Reducido a cenizas

Capítulo 14 : Entrenamiento

La mañana llegó demasiado pronto y Peeta se encontró solo una vez más. Desafortunadamente, ese nunca fue el caso durante mucho tiempo cuando estaba en el Capitolio.

“¡Gran, gran, gran día por delante!” Effie rebosante de una energía tremendamente inapropiada para tan temprano en la mañana.

Sus nudillos cubiertos de joyas golpearon con fuerza contra la puerta de su dormitorio. Peeta no quería nada más que cubrirse la cabeza con las sábanas y seguir durmiendo hasta que todo esto pasara. O tal vez podría simplemente despertar y darse cuenta de que todo era solo un sueño terrible y horrible. Sí, eso sería lo mejor.

En cambio, el día se le impuso como la fuerza de la medicina en la garganta de un niño reacio. No importa cuánto quisiera patear, gritar y pelear, simplemente no era rival. Así que lo mejor era que le siguiera el juego. Por ahora.

“Quiero que crees alianzas esta vez”. Dijo Haymitch mientras esperaban junto al elevador para que los llevaran al centro de entrenamiento en el sótano.

“¿Alianzas?” preguntó Prim, confundida. “¿No sólo los profesionales hacen alianzas?”

“Normalmente se alían juntos, sí, pero esto no es un Juego del Hambre ordinario. Ustedes dos van a necesitar toda la ayuda que puedan obtener”, Haymitch sostuvo la mirada de Peeta durante un momento particularmente largo, asegurándose de que se mantuviera. “No podrás hacerlo solo esta vez. No con asesinos experimentados”.

Pero tenemos a Cato. Peeta discutió mientras subían al ascensor.

“Y los otros tributos tendrán alianzas con Enobaria o Gloss. Necesitas mejores probabilidades”.

“¡Pero no sabemos si podemos confiar en alguien!” Peeta protestó.

“¿No es así como siempre es?”

Haymitch lo dejó en esas palabras cuando las puertas del ascensor se abrieron y llegó el momento de que comenzara el entrenamiento. Prim se acercó al lado de Peeta cuando entraron en el gigantesco complejo de entrenamiento. Se veía igual a como lo recordaba con las diversas estaciones esparcidas por el gimnasio de forma ovalada. Excepto por el balcón donde descansaban todos los Vigilantes. Peeta vio la figura regordeta de Plutarch Heavensbee sentado en un lujoso sillón dorado en el centro. Esos familiares ojos pálidos con un brillo pícaro se dirigieron repentinamente hacia él e inclinó su copa hacia adelante con un guiño antes de volverse hacia uno de sus asociados. Peeta todavía no estaba seguro de lo que sentía por ese hombre. Parecía mucho menos inofensivo que Seneca Crane y mucho más interesado en el estatus que venía con ser Head Gamemaker. Pero nada de eso fue lo que le llamó la atención; no, era el ligero brillo en el aire justo en frente del balcón de los Gamemakers. Era bastante fácil pasarlo por alto a menos que estuvieras prestando atención a la forma en que la luz se distorsionaba como si estuviera siendo observada a través de un delgado velo de agua. Eso definitivamente no estaba allí el año pasado.

Las instrucciones iniciales de Atala fueron las mismas que la última vez y nadie escuchaba al instructor. Todos habían pasado por eso antes también. Vio que Gloss y Cashmere ya se estaban ayudando mutuamente a estirarse mientras Enobaria desgarraba un trozo de cecina con sus dientes afilados como navajas. Asasia se sentó en silencio a un lado en una pose de estatua. Era como si estuviera congelada en el tiempo, guardando sus energías y talentos, esperando el momento en que pudiera desatar todo en una furia terrible. Cato se unió al costado de Peeta y su dedo meñique apenas rozó el interior de la mano de Peeta. Peeta sintió que se le encogía el corazón y rápidamente perdió la noción de por qué estaba aquí. Pero ahora eran libres de elegir sus estaciones y separarse. Peeta no quería perder el contacto, pero tal vez ya lo había hecho.

“¿Vas a entrenar con la lanza de nuevo? Podría ayudarte si ha pasado un tiempo”. Cato ofreció mientras se dirigían a la sección de armas.

“Uh, en realidad iba a probar suerte con el arco y la flecha…”

“¿Sabes cómo usar eso ahora?” preguntó Cato confundido.

