Reducido a cenizas

Capítulo 5 : Amenazas capitales

Peeta había sobrevivido a los Juegos del Hambre; mataba gente con sus propias manos. Observó el parpadeo de la vida de los ojos de una persona. Le abrió el estómago a un niño. Atravesó a una niña en el pecho. Nunca quiso volver a verse envuelto en los horrores de la muerte y el derramamiento de sangre. Pero pensó que al menos debería estar acostumbrado, insensible a la violencia y el miedo. En cambio, se quedó paralizado al ver a Darius, su sonrisa carnívora y su arma plateada que brillaba a la luz. Peeta respiraba entrecortadamente por la amenaza de violencia que flotaba en el aire como una nube de humo sofocante.

Pero tal vez fue porque esto era diferente. Peeta sabía lo que era encontrarse cara a cara con un atacante. Stasson lo persiguió sin descanso a lo largo de los juegos. Pero esta no era una cacería ordinaria. Peeta era la presa de Darius, pero él no estaba cazando para convertirse en vencedor y sobrevivir. Quería a Peeta vivo. Tenía planes para Peeta. Lo había seguido y acechado y, sin embargo, sus intenciones seguían siendo un misterio para Peeta y esa era probablemente la parte más aterradora junto con el hecho de que nunca había sido rehén a punta de pistola. Nunca había visto un arma de cerca hasta ahora, pero sus capacidades eran muy conocidas. Sabía cómo manejarse frente a un atacante que lo quería muerto. Entonces, ¿por qué Darius lo atrajo aquí con falsos pretextos?

Peeta recuperó parte del control de sus funciones motoras y vacilante dio un paso atrás. El movimiento debió haber roto el hechizo que los había congelado a ambos en su lugar; Peeta con miedo y Darius disfrutando del momento de haber atrapado finalmente a su ratón.

“No intentes nada ahora”, dijo Darius con un movimiento casual de su arma para enfatizar la consecuencia de la desobediencia.

Peeta reflexivamente levantó las manos en señal de rendición y preguntó con voz amistosa: “Vamos, Darius. ¿Qué estás haciendo? ¿Hubo alguna vez un grupo de apoyo?”.

Peeta pensó que tal vez si lograba que hablara, podría haber una forma de salir de esto. No parecía que Darius quisiera lastimar a Peeta; simplemente tenía lo que parecía una obsesión muy poco saludable.

“Sabía que no te correrías fácilmente, pero tenía que intentarlo, intentarlo y tenerte para mí. Antes de que esos coleccionistas de Víctor te contaminaran en el Capitolio”, susurró Darius con entonaciones graves.

Era como si hubiera hielo corriendo por las venas de Peeta. Cada vez que Darius hablaba, enviaba una punzada fría de miedo a través de su sistema. Peeta se estrujó el cerebro para encontrar una salida a esta situación. Podía estar de acuerdo, pero nadie sabía que estaba aquí. ¿Cómo lo encontrarían alguna vez?

“Ven, Peeta. He preparado una buena cena”.

Dio un paso al costado del marco de la puerta e hizo un gesto con la muñeca, la que sostenía el arma, para que Peeta se dirigiera a través de él y por el pasillo hacia su comedor. Los pies de Peeta se sentían pesados y lentos como si estuviera caminando entre melaza mientras avanzaba hacia el pasillo. Cuando pasó junto a Darius, desvió la mirada, no quería que él viera el miedo detrás de ellos, pero no pudo evitar escuchar la gran bocanada de aire que hizo Darius, inhalando tanto del olor de Peeta como pudo. El estómago de Peeta se anudó con una incomodidad repugnante. Miró hacia la puerta, su salvación, justo detrás de Darius.

“Ah, ah, ah. Ni siquiera pienses en eso”, advirtió Darius mientras empujaba la punta de su arma en la espalda de Peeta y lo impulsaba hacia adelante.

Peeta entró en el comedor y encontró una comida caliente esperando en la superficie de madera rayada de la mesa rectangular. Había preparado un pollo entero y eso hizo que a Peeta le entraran ganas de vomitar. Qué desperdicio de comida deliberado en un distrito lleno de niños hambrientos. Entonces sus ojos se fijaron en una de las sillas donde yacía un trozo de cuerda enrollado y listo para incapacitar a Peeta. Se congeló en su lugar mientras trataba desesperadamente de formar un plan para escapar. Sus ojos se lanzaron desde las ventanas cerradas hasta la otra puerta que conducía a la cocina y luego por toda la superficie de la mesa del comedor agrietada.

“Mueve, esa silla, ahora”.

Darius volvió a empujar la espalda de Peeta, pero esta vez se negó a moverse. Darius estiró los dedos rechonchos y agarró el hombro de Peeta con fuerza, obligándolo a ir hacia la silla con un movimiento brusco.

