Setelah meninggalkan pegunungan yang tertutup salju, Artem dan timnya datang ke padang rumput dengan iklim yang hangat dan menyenangkan. Tanaman di sini subur dan tanahnya lunak, tapi mereka masih dalam bahaya. Di tanah yang subur ini, mereka bertemu dengan serangga raksasa yang belum pernah mereka lihat sebelumnya ....
Lingkungan yang unik telah memelihara tanaman yang tumbuh liar. Tanah di bawah kaki seperti menginjak kasur empuk. Artem melepas mantelnya dan berjalan melintasi rerumputan setinggi lutut. Angin sepoi-sepoi melewatinya dengan aroma rumput. Dia tidak pernah berpikir kalau angin selembut itu bisa ada di dunia.
Artem dengan lembut memegang tangan Anna dan dia tidak menolak.
Untuk sesaat, Artem sepertinya mendengar hatinya berbisik: "Tetap di sini, dan tinggal bersama Anna selamanya." Tapi dia dengan cepat menyangkal momen pemikiran egois ini. Artem menatap gadis di sampingnya. Gadis ini yakin kalau berjalan bersamanya pasti akan mencapai akhir perjalanan. Kalau dia terobsesi dengan pikirannya sendiri, dia akan benar-benar mengkhianati kepercayaan dan bantuannya di sepanjang jalan.
Sebelum ketiganya dapat sepenuhnya menikmati keheningan singkat, suara dengungan datang dari langit. Seolah-olah ada ujung jarum kecil menusuk gendang telinga, rasa sakit yang menyengat dari senandung aneh mengalir ke kepala semuanya. Seekor monster melesat melintasi langit seperti burung, tapi dia mengepakkan sayap transparan seperti kaca dengan frekuensi yang jauh lebih tinggi daripada burung.
Dalmir tanpa sadar menutup telinganya dan jatuh ke tanah, dia terus-menerus melantunkan doa di mulutnya. Sejak dia dibawa pergi oleh monster, dia selalu menjadi orang pertama yang menanggapi krisis. Artem menahan rasa sakit di gendang telinganya, membungkuk untuk melindungi Anna. Dia menyadari sepertinya pernah melihat monster seperti itu.
Tamu tak diundang di langit mendarat dengan ringan, tidak lagi mengepakkan sayap transparannya, dan berdiri diam seperti patung menyeramkan.
Apa itu ... nyamuk? Artem akhirnya menemukan petunjuk dari sudut ingatannya. Dia telah melihat deskripsi monster di depannya dalam dokumen ensiklopedia yang tersisa dari Old World.
Di Old World, dunia dibagi menjadi apa yang disebut empat musim. Nyamuk adalah serangga penghisap darah yang menghantui musim panas, mereka cukup besar untuk dibunuh dengan tangan. Tapi "nyamuk" di depan mereka lebih tinggi daripada mereka yang berdiri tegak, dan bulu di anggota badannya yang ramping terlihat jelas. Nyamuk raksasa itu menusuk tanah dengan paruhnya yang ramping seperti pedang, seolah-olah sedang mengisap sesuatu, tanpa sadar ketiganya pun diam-diam mengamati.
Dalmir yang terbaring di tanah, merasakan cairan samar mengalir di bawah tanah lunak. Kantung perut nyamuk raksasa itu membengkak dengan cepat. Suaranya yang rendah penuh ketakutan:
"Sebelum dia sadar, kita sebaiknya lari ...."
"Benar, hati-hati."
Artem berusaha menahan napas dan bergerak perlahan di antara rerumputan panjang. Tapi makhluk menjijikkan itu tampak sangat sensitif terhadap sedikit getaran di tanah, dan dalam sekejap dia dengan waspada menarik paruhnya dari tanah dan terbang ke udara lagi. Senandung kecil itu kembali dan menyebabkan rasa sakit kepala. Artem segera menghunuskan pedang tajam yang diberikan oleh Ratu Kota Beku dan mengambil posisi bertahan.
"Artem, hati-hati! Dia mendekat."
Suara frekuensi tinggi memanjang menjadi jeritan tajam saat monster itu mendekat. Artem mengayunkan pedangnya untuk menangkis tikaman paruh nyamuk raksasa itu dengan cepat. Monster itu lincah di udara, tidak hanya melayang, tapi juga berubah arah dengan cepat. Nyamuk raksasa itu mundur dan menyelam dengan waspada, gerakannya begitu cepat sehingga sosoknya seolah-olah menjadi bayangan. Melihat Artem tidak berdaya untuk menghindarinya, kejutan besar ledakan mesiu terdengar di belakangnya, nyamuk raksasa terkena bom dan segera jatuh ke tanah.
Artem berbalik dan melihat Dalmir memegang pistol flintlock kuno di tangannya, larasnya mengeluarkan asap putih.
"Bagus!" Dalmir senang dengan serangannya yang tepat. Namun kegembiraannya segera berubah menjadi ketakutan saat monster itu menggeliat dan berguling.
Nyamuk raksasa itu mengangkat tubuhnya, terbang di atas kepala semua orang. Kepakan sayap yang ganas menandakan kemarahan monster di depannya, tabung paruhnya setajam jarum bergetar, bersiap untuk serangan berikutnya.
Tangan Artem yang memegang pedang mau tak mau sedikit gemetar, ini bukan serangan yang bisa dihindari dengan reaksi cepat.
"Anna, kalian cepat lari!"
"Tapi, Artem ...."
"Lari? Aku rasa tidak perlu."
Terdengar sebuah suara asing. Tombak panjang jatuh dari langit mengikuti suara itu, menembus perut nyamuk raksasa, dan menancapkannya ke tanah.
Pertempuran berakhir dalam sekejap. Artem menghembuskan napas lega, mereka terselamatkan.
Pemilik suara itu adalah seorang pria dengan pakaian aneh, terlihat megah. Tunggangan di bawah selangkangannya bahkan lebih mengejutkan, seekor serangga dengan cangkang lapis baja dan kaki belakang yang mengembang, dan dengan pelana di punggungnya. Ukurannya mirip dengan nyamuk raksasa yang baru mereka lawan.
Tunggangan serangga itu melompat lagi dengan gerakan secepat kilat. Kesatria itu mencabut tombaknya dari mayat monster dan berhenti di depan Artem. Ujung tombak itu menempel di jantung petualang muda dengan ketepatan yang luar biasa.
Dia bersiul, dan sekelompok kesatria dengan pakaian yang sama muncul dari rumput tinggi.
Ketiganya ingin mengungkapkan rasa terima kasih mereka ke para kesatria, tapi mereka hanya mendengar kesatria itu berkata:
"Orang asing yang masuk ke "Spring Weald" kami tanpa izin, kalian akan ditahan!"
(Bersambung)