“Bueno, sí, Gale me enseñó cómo usar uno”. Peeta se rascó la nuca con torpeza. Era solo otra verificación de la realidad de cuánto había cambiado desde la última vez que se vieron. Otro recordatorio de las marcas que Gale dejó en Peeta. “Pensé que tal vez debería practicar con el que tienen. Acostúmbrate a su peso…”

Cato cerró la boca y pareció fruncir el ceño. Prim, al otro lado de él, de repente hizo notar su presencia.

“¿Qué debo probar primero?” Miró directamente a Peeta y él supo que estaba ayudando a cambiar de tema. Una vez más estaba agradecido por su perspicacia.

“Podría mostrarte cómo lanzar dagas. Sería una buena habilidad. Puedes protegerte y mantener la distancia en una pelea”. Cato se ofreció, saliendo de su caparazón ante la oportunidad de volver a ser útil a alguien. Él le puso la mano en el hombro y la condujo hasta el estante de armas.

Peeta los observó un rato. Cato realmente se tomó su tiempo para enseñarle la técnica adecuada de lanzamiento, poniéndose a su nivel y ayudándola en cada paso. Había algo en sus acciones, una ansiedad que hizo que Peeta se preguntara si tal vez Cato estaba tan preocupado por Prim como Peeta. ¿Estaba viendo a su hermana Cassadine en Prim? ¿Cuándo fue la última vez que vio a su preciosa hermana?

Peeta disparó una flecha del arco hacia el objetivo, justo dentro del segundo anillo. Se sintió un poco mejor, pero aún perturbado por sus pensamientos. ¿Habían cambiado sus posiciones de alguna manera? ¿Era ahora Peeta el que tenía todo que perder y Cato el que no tenía nada? Peeta arrancó otra flecha de la vaina detrás de su espalda y la hizo una muesca en el arco antes de apuntar y disparar en el mismo lapso de tiempo que le hubiera tomado a alguien desenvainar su espada. Peeta hizo esto unas cuantas veces más. Cada flecha aterriza un poco más cerca del blanco. Cada uno el desencadenamiento de una emoción reprimida.

Una vez que se quedó sin flechas, Peeta salió de la visión de túnel singularmente enfocada que tenía para su objetivo. La gente miraba. Prim seguía lanzando sus dagas al objetivo ficticio, pero Cato solo miraba a Peeta. Era una mirada como si ya no pudiera decir quién era este hombre. Pero luego se aclaró los ojos de los pensamientos inquietantes y se volvió para ayudar a Prim.

Después de una respiración tranquilizadora, Peeta fue a sacar sus flechas del objetivo cuando dos personas lo flanquearon por ambos lados. La mujer a su izquierda, tal vez una pulgada más alta, le sonreía toda dientes y labios grandes y suaves. Las ondas rubias de Cashmere enmarcaban su rostro haciéndola lucir engañosamente inocente como una muñeca, pero sus ojos azul grisáceos tenían un destello perverso. Gloss a su derecha era quizás una cabeza más alto y todo músculo cuidadosamente elaborado. Tenía una sonrisa en su rostro y ojos muy abiertos que Peeta temía que pudiera rastrearte en cualquier lugar.

Peeta se detuvo ante el objetivo y comenzó a liberar las flechas. No iba a invitar a una conversación. Cashmere se encogió de hombros por el rabillo del ojo y luego Gloss se aclaró la garganta. Fue un estruendo profundo seguido de una voz igualmente profunda.

“Esa fue una exhibición bastante impresionante”.

“¿Has estado entrenando?” Cashmere ronroneó a su izquierda.

“¿Qué es para ti?” Peeta preguntó mientras tiraba con fuerza. Una flecha simplemente no se soltaría. Estaba incrustado demasiado profundo. Solo quería irse ya.

“Bueno, nunca usaste el arco el año pasado, pero podemos decir que definitivamente tienes habilidad”. Cashmere dijo como si estuviera realmente impresionada.

“Lo que significa,” Gloss respondió por ella. “O mantuviste el talento oculto o no aprendiste a usarlo hasta después de tu Juego”.

“Felicidades, eres un verdadero genio”. Peeta tiró con violencia y la flecha finalmente salió disparada, arrancando un trozo de paja con ella.

“Ahora no seas atrevido”, reprendió Cashmere. “Solo queríamos presentarnos. Soy Cashmere y este excelente espécimen de hombre es mi hermano Gloss”.

Gloss mostró todos sus dientes blancos en una sonrisa sensual y Peeta frunció el ceño. ¿Cuál fue su final?