“Me gusta cuando se defienden. Esa es la razón por la que te elegí; me enamoré de ti. Por tu pelea en los juegos…” Se detuvo como si recordara los buenos viejos tiempos y Peeta se estremeció.

Darius lo obligó a sentarse en el asiento, manos tocándolo con demasiado placer. Luego comenzó a enrollar la cuerda alrededor de la base de la silla y sobre el regazo de Peeta. El pulso de Peeta comenzó a dispararse. Esta era su última oportunidad de escapar, de lo contrario estaría atado a esta silla por quién sabe cuánto tiempo o qué le haría Darius en ella. Sintió una gota de sudor rodar por su espalda mientras aumentaba la ansiedad.

Inesperadamente, Peeta se lanzó a la acción, moviéndose con pura adrenalina y recordando cómo era luchar por su vida en la arena. Su mano salió disparada hacia la mesa y agarró el objeto más cercano que pudo tener y luego, en un movimiento singular y rápido, descargó la placa de vidrio sobre la cabeza de Darius, que estaba inclinada a su lado. El vidrio se estrelló contra su cabeza con un ruido sordo y se partió en dos por el impacto. Darius gritó de sorpresa y dolor mientras caía al suelo, un rastro de sangre bajaba por el costado de su sien.

Peeta luchó contra la cuerda hasta que su cuerpo se soltó. Luego tiró la silla y la mesa como una distracción y una forma de poner obstáculos entre Darius y él. Pero Darius fue rápido y se puso de pie en segundos, saltando sobre los muebles caídos y persiguiendo a Peeta por el pasillo.

“¡DETENER!” Él gritó.

Pero Peeta se negó a dejar de moverse. Corrió por el pasillo en una carrera frenética. La puerta estaba a sólo unos metros más de distancia, donde la libertad lo esperaba y pronto estaría libre del terror y el cautiverio que amenazaba a Darius. Su mano alcanzó la manija de la puerta y la envolvió, abriéndola, el aire cálido fue absorbido por el viento frío y aullador del exterior mientras…

GRIETA.

Un disparo ensordecedor resonó cuando un dolor abrasador atravesó el costado derecho de Peeta. Tropezó y cayó por los pocos escalones que conducían a la puerta principal. Aterrizó con fuerza contra el camino de tierra congelada. Peeta gritó de dolor y pidió ayuda, pero el mal viento se lo llevó a las montañas en la distancia, para nunca ser respondido.

Peeta jadeaba con fuertes respiraciones mientras rodaba sobre su espalda y sujetaba una mano en el lado derecho de su estómago. Apretó los dientes y un grito entrecortado salió de su garganta. Sangre caliente brotó de la bala entera en la parte inferior de su estómago, calentando sus manos contra el aire helado de la noche.

“¡Mira lo que me hiciste hacer!” Darius aulló de frustración.

Se paró en la entrada de su puerta mirando a Peeta con una expresión de dolor, como si acabara de pegarse un tiro en el pie. Peeta trató de usar su brazo izquierdo para empujarlo hacia atrás y alejarlo de su atacante, pero solo pudo cruzar la calle un pie más o menos, dejando un rastro manchado de su propia sangre mientras Darius tomaba pasos deliberados y lentos. Por las escaleras hacia Peeta.

“Vamos a llevarte adentro y limpiarte. Te prometo que lo haré todo mejor, dulce, dulce Peeta”, arrulló Darius como si estuviera hablando con algo que era absolutamente precioso para él.

“¡Estas loco!” Peeta le gritó a Darius, haciéndolo estremecerse.

Las aletas de la nariz de Darius se ensancharon y su barba se levantó con la boca en una mueca ofendida, las ásperas líneas de su rostro arrojadas en sombras severas por la luz de su casa, la sangre aún goteaba por un lado de su rostro. Se acercó a Peeta y luego se inclinó hasta que su aliento caliente y contaminado inundó a Peeta, quien bailaba vertiginosamente en su mente por la pérdida de sangre.

“Lo único loco es lo mucho que me importas”.

Luego, Darius extendió la mano y apretó con las yemas de los dedos aplastantes el hombro de Peeta para levantarlo. Peeta graznó dócilmente cuando lo levantaron sobre sus pies inestables, pero aceptó la oportunidad que le dio Darius. Ahora que estaba de pie, golpeó con el hombro a Darius y pateó los pies debajo de él. Darius, tomado por sorpresa, cayó de espaldas, agitando las manos mientras intentaba sujetar a Peeta, pero falló.

Peeta no perdió ni un segundo y comenzó a correr con una cojera difícil por la calle hacia el escape. La sangre ahora corría lentamente por su cuerpo, el líquido espeso y cálido lo empapaba todo. La mano derecha de Peeta se deslizó contra la copiosa cantidad para mantener la presión. Escuchó a Darius silbando invectivas mientras rápidamente se ponía de pie y perseguía a Peeta por la calle yerma.

