Кара

V

— Ты меня сюда привёл? – дрожащим и взволнованным после быстрой ходьбы голосом спросил Велеслав.

И Дух Леса ответил. Голос его был шелестящий, словно берёзовые ветви в осень, мягкий и спокойный, но властный. То был голос, услышав который, понимаешь: говорит не человек.

— Ты прав.

Такой ответ ничуть не успокоил Велеслава. Весь он в эти странные дни и ночи изменился, словно помешался. Разгадки, разгадки интересовали этого потерянного юношу, но никто не хотел говорить много, и он даже не был уверен в том, кто о н и на самом деле.

— Ты Леший?

— Люди называют меня так, – голос был повсюду. Двигались травинки и ветви вокруг, но никто не появлялся.

— Ты всех сгубил в деревне? Почему меня обошёл стороной?

Молчание. Велеслав чувствовал себя глупцом, что говорит сам с собой. Вопросы, заданные в нетерпении, порой звучат совсем не приятно, но шелест листвы произнёс:

— Я не тревожу людей. Лишь путаю дороги тех, кто входит в мой лес. Такие проделки не стоит судить. Ты и сам блуждал здесь недавно, но сумел выбраться.

— И не знаю зачем. Коли все умерли, уж надо было и мне остаться в лесу, волков встретить, али медведя.

— Сего не должно случиться.

Велеслав вздохнул. Говорить с Лешим – вот уж точно помешался. Все верили, да никто не мог похвастать такими встречами, а он устал от того могущества, каким веет от озера, да от леса. Каждый ребёнок знает о дивных жителях за деревней и творит обряды, дабы задобрить их. Но смог бы хоть кто-нибудь из людей и вообразить, что можно говорить с Лешим да берегинями, а те услышат? Что они сами станут протягивать нити к человеку?

Слово вдруг вырвалось у юноши. Слово, что жгло уста уже целый день, слово, которое так просто и знакомо каждому, но слово, что для Велеслава никогда ничего не значило:

— Мать. Что мне говорила водяница? У меня был только отец, и того лишился. Матери не знал я, нет её. Скажи мне, как это всё...

Он не договорил, глотая воздух, но Дух его понял. Лес словно вздохнул каждым листочком, собирая все мысли и воспоминания с земли. Хруст ветвей затянул свою историю:

«Только вчера то случилось, кажется, но тебя, Велеслав, тогда ещё не было. Знал я Карну, что жила в деревне вашей. Добрая, тихая, но одинокая. Её не сторонились, но и внимания не обращали на девку. А Карна и не роптала – ходила в лес этот одна, песни пела, да деревья обнимала. Здесь её все замечали, все любили, даже когда в деревне совсем худо стало ей. Никогда она и червя не трогала, так ласкова была со всяким листиком или жуком...

Однажды пропала надолго. Когда вернулась, принесла ребёнка в рубаху закутанного – маленького, розового. Лето, зной, он и кричит. А мать-то его, Карна, истощала, обледнела, волосы белые совсем распустила. Ничего не сказала, лишь просила оставить тебя, Велеслав, не трогать, чтобы ты жил. Печальная она была, поникшая, что берёза старая. Согласились все живущие здесь, в лесу, что не обидим чадо её. Карна же тем вечером исчезла. Водяницы говорили, что уходила она чрез туман в поле и дальше... Больше никто её и не видел. Но мы сдержали слово в благодарность за то, как добра Карна была к нам всегда, как любила каждую травинку в лесу» – тут ветер стих, кряхтел лишь старый ясень. Велеслав понял, что самому Лесному Духу говорить тяжело. Он же готов был реветь как баба, сам не зная отчего. Вскоре лес продолжил, но история этим и заканчивалась:

«И недалече я тебя узнал, Велеслав. Прости уж, что плутать заставил, не сразу понял, что за молодец ходит здесь. Теперь же ступай, мне тебе нечего больше сказать».

Он замолчал и теперь исчезли все звуки. Велеслав понял, что говорить дальше напрасно – Леший ушёл от него. Горячие слёзы потекли по осунувшемуся лицу юноши – он устал, как же он устал...