“Está bien, y yo soy Peeta. Ahora que lo hemos solucionado, ¿puedo volver a practicar?”

“No queremos obstaculizar su desarrollo, solo ayudarlo a alcanzar nuevas alturas”. Dijo Gloss mientras tomaba las flechas de la mano de Peeta. Sus grandes dedos barrieron la parte superior de los de Peeta a propósito antes de inclinarse hacia adelante y ponerlos en la vaina en la espalda de Peeta. Peeta tuvo que girar la cabeza hacia un lado para evitar golpear los prominentes pectorales de Gloss.

“Con nosotros podrías convertirte en una verdadera fuerza a tener en cuenta en la Arena”. Cashmere suministró justo al lado de él.

Peeta se sintió atrapado. Ahora entendía su juego. Querían una alianza y estaban usando su sexualidad para atraerlo. Si alguna vez hubo una posibilidad de que él se alineara con ellos, que no la había, son Carreras del Distrito Uno por el amor de Dios, se acabó ahora. Por suerte, antes de que hiciera algo imprudente y creara nuevos enemigos, Johanna apareció detrás de él y golpeó con una mano el trasero de Gloss. El sonoro golpe hizo que Peeta se estremeciera. Debió doler, pero Gloss no mostró signos de sentirlo. Simplemente se giró para mirar a Johanna con desdén claramente escrito en todo su rostro.

“¿Cómo te va, Glossy-bear? ¿Efectivo?” Johanna se burló con su voz juguetonamente ligera, inclinando la cabeza hacia cada uno a modo de saludo.

“Bien hasta que llegaste aquí”, espetó Cashmere.

“Oh, ¿interrumpí algo?” Ella sonrió encantada entre los tres. Estaba parada muy cerca de Peeta y claramente empujando hacia atrás a los dos profesionales, construyendo un espacio seguro entre ellos. “No me di cuenta de que te balanceabas de esa manera, Gloss, pero no me sorprende con la cantidad de atención que le das a tu cuerpo o podría ser una vanidad insoportable”.

Los ojos igualmente azul grisáceos de Gloss se endurecieron hasta convertirse en un humo negruzco y un gruñido escapó de su garganta. Cashmere puso una mano contra su pecho y lo empujó hacia atrás con una advertencia, “Gloss”.

“Así es, escucha a tu hermana. No hagamos nada estúpido ahora. Bueno, eso podría ser demasiado tarde, pero no hagamos más cosas estúpidas, ¿qué tal?”

En ese momento, Johanna giró sobre el talón de su zapatilla, haciendo un chirrido fuerte y chirriante contra el suelo, mientras agarraba la parte superior del brazo de Peeta y tiraba de él con ella. Se podía escuchar a Gloss y Cashmere susurrando acaloradamente hasta que estuvieron fuera del alcance del oído.

“¿Por qué me ayudaste?” preguntó Peeta, muy confundido.

“¿No es obvio? Para evitar que tu novio leñador haga algo estúpido”. Hizo un gesto con el hombro detrás de ella.

Fue entonces cuando Peeta notó que Cato se había olvidado por completo de su sesión de entrenamiento con Prim. Sus nudillos estaban blancos como huesos por el agarre de su espada y miraba directamente a Gloss con tanta furia en sus ojos que a Peeta le preocupaba que pudiera sufrir una combustión espontánea.

“Bueno, um, gracias. Supongo.”

“Oh, guau, no me lo eches todo a la vez ahora”. Johanna lo mordió sarcásticamente antes de irse a otra estación de entrenamiento.

Su primera interacción con Johanna ayer pudo haber sido salvaje, pero ella no parecía tan extravagantemente loca como pensó al principio. Estaba empezando a gustarle su franqueza e intensidad. Se dio cuenta de que era tanto un escudo como un arma y le recordó un poco a Katniss. Si Katniss no tuviera miedo de hacer alarde de su cuerpo y su sexualidad.

“¿Estás bien?”

Peeta había ido a ver a Cato, con la esperanza de que tal vez pudiera calmar sus nervios y también evitar estar solo por mucho tiempo. Realmente no quería saber quién intentaría hacer una obra de teatro para el famoso niño en llamas a continuación. Fue bastante estúpido por parte de Cashmere y Gloss pensar que simplemente podían arrojarle el cuerpo de Gloss y él se uniría a ellos.

“Bien.” Cato respondió secamente antes de volverse hacia Prim. “Estudia rápido y en realidad tiene una gran puntería”.