Peeta no sabía adónde ir. Las casas de los agentes de la paz se alineaban en la calle, pero no estaba seguro de poder confiar en ellas, les gustaba protegerse unos a otros. Entonces, en cambio, continuó empujando su cuerpo hacia la Veta. Esperaba poder perder a Darius en las chozas superpobladas y apretadas.

“¡Peeta!” Darius le gritó y sonó como si estuviera ganando, lo cual no era una sorpresa en la condición de Peeta.

El camino se inclinaba hacia abajo hacia una zanja en el costado como la línea de separación entre la aldea de los Pacificadores y el comienzo de la Veta. Peeta tropezó y cayó a la zanja. Se mordió la lengua tratando de contenerse de gritar de dolor, pero se las arregló para permanecer en silencio y agachado cuando escuchó que Darius pasaba corriendo por el camino con pesados pasos.

Parecía que a pesar de que el sol se había puesto, todavía estaba oscureciendo. Peeta tardó un momento en darse cuenta de que podría estar perdiendo el conocimiento por la fuerte pérdida de sangre. Tenía que actuar rápido o seguramente estaría muerto, si no se desangraba seguramente se congelaría durante la noche. Se aferró al terraplén de la zanja y tensó los músculos para arrastrarse hasta el otro lado. Su estómago herido raspó la tierra suelta y se mezcló con su herida, pegándose a la sangre en grumos. La desesperación comenzó a llenarlo como el agua que sube en una bañera, a punto de desbordarse. Necesitaba llegar a la Sra. Everdeen; ella sería capaz de arreglarlo.

Los ojos frenéticos intentaron luchar contra la oscuridad que invadía los bordes exteriores de su vista mientras buscaba en las afueras de la Veta para orientarse. La casa de los Everdeen estaría más adentro y al norte. Podía escuchar los sonidos frustrados de Darius mientras daba la vuelta y Peeta sabía que tenía que moverse ahora o ser atrapado. Cojeó hacia la espesura de las casas decrépitas que ocupaban la Veta y desapareció de la línea de visión del camino justo cuando Darius pasó corriendo y maldijo con furia.

“¡JODER! Peeta, ¿por qué me haces esto?” Darius gritó con la devastación de un amante.

Peeta continuó hacia su destino aliviado de haber perdido finalmente a su captor. Le dolían los huesos y su estómago palpitaba mientras la sangre continuaba saliendo del agujero a un ritmo lento. Su mente gradualmente comenzó a tejer pensamientos incompletos a través de su cabeza mientras su vista se volvía al revés por la fatiga de la pérdida de sangre. Él estaba perdido. El pánico trató de entrar en su mente, pero estaba bloqueada porque la desorientación de su cerebro expulsó todos los pensamientos y sentimientos cuerdos.

El dolor estalló en su nariz y el sabor seco y amargo de la tierra llenó su boca. Se dio cuenta de que ahora estaba tirado en el suelo. No podía recordar haberse caído, pero estaba bastante seguro de que su nariz ahora se había sumado al sangrado. Las extremidades de Peeta comenzaron a entumecerse por el frío y estaba perdiendo la fuerza de voluntad para mantener su mano derecha presionada contra la herida. Entonces notó que su mano derecha estaba sobre su cabeza, sin siquiera tratar de detener el flujo de sangre.

El tiempo fluía inconexo. La negrura se apoderó de su visión. ¿Fue eso un grito ahogado? ¿Hay alguien aquí? Intentó abrir los ojos, pero ya estaban mirando a un pavo muerto unos metros delante de él. Eso no tenía sentido. Su mente estaba jugando con él.

“¡Peeta! Peeta, ¿qué pasó?” Una voz frenética y familiar rogó cuando lo levantaron en posición vertical.

——Everdeen —se las arregló para gemir Peeta.

Luego, de repente, fue levantado en el aire y su salvador lo llevó en una carrera de sacudidas. Trató de enfocar sus ojos, pero seguían borrosos y envueltos como si estuviera mirando a través de un velo negro. Pudo distinguir los ojos azul oscuro de su salvador. Un azul oscuro que a menudo se veía negro cuando estaba enojado y Peeta sabía que ese color cambiaba con demasiada frecuencia hasta hoy. Fue Gale. Debe haber regresado de cazar. Con el conocimiento de que estaba a salvo, Peeta se dejó arrastrar hacia el dulce éxtasis de la inconsciencia.

“¡AHHHH!” Peeta se despertó gritando hasta que su garganta estaba ronca y no podía respirar.

