La forgeronne qui voulait entendre l'Univers sourire.

chapitre 1

Zchinré, Anneaux 9184

Aash entre dans la salle de sommeil partagé des grands enfants de l'Anneau inférieur, utilisée pour les nuits "et-si-on-dormait-toustes-en-tas-ce-soir", un sourire sur les lèvres, savourant déjà le moment si doux qui va suivre. L'air est empli des odeurs familières du bois usé, de la colle, des pinceaux mal rincés encore encrés de couleurs. La pièce est tiède de la brise nocturne venue de la jungle à l'extérieur par la baie entrouverte. De loin en loin, on entend le crihululement d'un vulcrace avec cette intense satisfaction de se savoir bien protégé à l'intérieur. Il traine quelques remugles de sueur des jeunes qui ont se sont passé de bain, elle voit aussi ici et là quelques petites mains bien sales qui se glissent sous les légers draps de filandre en sentant son regard, et Assanah, comme d'habitude, a les cheveux en bataille pleins de feuilles de camphriers, les quelques perles bleutées sur les tresses les plus résistantes tachées de teinture d'écorce de muscadier-saule. Où læ sifaka-mage a-t-æl encore été flâné, quand æl était censé suivre un entrainement d'encadrement de sorties dans la salle d'armes ? C'est qu'æl est en charge de groupe maintenant... Aash ne sait que penser : læ jeune est doué·e comme pas deux dans la jungle, davantage peut-être que son ainé si c'est possible. Sa magie est belle, aussi, fraiche, vive et puissante.... Æl a déjà formé sa perle. Mais æl est si jeune ! Treize ans tous récents ! Æl ne mesure pas bien encore à quel point les humains sont différents et vulnérables et de ce qu'a observé Aash de loin, æl leur fait prendre un peu trop de risques. Un tout petit peu trop. Mais trop quand même. Aash ne veut plus de morts. Elle est vieille de bien plus de morts que d'années. Trop de morts. Elle chasse ses pensées sombres et plonge dans la lumière des regards qui se tournent vers elle. Ils brillent de l'attente impatiente de la curiosité, ainsi que d'un soupçon d'incertitude, car la dernière histoire est arrivée à son terme et... qui sait ce qui peut se passer avec une nouvelle ? L'atmosphère de la salle est imprégnée des traces de générations successives qui ont ressenti la même délicieuse angoisse avant d'ouvrir un nouveau livre, elle n'a pas besoin d'être passeuse pour les sentir. Mais la conteuse, ce soir, n'a pas apporté de livre.

Aash s'avance au centre de la pièce et prend place dans le large fauteuil à bascule des grands-mères. Dans les coussins, de petites mains humaines se nouent à des mains métamorphes. À cet âge encore tendre, les subtiles hiérarchies de castes de Zchinré ne les affectent pas beaucoup. Celles et ceux qui n'étaient pas tout à fait couché·es trouvent le chemin de leur oreiller. Les conversations cessent et le silence s'installe enfin. La très vieille panthère sous sa forme humaine les observe tranquillement. Eux aussi. Quelques chuchotements s'élèvent. Lesenfants métamorphes assurent qu'Aash a dépassé la centaine d'années, mais lesjeunes humains ne les croient pas. Pourtant elle est ridée de partout comme unevraie grand-mère, c'est vrai ! Une si belle vraie grand-mère. Iels saventque les métamorphes vivent vieux, mais cent ans ? Quand même ? Aashchasse les derniers murmures d'un revers de la main, s'éclaircit la gorge et ouvrela porte du monde à la frontière du réel et des songes.

Eux aussi. Quelques chuchotements s'élèvent. Lesenfants métamorphes assurent qu'Aash a dépassé la centaine d'années, mais lesjeunes humains ne les croient pas. Pourtant elle est ridée de partout comme unevraie grand-mère, c'est vrai ! Une si belle vraie grand-mère. Iels saventque les métamorphes vivent vieux, mais cent ans ? Quand même ? Aashchasse les derniers murmures d'un revers de la main, s'éclaircit la gorge et ouvrela porte du monde à la frontière du réel et des songes.

"Les mots sont des racines qui s'agencent en lianes souples et s'enlacent en Éternités à vos troncs en pleine pousse. On dit que dans les Anciens Temps les arbres avaient une âme ! Écoutez ! Ou n'écoutez pas... Ce soir, je vais vous raconter une histoire qui n'est pas encore dans les livres", dit-elle. "Une histoire de courage et de foi, d'aventure et d'amour. Une histoire que vous n'oublierez jamais."