If I Loved You Less (Traducción)

Capítulo 7

Principios de mayo de 1816

Quince días después de rechazar la propuesta de Lord Styles, Louis estaba sentado en su dormitorio, vestido y arreglado para el concierto al que iba a asistir con Niall y Lord Mendes, así como con Su Excelencia y su madre, la duquesa viuda de Wolverhampton.

Se puso delante del espejo y miró su reflejo mientras revivía por enésima vez la pesadilla de su primera propuesta de matrimonio.

Si vivía hasta los cien años, no creía que fuera a olvidar nunca el sonido de su nombre en los labios de Lord Styles, ni la expresión de su rostro cuando le dijo que no podía casarse con él. No había parecido enfadado ni agraviado. Louis sintió que hubiera preferido una respuesta que mereciera desprecio. Pero no, los ojos de Lord Styles le habían mirado con el gris-verde de una tormenta en el mar. Su mirada de despedida hablaba de arrepentimiento y de las esperanzas defraudadas de un futuro imaginado que nunca sería.

Louis se lo había confesado inmediatamente a Niall, por supuesto, quien le había dejado llorar un poco sobre su hombro por ello. Pero luego se vio obligado a seguir adelante. No podía permitirse el lujo de revolcarse en la autocompasión ahora sólo porque no podía estar con el hombre que habría elegido si sus propias circunstancias hubieran sido diferentes. Había hecho lo correcto por Lord Styles. Debía continuar con la temporada y encontrar una pareja.

La noche anterior en la casa de Almack, había oído murmullos sobre Lord Styles que intentó ignorar. Su completa desaparición de la alta sociedad había sido definitivamente notada, y casi todo el mundo había puesto sus ojos en Louis como la razón de ello.

Cada risa detrás de una mano enguantada hacía que se le retorciera el estómago al pensar que la alta sociedad sabía que había rechazado su oferta. Le ponían aún más nervioso los rumores que circulaban sobre que Su Gracia le iba a hacer su propia oferta a Louis en cualquier momento.

A la sociedad le parecía obvio que Su Excelencia era ahora el favorito para su afecto, lo que sólo tenía sentido para ellos. Por supuesto, Louis había rechazado a un vizconde por un duque. A Louis le quemaba en las entrañas que ese fuera el pensamiento predominante, sin embargo, ¿estaban tan equivocados en su evaluación? Si no era a Su Excelencia, ¿a quién pensaba aceptar?

Con un suspiro, se puso de pie y comenzó a dirigirse al salón a esperar a Niall y a Lord Mendes para que lo llevaran al concierto en el que se reuniría con los demás en un palco privado. A medida que se acercaba a la sala, pudo escuchar los sonidos apagados de Lord Mendes y Niall mientras hablaban, y estaba bastante seguro de haber escuchado el nombre "Lord Styles". O tal vez sus oídos le estaban jugando una mala pasada, ya que no podía dejar de pensar en él.

—Bueno, no se lo menciones a Louis. —Oyó a Niall sisear.

—No lo haré. Sólo decía que el hombre tiene un aspecto terrible. Está claro que no está llevando bien el rechazo.

—Entonces, ¿sólo lo has visto en el Parlamento? —preguntó Niall.

—Sí, se dice que sólo sale de su casa para asistir a las sesiones. No ha estado en ninguno de los clubes, o en la sociedad en absoluto. Incluso no se ha presentado a ninguna de las reuniones del Club de los Cuatro Caballos —dijo Lord Mendes en voz baja.

—¿Qué quieres decir con terrible?

Oyó un golpe. Tal vez Lord Mendes o Niall habían estado de pie, y ahora se habían sentado.

—Quiero decir que el hombre no está esbozando ni una sonrisa. Generalmente está de muy buen humor, cuenta algunos chistes absurdos de vez en cuando...

—¿Cuenta chistes? —preguntó Niall, con la sorpresa coloreando su voz.

—Se burla bastante. Sabes, no lo conoces como los demás. Se comporta de forma diferente con distintos grupos de personas. Pero estos eran hombres con los que siempre ha bajado un poco la guardia. Excepto últimamente. Se sienta con una cara de piedra y no habla con nadie en ninguna sesión.