El dolor era insoportable y trató de agitarse, de atacar a quienquiera que escarbara dentro de su herida, tocando y tirando contra el músculo y la carne desgarrados. Pero las manos lo sujetaron desde varias direcciones mientras una mujer gritaba.

“Mantenlo firme, no puedo hacer esto si se está golpeando, podría lastimarlo aún más”.

Las lágrimas se deslizaron de los ojos de Peeta mientras gemía. Podía ver a Primrose sosteniendo una de sus piernas y lágrimas brillantes en sus ojos también. Luego, la cara de Gale apareció cuando Peeta notó que Gale estaba sujetando ambos brazos.

“Mírame, solo mírame. Trata de igualar mi respiración. Terminará pronto. No tienen ningún morphing, pero ella tiene que limpiar tu herida y luego coserla”, le habló Gale a Peeta. Una manera tranquila y relajante.

“Creo que lo he limpiado lo mejor que puedo. Voy a empezar a coser ahora”.

Gale sostuvo los ojos de Peeta y lo imbuyó con su propia fuerza mientras Peeta se mordía el labio y trataba de ignorar el dolor punzante y el tirón de la carne cuando la Sra. Everdeen unió su tejido herido. Cada vez que la aguja pinchaba su piel herida y en carne viva, se estremecía y la bilis le hacía cosquillas en la parte posterior de la garganta al sentir que el hilo atravesaba su piel y lo cosía con fuerza.

“Tienes suerte de que la bala haya atravesado limpiamente, así que una vez que estés cosido puedes descansar. Sin embargo, necesitarás antibióticos para combatir la infección”, suministró la señora Everdeen con una voz clínicamente tranquila mientras trabajaba para cerrar la piel con puntos. Para ser una mujer tan frágil, ella aguantó mejor que la mayoría en una crisis médica.

Gale, ahora confiado en que Peeta no intentaría pelear más, apoyó su mano en el pecho de Peeta, justo sobre su corazón y luego sostuvo la mano de Peeta en su corazón. “¿Sientes los latidos de mi corazón? Trata de calmarte para igualarlo”.

Peeta sintió el pulso constante del corazón de Gale y tomó respiraciones profundas y estremecidas por la nariz y la boca mientras trataba de controlar los latidos desenfrenados de su corazón. La sensación del corazón de Gale latiendo lento y constante contra la mano inerte de Peeta ayudó a guiar su respiración y lo cubrió de comodidad por el dolor que su cuerpo estaba experimentando.

Lenta y seguramente, los latidos de su corazón se normalizaron, el pinchazo de la aguja y la sensación enfermiza de que le tiraban de la carne disminuyeron cuando la Sra. Everdeen terminó de coser, y luego los ojos de Peeta comenzaron a cerrarse, pero su mano aún estaba apoyada contra él. El corazón de Gale. Gale trató de volver a colocarlo al lado de Peeta cuando sus ojos se abrieron y gimió lastimosamente.

“N-no, no me dejes”, gruñó Peeta y luego agarró la mano de Gale con los músculos tensos.

Peeta podía escuchar a la Sra. Everdeen diciéndole a Prim que dejara que Peeta descansara y la empujaba a la cama ya que tenía escuela por la mañana. Gale frotó su pulgar áspero y calloso sobre el punto de pulso de Peeta en su mano hasta que su agarre se relajó de nuevo.

Luego preguntó en un susurro nervioso: “¿Quién te hizo esto, Peeta?”

Peeta inclinó la cabeza hacia un lado con ojos caídos y cansados. Miró a Gale por un momento antes de que pudiera reconstruirlo y luego decírselo.

“Fue Darius… Se volvió… obsesionado. Intentó tomarme… como rehén—“

Gale murmuró un grito asqueroso, su mano se tensó esta vez y eso fue lo último que Peeta pudo recordar mientras se deslizaba hacia el olvido.

Peeta no estaba seguro de cuánto tiempo había pasado, pero seguramente algunos días. El primer día después del disparo no recordaba mucho, pero estaba atontado y doloroso y se rompió un punto que la Sra. Everdeen tuvo que suturar nuevamente, lo cual fue una experiencia terrible la segunda vez sin anestesia. Después de eso, no querían arriesgarse a mudarlo a su casa, así que lo instalaron en la cama de Prim y ella se acostó con su madre, lo que probablemente hizo de todos modos desde que Katniss había muerto. Es posible que su padre también lo haya visitado ese primer día, pero todo estaba tan confuso y mezclado con una punzada de dolor sordo que era difícil recordarlo. Sí recordaba cómo Gale venía todas las noches después del trabajo en las minas para ver cómo estaba. Le contó cómo fue con Cray, el jefe de los Pacificadores, y le repitió lo sucedido con Darius, quien trató de negarlo. Pero encontraron todas las fotos de Peeta en su casa y una de sus balas afuera (todas las municiones de los agentes de la paz están marcadas y rastreadas), por lo que estaba claro lo que había sucedido. Aparentemente, después de eso, Darius había sido enviado al Capitolio para ser tratado.

