bouleversante ici", a-t-il reconnu. « Il y a eu une tentative de coup d'État, comme je l'ai mentionné. Des dissidents ont tenté de prendre le palais et il y a eu quelques soulèvements ciblés dans tout le pays. »

S'il avait seulement écouté sa mère, il se serait peut-être blindé contre l'affection impardonnable qui lui avait permis de minimiser le comportement de son frère au fil des ans. Il s'était convaincu que le mauvais comportement de Rafiq n'était pas un modèle. Et même si c'était le cas, ce n'était pas grave.

« Un homme qui veut être roi ne peut permettre à l'amour de faire de lui un danger pour son pays », l'avait prévenu sa mère. « Ce qu'un homme aime, c'est son affaire. Ce qu'un roi aime ne peut jamais être autre chose qu'une arme utilisée contre lui.

Tarek n'avait jamais imaginé que cette arme serait littérale. Ou qu'il souhaiterait, profondément et infiniment, avoir écouté plus attentivement sa mère quand il en avait eu l'occasion.

Il y avait quelque chose dans la concentration nette qu'Anya avait sur lui, complétée par un léger froncement de sourcils, qu'il aimait beaucoup plus qu'il ne le devrait. Quand il savait qu'il le considérerait comme une impertinence chez quelqu'un d'autre. Et réagirait probablement mal.

Mais même l'objectif de ce médecin était ressenti comme une passion pour lui.

"Un coup? Au palais ? Elle attendit son signe de tête. « Tu veux dire qu'ils sont venus pour toi. Ici."

"Ils l'ont fait." Il n'a pas précisément souri. "Plus précisément, ils ont essayé."

Rafiqhad a essayé. Personnellement. Une blessure amère dont Tarek doutait qu'elle guérirait jamais vraiment.

Pourtant, il avait la plus étrange envie de lui montrer ses cicatrices. Une envie qu'il a réprimée. Mais il se surprit à observer la façon dont son expression changeait et se dit qu'il y avait là une sorte de respect

"Tu as de la chance d'avoir autant de gardes pour te protéger, alors."

Il a choisi de ne pas analyser pourquoi cette déclaration le dérangeait autant.

— Je le suis, acquiesça Tarek, la voix plus froide qu'elle n'aurait dû l'être, car peu lui importait ce que cette femme pensait – de lui, du royaume ou de quoi que ce soit d'autre. "Bien qu'ils n'aient pas été d'une grande aide lorsque mon frère et ses hommes ont essayé de m'emmener après ce qui devait être un repas de famille tranquille commémorant le deuxième anniversaire de la mort de notre père."

Il n'aimait pas le souvenir. Il n'aimait pas avoir été obligé de le revoir.

Pourtant, l'expression d'Anya ne changea pas et Tarek pouvait la sentir... prêter plus d'attention, d'une manière ou d'une autre. Avec la même férocité qu'elle avait utilisée pour démolir une assiette de pâtisseries plus tôt.

Pourquoi cela lui donnait-il si désespérément envie d'elle ?