“Debe darse en la familia.” Respondió Peeta, lo que puso una sonrisa en el rostro de Prim mientras arrojaba otro cuchillo. Éste aterrizó entre el hombro y el cuello en el maniquí objetivo. Peeta sintió una punzada de simpatía en el hombro por el muñeco y un atisbo de esperanza de que tal vez, solo tal vez, pudiera hacer que Primrose superara el Quarter Quell.

“Entonces, ¿qué fue eso de allí con los hermanos de carrera?” Cato intentó parecer desinteresado, pero sus palabras eran demasiado rígidas para ser naturales.

“Querían aliarnos. Pero no tengo ningún interés en trabajar con asquerosos como ellos”.

Peeta alargó una mano y la colocó sobre la de Cato, el que sostenía su espada con fuerza. Finalmente se aflojó y Peeta lo sintió levantar el nudillo para frotarlo contra la palma de la mano de Peeta. Miró a Peeta con tal dolor atrapado en las profundidades de sus suaves ojos marrones que Peeta habría dado cualquier cosa por quitarle ese dolor. Estaba atormentado por su experiencia durante el último mes y Peeta no sabía cómo ayudar. Tanto había cambiado. Si ya no fueran las mismas personas, ¿seguirían siendo capaces de ayudarse mutuamente?

Se inclinaron el uno hacia el otro, guiados por los latidos de sus corazones. Cato inclinó la cabeza hacia abajo y Peeta se puso de pie a escasos centímetros del comienzo de un beso. Si tan solo pudieran hacer que sus labios se tocaran, entonces tal vez no sería tan malo. Tal vez todo no sería tan abrumador y la inquietante soledad en los ojos de Cato podría desaparecer de la vista. Pero en cambio, Atala apareció a su lado con una mirada severa.

“¿No escuchaste la campana? Es hora de almorzar”.

Luego se alejó de ellos y Peeta notó que la mayoría de los tributos salían del gimnasio hacia la cafetería.

En la cafetería, Peeta se abasteció de algunas de sus comidas favoritas que no había probado desde la última vez que estuvo aquí. Si había algo que se permitía disfrutar era la comida. ¿En qué otra ocasión podría tener tantas raciones como quisiera de pollo asado, cordero estofado y arrachera marinada?

En la mayoría de las mesas había alguien sentado en ellas cuando Peeta y Cato terminaron de llenar sus bandejas, así que eligieron la que tenía menos tributos intimidantes para ellos. Era una mesa larga con bancos y un hombre negro calvo de mediana edad estaba sentado frente a una dama nervuda de cabello gris. Parecían estar en medio de una discusión, pero una vez que estuvieron al alcance del oído, Peeta descubrió que no podía entender nada de lo que decía la mujer.

Primrose se dejó caer valientemente junto a la mujer que parecía un poco sorprendida al encontrar a la joven a su lado. Puede que hayan pasado años desde que interactuó con alguien tan joven. Prim le ofreció algunas de sus fresas y Peeta observó cómo sus ojos grises empañados se derretían ante la muestra de afecto. Inclinó la cabeza y arrancó una pequeña fruta antes de llevársela a la boca y tararear.

“Por favor, siéntate”, el hombre hizo un gesto hacia la mesa. Cato y Peeta siguieron rápidamente el ejemplo de Prim y se sentaron. Cato se sumergió rápidamente en su comida.

“Soy Beetee y este es mi amigo Wiress”. La mujer levantó la cabeza de su plato y sonrió con la boca llena de dientes amarillentos.

“¡Peeter aplasta, Peeter aplasta!” Wiress repitió rotundamente.

“Sí, Peeta se ha unido a nuestra mesa”. Beetee se volvió hacia Peeta con profundos surcos en la frente, probablemente debido a años de profunda contemplación y dificultades. “Tendrás que perdonarla, pero los años no han sido amables con su mente. A veces es un efecto secundario de los juegos”.

“Eso es tan triste”, susurró Prim en voz baja.

Peeta se inclinó sobre la mesa y le apretó la mano. Luego, la rodilla de Cato se movió y se apoyó contra la de Peeta debajo de la mesa y él también sintió que se relajaba. Todos volvieron a su comida en silencio, excepto Wiress, que continuó coreando “Peeter smash” mientras pinchaba sus papas con un tenedor. Beetee parecía un hombre lo suficientemente agradable, pero aun así no era suficiente para saber si podía confiar en el Tributo de Three in the Arena. Pensó que era una apuesta segura que Wiress no sería un obstáculo o una ayuda como aliado, especialmente después de que una patata cayó en su mejilla debido a su ataque excesivo a su almuerzo.