Para la tercera noche, Peeta se sentía mucho mejor, pero aún estaba exhausto y mareado, cuando Gale volvió a ver cómo estaba. Prim le estaba dando un plato de sopa que su mamá acababa de preparar y Peeta volaba alto desde el Morphling que Haymitch había logrado encontrar en el sótano de su casa. Peeta soltó una risita implacable cuando Gale le quitó la sopa a Prim y trató de ayudar a alimentarlo.

“Vamos, deja de reírte y come”, dijo Gale con exasperación, pero con una pizca de diversión en sus ojos arrugados.

“Haz sonidos choo-choo, ja-ja”, Peeta se rió como un niño otra vez y Gale solo negó con la cabeza mientras Prim se unía a la risa.

Poco después de comer, Peeta encontró su mano entrelazada alrededor de la sucia mano de minero de carbón de Gale y susurró: “Gracias, Gale”.

“Lamento no haberte encontrado antes”.

Peeta quería responder, pero ya era demasiado tarde, ya que se sumió en un sueño indoloro y drogado lleno de sueños fantásticos. Su favorito fue cuando decidió saltar por los aires y salir volando del Distrito 12. No dejó de volar hasta que llegó al Distrito 2 y aterrizó frente a la casa de Cato. Estaba inquieto y mareado ante la perspectiva de finalmente volver a ver a su amante. Corrió hacia la puerta y la golpeó repetidamente hasta que escuchó que se quitaba el pestillo y la puerta se abría hacia adentro. Justo antes de que el rostro de Cato se revelara al otro lado, salió de su sueño y entró en el mundo de los vivos.

Se podían oír los pájaros, amortiguados a través de las paredes, cantando sus canciones matutinas. Los párpados de Peeta se iluminaron con un color rosa carnoso por el sol que entraba por las ventanas, pero aún no estaba listo para despertar de verdad. Estaba feliz de abrazar el espacio intangible entre la vigilia y el sueño. El espacio donde todos sus sentimientos y facultades aún no habían regresado a él y su mente vagaba perezosamente a través del tiempo y el espacio sin pensar conscientemente. El dolor aún no se había asentado de nuevo y su mente aún no había comenzado a roerlo con sus incesantes recuerdos: uno de sangre y tripas; pistolas y martillos; sonrisas y ojos depredadores.

Lento pero seguro, su sentido de ser volvió a la vida. Fue casi una experiencia espiritual mientras regresaba a su cuerpo, sintiendo que las terminaciones nerviosas comenzaban a dispararse a medida que se restablecía la conciencia y el sentido de la posición general de su cuerpo en el mundo externo. También fue cuando se dio cuenta de que todavía estaba sosteniendo la mano de alguien. Recordó quedarse dormido sosteniendo la mano de Gale ahora, pero ya debería haber ido a la mina. Nadie debería estar aquí la verdad. Prim debería estar en la escuela y la Sra. Everdeen fuera haciendo visitas a domicilio.

Peeta le dio un apretón experimental a la mano que sostenía mientras trabajaba en abrir los ojos y ajustarlos a la luz. Ese morphling realmente dio un golpe y lo lanzó a un mundo completamente diferente. No es de extrañar que la gente se volviera tan adicta, pensó.

La mano le devolvió el apretón y el corazón de Peeta tartamudeó contra la voluntad del marcapasos. Si su mente no estuviera tan nublada por el morphling, podría haberlo notado antes. Su cuerpo nunca podría olvidar. Fueron moldeados para encajar entre sí. Su sangre comenzó a correr y un fuerte calor subió por su cuello. Pensó que podría estar al borde de un ataque de pánico ya que su respiración también aumentó constantemente.

“¿Peeta?” Una voz habló, profunda y preocupada.

Finalmente logró abrir los ojos, pero estaban paralizados por el miedo. Tenía miedo de mirar para ver el rostro conectado a la mano que sostenía. Jadeaba con una respiración hiperactiva. ¿Fue real? ¿Se lo estaba imaginando? ¿Y si fuera el morphling? No podía manejarlo, no después de los últimos días. Pero entonces esa voz, la voz que solo había escuchado en sus sueños y sobre líneas telefónicas granulosas en horarios programados, reveló la verdad.

“Nena, está bien”.

Apuntó sus ojos hacia el techo y soltó un suspiro tembloroso. Una lágrima se deslizó y corrió en ángulo por sus mejillas donde dos dedos grandes y suaves la secaron. Dedos que conocía íntimamente. Peeta se inclinó hacia ellos, cerró los ojos y luego los abrió, finalmente mirando al hombre junto a su cama. Su corazón estaba a punto de estallar con el amor que había contenido, incapaz de ir a ninguna parte durante su exilio infernal.

“Estoy aquí ahora y todo va a estar bien”, dijo Cato en un tono seguro y uniforme.

Peeta tenía miedo de que ese día nunca llegara y se dio cuenta de que, por mucho que tratara de aferrarse y recordar su rostro, nunca podría hacerlo bien. Toda su gloria era demasiado para su memoria: los ojos color chocolate y la nariz esbelta de Cato, la línea de la mandíbula fuerte y la piel suave y sin imperfecciones. Su pecho se sentía pesado por el peso y la emoción del reencuentro, porque era real. Ni soñado ni fantaseado. Fue aquí y ahora, este momento, cuando Peeta estaba despertando de un sueño drogado como Blancanieves para encontrar a su príncipe azul esperando al lado de su cama. Todo lo que quedaba para completar la reunión de cuento de hadas era un beso.

No podía encontrar las palabras para hablar, pero su mano se soltó de la de Cato y le acarició el antebrazo, haciéndole cosquillas en los pelos que pasaban cuando llegaban a su bíceps tenso y tiraban de él hacia abajo. La preocupación en los ojos de Cato desapareció cuando las intenciones de Peeta se hicieron evidentes y una sonrisa se enganchó en las comisuras de su boca mientras bajaba la cabeza y conectaba sus labios en un beso de paradojas; de fuego y de hielo, de curación y de sufrimiento, de contención y de celo, de alegría y de tristeza.

La lengua de Cato atravesó los labios húmedos de Peeta y recuperó la boca que era suya. Cato pasó los dientes por los dientes de Peeta, trazó la línea de sus encías y masajeó su lengua, volviendo a familiarizarse con lo que le había sido negado durante tanto tiempo. Peeta tarareó desde el fondo de su garganta con satisfacción y su cuerpo se emocionó con la liberación emocional. La sensación de los labios de Cato sobre los suyos era real, el calor de su piel y el staccato de sus gruñidos eran todos Cato, imposibles de recrear con detalles tan vívidos.

“C-Cato”, tartamudeó Peeta en un sollozo cuando rompió el beso abrasador.

“Sí, nena. Estoy aquí. Es real, es real”.

Cato frotó sus manos arriba y debajo de los hombros de Peeta de una manera tranquilizadora, pero Peeta también se dio cuenta porque no quería soltarlo. Ambos temen que si por casualidad se sueltan, aunque sea por un momento, el Capitolio solo los separará nuevamente.

“N-no entiendo, ¿cómo llegaste aquí?” Peeta preguntó con un gruñido mientras trataba de incorporarse y sentarse.

“Cuidado”, advirtió Cato mientras apartaba las manos de Peeta y lo ayudaba a levantarse para que no tuviera que esforzarse. Luego respondió: “El Tour de la Victoria comienza hoy, Peeta. Haymitch y Lyme trataron de traerme aquí antes, pero el Capitolio no lo permitió. Pudieron hacerlo, así que llegué aquí por la mañana en lugar de por la noche. Ellos queremos mantener nuestro tiempo en el Distrito 12 limitado por alguna razón”.

Peeta había olvidado lo cerca que estaba de los Victory Tours antes de que Darius lo atacara, pero de cualquier manera todo estaba mejor ahora. El mundo podía volver a girar porque Peeta había vuelto con Cato. Se tomó un momento para evaluar a Cato. Casi todo parecía igual, su cabello rubio peinado con poco cuidado, sus hombros y su pecho anchos; Peeta movió sus manos sobre cada centímetro que podía tocar, deseando nunca olvidar cómo se sentía Cato, sólido y real en su agarre. La única diferencia estaba detrás de sus ojos; allí había tristeza, daño. Peeta conocía la mirada demasiado bien. Tenía la misma mirada escondida detrás de sus ojos, el recuerdo de los Juegos habiéndolos cambiado para siempre y la separación forzada induciendo una profunda melancolía.

“Supongo que eso significa que mi equipo de preparación probablemente esté aquí. Se asustarán cuando vean la herida”, suspiró Peeta al pensar en la probable reacción extravagante de su equipo de preparación a su abdomen cosido.

Cato se irritó visiblemente ante la mención de la herida de Peeta y pudo escuchar sus dientes rechinar mientras Cato gruñía.

“Si ese cretino no hubiera sido enviado al Capitolio, lo encontraría y lo despellejaría vivo por lo que hizo. Dios mío, pensar que podría haberte perdido y ni siquiera lo habría sabido hasta el ¡Comenzó la gira!”

Peeta lo hizo callar mientras tomaba la cara de Cato entre sus manos y lo obligaba a mantener el contacto visual.