Después de otros diez minutos, era hora de volver a entrenar el resto del día. Se pusieron de pie y vaciaron sus bandejas en la basura antes de salir de la cafetería. Cato conducía a Prim por las puertas dobles con Peeta en la retaguardia. Le gustó la nueva formación; se sentía como si ya estuvieran trabajando implícitamente juntos para proteger a Prim. Justo cuando una sonrisa comenzaba a formarse en su rostro, estirando los largos músculos inactivos después de lo que parecían años de desuso, de repente fue tirado hacia atrás por el cuello de su camisa.

Golpeándose hacia atrás, la cabeza de Peeta se conectó con la pared de concreto y una lluvia de estrellas estalló ante sus ojos, cegándolo de su atacante. Un brazo fue empujado debajo de su barbilla y presionado con fuerza contra su garganta con solo la amenaza de constreñir sus vías respiratorias. Su presencia debía ser conocida, que de hecho podría estrangularle la vida si quisiera. Las estrellas candentes se desvanecieron de la vista y en su lugar apareció la imagen de una mujer de aspecto feroz. Asasia. Tenía hombros tan anchos como Cato y músculos gruesos y fibrosos que sobresalían por el esfuerzo a lo largo de sus brazos curtidos. Su cabello era negro azabache y una vez más bloqueaba la vista de su ojo derecho. El izquierdo se burló de él desde la órbita, obsidiana y como un escarabajo, casi una réplica exacta de un par de ojos como de escarabajo que solían perseguirlo mientras dormía.

Stasson.

“Hola Peeta,” gruñó la mujer, revelando solo las puntas de sus colmillos.

Peeta tensó su cuerpo y luego se relajó, usando la pulgada de espacio otorgada por la relajación de sus músculos para intentar escapar del agarre de Asasia. Sus pies bailaron a un lado y su brazo derecho se elevó para alejar el brazo de ella, pero ella fue más rápida. Su brazo derecho estaba atrapado en un tornillo como agarre. Él gritó cuando un dolor ardiente estalló en su muñeca y ella se retorció. Fue arrojado hasta que su cara se estrelló contra la pared. Su brazo todavía estaba cautivo detrás de su espalda.

“¿Q-qué quieres?” Peeta jadeó a través del dolor. Sus ojos estaban llorosos y deseaba no sonar tan débil.

“Exactamente esto”.

“Yo—mrph” Fue interrumpido cuando ella presionó su rostro más fuerte contra la pared.

“Quiero que sufras”, dijo Asasia con una furia ardiente que podría haberle chamuscado las puntas del cabello en la parte posterior de su cabeza. “Quiero que te retuerzas de un dolor insoportable en el suelo frente a mí, rogando como el perro que eres por tu vida. Quiero ver cómo se desvanece la luz de esos lindos ojitos azules tuyos. Quiero ver cómo se apaga el fuego”. De ti. Crees que brillas intensamente como un faro de esperanza, pero no eres más que una cerilla lo bastante fácil de apagar con un gordo lougie.

“Eres su pariente”. Peeta logró gritar contra la pared. “¿Hermana? ¿Madre?”

“Tía favorita, pero lo suficientemente cerca”. Asasia le susurró al oído. Su aliento era caliente y olía a huevo. “Lo mimé. Lo entrené. Me adoraba. Perfeccioné sus habilidades y le enseñé a matar…”

“¡Obviamente no lo suficientemente bien!”

La mujer soltó una risa fría y luego sacudió su cabeza hacia adelante contra la pared. Una nueva lluvia de estrellas estalló ante sus ojos y un dolor de cabeza palpitante se formó en la parte delantera de su cráneo para unirse al que ya tenía en la parte posterior de su cabeza.

“¡N-no puedes… lastimarme aquí!” Peeta jadeó. Sus nervios estaban en llamas. No podía ver lo que ella estaba haciendo detrás de él. Por lo que él sabía, ella tenía un cuchillo gigante y estaba a segundos de llevarlo a casa entre su caja torácica.

Te haré daño cualquier día de la maldita semana que quiera. Asasia se enfureció. Peeta prácticamente podía sentir que su pulso subía junto con la temperatura de su cuerpo. Todo estaba fijado únicamente en él. Él era el único punto en el universo ahora en el que guiaba su vida. Un miedo frío se filtró en sus huesos, pero se negó a mostrarlo. Apretó los dientes y contuvo toda emoción.