“Estoy bien. Los puntos pueden salir en unos días y una vez que estemos en el Capitolio, Effie hará que uno de sus médicos me haga un chequeo completo, marcapasos, herida de arma, todo. Así que no hay razón para enfadarse, ¿de acuerdo?”

Peeta inclinó la cabeza interrogativamente hasta que Cato abrió la mandíbula y respondió con una gran bocanada de aire.

“Bueno…”

“Bien, ahora ayúdame a levantarme. Apuesto a que el equipo de preparación está esperando en mi casa. Estoy cansado de estar acostado en esta cama”.

Cato obedeció y no volvió a mencionar su herida. Peeta había extrañado cómo trabajaban juntos tan bien. La confianza implícita que depositaron el uno en el otro y el entendimiento al que pudieron llegar rápido y sin cuestionamientos. Habían pasado casi seis meses desde que terminaron los Juegos del Hambre y habían estado juntos. Era una locura pensar que solo habían estado juntos durante unas tres semanas y, sin embargo, podían volver a su cómoda relación como si no hubiera pasado el tiempo.

Mientras Cato ayudaba a Peeta a cojear por las sucias calles de la Veta hacia Victors Village, Peeta se volvió hacia su novio con una sonrisa radiante.

“Te amo.”

Una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Cato. Se inclinó para besar la sien de Peeta y susurrar contra su oído con un cálido y hormigueante aliento que recorrió el cuerpo de Peeta hasta los dedos de los pies.

“Y te amo.”

Cualquiera con el que se cruzaban por la calle básicamente se detenía para mirar a los dos Vencedores, juntos por fin.

“Esto es surrealista. Nunca recibí tanta atención en el Distrito 2”. Cato negó con la cabeza y se rió.

“Bueno, ganas los juegos la mayor parte del tiempo. Haymitch es el único otro ganador vivo de 12, así que soy un gran problema”.

Cato soltó una carcajada al oír eso y apoyó la cabeza sobre los mechones rubios y sucios de Peeta, inhalando profundamente. A pesar de que Peeta había recibido un disparo y había pasado tres días infernales, las cosas no podrían haber sido mejores ahora. Su estómago ronroneaba de satisfacción y su mente flotaba a gusto en su cabeza, ya no golpeando las puertas con un ariete tratando de romper su cordura con sus recuerdos gráficos y dolor. Juntos podrían mantener a raya a sus demonios.

Un suspiro audible escapó de los labios de Cato cuando salieron de la Veta y entraron en la zona de mercado más agradable del Distrito, que todavía no era mucho de lo que jactarse.

“La cantidad de pobreza aquí, es… es increíble. El Distrito 2 no tiene nada comparable a esto…” Se detuvo mientras estiraba el cuello para mirar las chozas que habían dejado atrás.

“Lo sé. ¿Ves la vida miserable que es crecer aquí? ¿Por qué podría querer escapar? No hay mucha felicidad que encontrar”.

Cato abrazó a Peeta más cerca de su cuerpo y deseó que pudieran fusionarse, para que nunca más tuvieran que dividirse. Cuando giraron en Victory Row, Peeta notó que dos agentes de la paz armados se cuadraban junto a la puerta principal. No tenía ni idea de qué se trataba, pero tenía una sensación de hundimiento en el estómago. Cato lo miró con ojos perplejos. Peeta simplemente negó con la cabeza indicándole que permaneciera en silencio.

Cuando se acercaron a la puerta principal, los dos guardias dieron un paso adelante y extendieron una mano para detenerlos.

“Esta es mi casa”, dijo Peeta, sin gracia.

“Solo se te permitirá entrar. Tendrá que esperar aquí”, dijo un guardia con un gesto del pulgar hacia Cato.

“No soy-“

“-Quédate aquí”, interrumpió Peeta la protesta de Cato. “Estaré bien. No hagas problemas”.

Peeta luego se alejó de Cato con pies inestables y se detuvo para respirar hondo antes de seguir adelante por su cuenta. Cada vez que bajaba el pie derecho, la herida latía dolorosamente, pero era manejable y al menos podía seguir caminando solo.

Al entrar a su casa sus fosas nasales se ensancharon ante el olor anormal que captaron. Lo había olido una vez antes, pero no tan poderoso. Fue cuando estaba en el Capitol Circle donde Cato y él fueron coronados ganadores de los juegos. Era un olor indecente, una mezcla de sangre y rosas empalagosamente dulces. Giró a la izquierda y vio que la sala de estar estaba vacía y luego giró a la derecha y vio una figura aterradora de pie en su estudio de arte estudiando el retrato de Cato.

“Tiene un gran don, Sr. Mellark. Es un talento que estoy seguro que lo llevará lejos en el Capitolio, es posible que tenga que encargarle que pinte algo para mi palacio”.

El presidente Sonw luego se volvió del retrato para mirar a Peeta con una sonrisa siniestra plantada en sus mejillas acolchadas. Sus labios eran rojos como la sangre y su cabello blanco y peinado hacia atrás.

“¿Puedo ayudarlo en algo, presidente?” Peeta alcanzó a preguntar.

La sonrisa se hizo más grande.

“Sí, en realidad. Has iniciado un gran incendio, Peeta, ¿te importa si te llamo, Peeta?” Hizo una pausa para preguntar, pero luego siguió adelante sin esperar una respuesta, seguro de saber que no necesitaba preguntar en primer lugar. Él podría hacer lo que le plazca. “Sin embargo, no es sorprendente para el chico en llamas”, rodó la última palabra en su lengua como si le diera un sabor desagradable. Luego señaló una de las sillas de Peeta como si fuera la suya. “Por favor, tome asiento. Sé que debe estar sufriendo”.

Los ojos de Peeta se entrecerraron mientras analizaba al presidente Snow. Por supuesto que sabía de su lesión. Se aseguró de apretar los dientes y soportar el dolor sin cojear mientras caminaba para sentarse. No mostraría debilidad en la compañía del presidente. Los ojos de Snow brillaron con una pizca de sadismo cuando tomó asiento frente a Peeta.

“No entiendo, ¿un incendio?” Peeta finalmente abordó el tema de esta inusual visita. El presidente Snow nunca salió del Capitolio.

“Eres un chico inteligente, Peeta. No tengamos pretensiones. Estoy seguro de que sabías lo que estabas haciendo en esos juegos. Algunos pueden ser engañados al pensar que no sabías lo rebeldes que parecían tus acciones, pero yo” No soy cualquiera. Has encendido la mecha de algo que muy bien podría quemar esta nación hasta los cimientos y quiero que ayudes a apagarlo antes de que sea demasiado tarde. Antes de que se pierdan vidas”.

El presidente Snow cruzó los dedos sobre su regazo con cuidado y dejó que la amenaza se quedara en el aire. Me abstuve de mirar sus fríos ojos azul hielo y en su lugar me concentré en el insultante pañuelo color mandarina situado en el bolsillo superior de su traje color crema.

“¿No se han perdido ya vidas?” Yo pregunté. Era una pregunta peligrosa, pero quería que supiera que primero le sacaron sangre. Obviamente estaba preocupado por el poder que ejercía o no habría venido personalmente a visitarme.

‘Hmm’ fue la única respuesta que dio, antes de colgar la zanahoria.

“Peeta, si puedes demostrarme que no tienes un motivo oculto, si puedes calmar los espíritus inflamados de los distritos, puedes vivir en dos con Cato…” Hizo una pausa para dejar que sus palabras se asimilaran.

Peeta mantuvo una expresión plácida en su rostro, pero internamente su corazón latía contra su caja torácica y su estómago dio un vuelco de esperanza.

“… Y porque tenemos medios para lidiar contigo si te niegas. Cato tiene familia, una familia sobrevive a Katniss, y estás empezando a enmendar las cosas con tu padre, ¿no es así? Sería terrible si algo sucediera. Justo cuando las cosas mejoraron. Además, más personas que solo Darius son inestables, obsesivas y pueden ser inclinadas con la más mínima mano en tu dirección”.

La garganta de Peeta se secó. No había fin a la crueldad del Capitolio, a lo que estaban dispuestos a hacer. Snow prácticamente le estaba diciendo a Peeta en términos muy claros que le envió un acosador psicótico. Probablemente lo hizo solo como una prueba, ni siquiera con la intención de lastimar a Peeta ni de preocuparse si lo hacía, sino solo para ver qué métodos podía usar para poner nervioso a Peeta. Probablemente también como una demostración de poder, para demostrarle a Peeta que no solo tenía control sobre los Distritos, sino un control íntimo sobre su gente.

“Bueno.”

“¿Llegar de nuevo?” Snow se inclinó hacia adelante, lamiendo sus labios rojo cereza.

“Está bien, intentaré detener el fuego”, respondió Peeta monótonamente.

Una sonrisa maliciosa se extendió por el rostro del presidente Snow mientras se levantaba de su silla.

“Perfecto”, ronroneó. “Bueno, buenos días para ti, Peeta Mellark. Espero que aprecies el tiempo que pasaste con Cato y pienses mucho en lo que podría significar fracasar en este esfuerzo…”, advirtió Snow con un profundo vibrato que saturó a Peeta hasta los huesos.

Le dio a Peeta una última mirada de despedida y luego salió de la habitación con una grandeza autoritaria, dejando a su paso el olor enfermizo de la sangre y las rosas.