“Te mataré aquí, justo en frente de los Vigilantes o lo haré mientras duermes en la cama esta noche. Quedan cuatro noches antes de que comience el juego y podría terminar con tu vida en cualquier momento—“

De repente, la presión desapareció y Peeta quedó libre. Se deslizó por la pared antes de recordar usar sus piernas para sostenerse. Hubo un gruñido de sorpresa detrás de él seguido por el sonido de otro cuerpo golpeando la pared. Cuando Peeta se dio la vuelta, se sorprendió al descubrir que Finnick tenía a Asasia inmovilizada contra la pared opuesta con un cuchillo de mantequilla en la garganta.

“Aquí no lo harás. No conmigo mirando”. Finnick advirtió a Asasia. Peeta se sorprendió al presenciar al temible guerrero que residía debajo de toda la sexualidad burlona que presentaba Finnick. “No me importa si eres mi socio de distrito, te destriparé como el pez apestoso que eres. Stasson era un monstruo terrible y lo hiciste así. ¿Qué esperabas que fuera de él?”

Sus palabras debieron tocar una nota cruda en su cuerpo porque abruptamente comenzó a golpear a Finnick hasta que finalmente saltó lejos de ella. Se paró frente a ellos encorvada y respirando rabiosamente. Una vena latía sobre su único ojo visible y señaló con un dedo tembloroso a ambos.

“Esto solo terminará cuando yo lo diga”.

Luego irrumpió entre ellos, golpeando sus hombros contra los dos antes de desaparecer en el gimnasio.

“¿Estás bien?”

Peeta se giró para mirar a Finnick y no pudo evitar echarle un vistazo. ¿Tal vez juzgó mal al tipo? ¿O todavía estaba tratando de engañar a Peeta? Las motivaciones de todos eran tan jodidamente difíciles de dilucidar que lo estaban volviendo loco.

“Estoy bien. Gracias por tu ayuda”. Peeta respondió secamente y luego él también entró al gimnasio, sin esperar a Finnick. Ya estaba cansado de este día.

Mirando a su alrededor, Peeta vio que Primrose se había plantado en la estación de camuflaje y actualmente se estaba riendo de las payasadas de los adictos a los morphlings de Six. Parecía bastante cautivada por ellos y ellos también a cambio. Uno ahora estaba ayudando a pintar flores rosadas como pétalos en su mano mientras que el otro le mostraba diferentes mezclas que estaba haciendo.

“¿Dónde estabas?”

De repente, el rostro preocupado de Cato fue lo único que Peeta pudo ver cuando se acercó a Peeta.

“Estabas justo detrás de nosotros y luego no. Estaba mirando por todo el gimnasio”.

Peeta podía ver debajo de la superficie que no solo estaba preocupado por Peeta; había tenido miedo de que lo abandonaran de nuevo. Todavía era el dolor muy real y crudo que le quedaba de su mes como rehén a manos del Distrito Dos. Peeta solo quería mejorarlo, pero ya no estaba seguro de si eso era posible. Solo lo lastimaría más, especialmente si la verdad alguna vez salía a la luz.

“Lo siento, solo estaba en el baño. Todo está bien”. Peeta mintió y se inclinó hacia adelante, su mano apenas superando la parte superior de la de Cato. La tensión en sus hombros y mandíbula disminuyó y luego ambos se dirigieron a la estación de entrenamiento de resistencia.

“Entonces”, Peeta le dio un codazo al costado de Cato, “¿Quién crees que tiene mejor resistencia?”

“¡Oh ho!” Cato se rió. “No creo que quieras—“

Cato se interrumpió inesperadamente cuando la campana del almuerzo sonó en todo el gimnasio, excepto que en lugar de sonar solo una vez, sonó durante diez segundos consecutivos. Luego llegó a su fin tan abruptamente como comenzó. El repentino silencio que siguió fue sorprendentemente fuerte para los oídos de Peeta. Todos miraban a su alrededor confundidos. Nadie parecía saber qué significaba la sirena. Por lo general, solo sonaba para señalar el almuerzo y el final del entrenamiento.

“¡Homenajes!”

Una voz estalló por el sistema de altavoces. Parecía que el hombre estaba parado justo al lado de ellos. Cato se acercó a Peeta de forma protectora. Peeta inmediatamente se centró en Prim y la vio mirando algo. Siguió su línea de visión y vio que Plutarch Heavensbee era el que hablaba. Estaba de pie en el borde del balcón con un micrófono en la mano y una bebida en la otra.

“Tributos, por favor repórtense a sus habitaciones de inmediato. El entrenamiento se canceló por el día”.

Y eso fue todo. Eso fue todo lo que dijo. Sin más explicación. Nada. Solo que el entrenamiento fue cancelado. El resto de los Vigilantes comenzaron a ponerse de pie y charlar animadamente entre ellos mientras salían por el balcón. Peeta miró a Cato inquisitivamente, pero su rostro era un reflejo del suyo.

“¿Lo que está sucediendo?” Prim preguntó después de correr a su lado.

“No lo sé. Esto nunca ha sucedido”. Respondió Catón.

“Tengo miedo.”

“No te preocupes. Todo estará bien. Volvamos a nuestra habitación y veamos qué sabe Haymitch”.

Peeta tomó la mano de Prim entre las suyas y la condujo hacia los ascensores donde se estaban reuniendo los otros tributos. Miró a los ojos a Asasia justo cuando las puertas del ascensor se cerraban tras ella. Una sonrisa vil se deslizó por su rostro y se pasó un dedo por el cuello en un movimiento de corte antes de desaparecer de la vista.

Cato se inclinó y preguntó: “¿Qué diablos fue eso?”

Es la tía de Stasson. Era todo lo que necesitaba decir. Cato entendió el resto.

En el ascensor, Cato se arriesgó a darle a Peeta un casto beso en los labios antes de salir del ascensor a su piso. Peeta se quedó sonrojado e inseguro. Las cosas no estaban mejor, simplemente no tenían tiempo para arreglar nada, así que se sentía mejor aferrándose a lo que sabían.

Una vez arriba, se enteraron de que Haymitch no tenía ni idea de lo que había sucedido.

“En los últimos 75 años de los Juegos del Hambre esto no tiene precedentes. El orden del día nunca se interrumpe. Nunca”. Haymitch dijo con ojos muy serios.

Esas no eran las palabras de consuelo que Peeta estaba buscando, pero, de nuevo, Haymitch nunca había sido de los que se andan con rodeos.

“Entonces, ¿qué nos quedamos aquí sentados hasta la próxima vez que nos pidan que saltemos?”

Haymitch frunció el ceño pero asintió, “Sí”.

La tarde avanzaba lentamente. Era casi como si se estuviera burlando de él mientras Peeta se movía de un lugar a otro del apartamento, buscando constantemente el lugar que aliviaría sus nervios. Su dolor de cabeza desapareció, pero la tensión nunca se fue. Prim se había quedado dormida poco después de acostarse en su cama. Envidiaba su habilidad para conciliar el sueño a voluntad. Había demasiados pensamientos corriendo por la mente de Peeta en ese momento para que él encontrara descanso. Effie se había ido toda la tarde y se preguntó dónde estaría y qué estaría pasando fuera del centro de entrenamiento. ¿Por qué se canceló el entrenamiento de hoy? ¿Finnick era un aliado o simplemente lo estaba engañando? ¿Y qué hay de Johanna o Beetee? ¿También se podía confiar en ellos? Asasia fue definitivamente su mayor preocupación antes de los juegos. Al igual que Stasson, sabía que una vez que ella tuviera su olor, no lo dejaría ir. Ella’ d cazarlo hasta el final de la Arena y volver. El tiempo que tomó para derribarlo.

Y luego, por supuesto, Peeta descubrió que su mente se dirigía a Gale. Soñaba despierto con sus ojos azules, con sus manos manchadas de carbón negro y su textura áspera. Cómo se sentían contra la piel en carne viva de su espalda. ¿Gale estaba bien en el Doce? Peeta temía por su seguridad más que nada. Que el presidente Snow intentaría hacerle daño a través de Gale. Puede que no supiera lo que hicieron juntos en su última noche antes de la cosecha, pero no se podía negar su estrecha amistad, todos lo sabían.

Portia y Cinna aparecieron antes de la cena. Cinna fue a la habitación de Prim para despertarla mientras Portia se unía a Peeta en el lugar más nuevo en el que se había instalado, el alféizar de la ventana.

“Hola”, saludó Portia. “¿Te importa si me siento contigo?”

Su voz era suave y tranquilizadora y Peeta estaba agradecido de que ella estuviera allí. Todo se estaba desmoronando a su alrededor y sentía que apenas aguantaba y luego ella aparecía y le mostraba que tenía la fuerza para salir adelante, porque creía en él. Mucha gente lo hizo.

Peeta metió las piernas y ella ocupó el espacio que se abría frente a él en el alféizar de la ventana.

“¿Supongo que sabes tanto como yo?”

“Menos probablemente”, se rió Portia, pero no la miró a los ojos. De nuevo, era como si estuviera compartiendo una broma interna que él aún no conocía.

Sabía que ella no sabría nada, pero esperaba alguna información nueva. Habían pasado horas desde que se canceló el entrenamiento de hoy y estaba preocupado. Necesitaban este tiempo para entrenar. Prim necesitaba esta vez.

“No soy la persona más popular en este momento”. Portia iluminada para Peeta. Su cabeza se mantuvo fuerte, pero notó vacilación en sus cálidos ojos dorados.

“¿Qué quieres decir?” Peeta se incorporó un poco.

“No es nada, no te preocupes, muchacho”, puso una mano con una manicura dorada sobre su rodilla. “El disfraz de la ceremonia de apertura fue un espectáculo un poco grandioso… Seguro que ahora tendré algunos enemigos en el mundo de la moda”.

Peeta trató de digerir esas palabras. Había algo detrás de ellos. De repente se dio cuenta de que había algo detrás de todo lo que había hecho hasta ese momento, pero luego se rió y todo parecía tan intrascendente.

“¿Vas a estar bien?” Peeta preguntó seriamente y ella agitó una mano frívolamente.

“¡Oh, sí, está bien! La industria de la moda es bastante insignificante, pero solo debes preocuparte por ti mismo. ¿Puedes prometerme que lo harás? En algún momento, lo mejor que puedes hacer es cuidarte a ti mismo”.

Sus ojos eran serios e implorantes. Respiró hondo por lo que se sintió como la primera vez. Sus pulmones se llenaron con el oxígeno que tanto necesitaba y cuando fue expulsado de su cuerpo se sintió ligeramente mejor.

“Puedo probar.”

“Es todo lo que puedo pedir. Ahora vamos a cenar”.

Los Avox sirvieron una comida abundante y excesivamente indulgente como siempre. Peeta se dio el gusto de tomar un poco de vino con la esperanza de que le quitara un poco el nerviosismo. Haymitch ya estaba en su tercero. Primrose comía en silencio en la mesa ubicada entre Haymitch y Cinna mientras Peeta y Portia se sentaban al otro lado. Finalmente, cuando se sirvió el postre, la mesa encontró su voz y comenzó a hablar de nuevo. Prim le preguntaba a Cinna cómo la vestiría para las entrevistas y Haymitch le contaba a Peeta todo lo que sabía sobre Asasia, que no era mucho. Asasia había ganado los 64º Juegos del Hambre y era famosa por su brutal habilidad con un garrote con púas. Dicen que fue una de las batallas finales más sangrientas de los últimos tiempos, ya que se enfrentó a dos tributos masculinos al mismo tiempo. Sus rostros quedaron irreconocibles después de que se disparó el último cañonazo y ella fue declarada vencedora. El temor de Peeta solo creció cuando se dio cuenta de que ahora estaba enfrentando los orígenes de la malevolencia de Stasson.

El suave zumbido eléctrico alertó a Peeta de la apertura de las puertas del ascensor. Levantó la vista y vio a Effie entrar en el ático. Caminó hacia la mesa del comedor. Nunca antes se había saltado una comida cuando estaban entrenando. Peeta notó que se estaba mordiendo el labio inferior y que su peluca estaba ligeramente torcida. Pequeñas cosas que no significaban mucho excepto cuando conocías a Effie y sabías que ella nunca dejaba nada fuera de lugar.

Se detuvo frente a la mesa y se aclaró la garganta, atrayendo la atención de todos hacia ella.

“Effie, te perdiste la cena”. Dijo Haymitch, como si fuera inconcebible.

Pero ella no mordió el anzuelo. Ninguna réplica rápida salió de sus labios. En cambio, miró con ojos sombríos enmarcados por pestañas de plumas de pavo real a Peeta y luego a Primrose.

“Tengo algunas… noticias que informar”, comenzó Effie. “Todas las demás formalidades del Juego del Hambre han sido suspendidas. Los juegos ahora están programados para comenzar mañana por la mañana a las 8 am”.