Artem dan timnya tiba di Kerajaan Lahar dengan serangga cair. Yang menunggu mereka adalah sambutan hangat. Menyadari perjalanan sulit mereka hampir berakhir, Anna memiliki keengganan untuk pergi, dan dia berharap Artem juga bisa tinggal ....
....
Dalmir sangat kebingungan, tapi dia tidak berani bertanya apa pun.
Pada hari kedua pesta perayaan, ada suasana indah yang tak terlukiskan antara Artem dan Anna.
Dalam spekulasi Dalmir, Artem pasti gagal mengutarakan cintanya pada Anna saat suasana perjamuan sedang tinggi. Dia selalu yakin bahwa kedua orang ini akan bersama, tapi dia tidak berharap pengalamannya masih terlalu dangkal. Kalau dia telah ditembakkan oleh meriam berkali-kali untuk menemui dunia, dia mungkin akan mengerti.
"Hmm ... Aku membawamu ke lokasi peluncuran hari ini untuk melihat meriam gunung berapi kebanggaan kita."
Meski Dalmir merasakan suasana hati yang rendah dari keduanya, dia masih berkata pada dirinya sendiri bahwa mungkin lebih baik tidak bertanya sekarang.
"Aku sudah memberitahumu sebelumnya. Energi gunung berapi adalah energi planet itu sendiri."
"Bola bagian dalam planet ini selalu berlawanan arah dengan gravitasi, tidak berada di pusat planet, dan gaya tekanan besar dari dalam ke luar ini akan mengeluarkan magma dan berbagai zat gas, ini adalah energi gunung berapi."
Melalui kaca tebal, Artem dan Anna bisa melihat magma di gunung berapi utama dari kejauhan.
Seperti gelombang laut, terkadang naik dan turun. Di sisi lain, seperti air mendidih, gas terus-menerus keluar dari magma dan berkumpul menjadi gelembung. Panas yang berlebihan menyebabkan ketebalan udara yang tidak merata, dan pemandangan yang dibiaskan juga melengkung, siapa pun dapat memahami sekilas bahwa cairan yang tidak stabil, dan panas ini akan segera tidak dapat ditekan.
Tanpa sadar, Artem mulai berkeringat deras.
"Serangkaian masalah seperti ketidakstabilan, ketidakpastian, dan kekuatan menghalangi manusia di masa lalu untuk memanfaatkan energi ini. Hingga munculnya zaman es, leluhur kita akhirnya berubah pikiran."
"Tidak perlu dikendalikan, seharusnya dilepaskan!"
"Benar, Artem! Kamu benar! Kami melepaskan energi yang begitu besar. Ini seperti ...."
Keduanya berkata serempak, "Dari pada membelah kentut beberapa kali, kentut dengan keras saja sekaligus!"
Keduanya tertawa. Dalmir menceritakan lelucon hambar seperti itu berkali-kali selama perjalanannya.
Penjelasan konyol ini sepertinya tidak akan hidup sampai mereka melihat gunung berapi yang siap meledak. Deskripsi berlebihan itu dekat dengan mereka saat ini. Artem merasa seolah-olah dia masih dalam mimpi.
Ana berjalan di belakang dan tersenyum lembut.
"Perangkat penahan energi itu di atas. Dan di sana, itu adalah akselerator aktivitas gunung berapi ... Jangan lihat biayanya yang mahal, sebenarnya semua hanya dapat dipakai satu kali ...."
Dalmir tiba-tiba berhenti. Dia tampaknya tidak terlalu puas dengan pernyataan itu.
"Mereka semua menghabiskan hidup mereka untuk mempersiapkan hanya satu pertarungan. Tapi hanya butuh satu pertarungan untuk membuktikan semuanya! Mereka bukan barang sekali pakai, mereka sangat romantis!"
"Sangat romantis ...."
Artem merasa ada sesuatu yang bergejolak di dadanya, seperti magma yang gelisah. Suara Dalmir juga lebih jauh, dia sepertinya bisa merasakan getaran mantel, membayangkan romansa sekali seumur hidup dengan energi yang besar itu.
"Lihat ini, ini meriam yang akan kita kendarai!"
Kokpit berbentuk bola dengan diameter sekitar 7 meter, dengan jendela kapal berpemandangan luas di depannya, dan ada berbagai instrumen presisi, tuas operasi, juga berbagai tombol. Sepasang sayap tipis yang dapat dikerahkan tersembunyi di sisi-sisi yang berbentuk bulat.
Sama sekali tidak terlihat seperti buatan Kerajaan Lahar.
"Jangan-jangan ini ...."
"Benar. Ini adalah 'meriam' yang dibuat di Old World yang bisa membawa seseorang, ini satu-satunya yang aku cari di seluruh dunia!"
Sisi luar cangkang ditutupi dengan bahan yang dapat menahan suhu tinggi melebihi 5.000 derajat Celcius. Bagian dalamnya juga didistribusikan dengan berbagai peralatan canggih seperti telemetri, komunikasi, energi, dan pengatur suhu. Artem telah menggali beberapa peninggalan Old World. Tapi dia bisa melihat sekilas bahwa ini adalah puncak dari teknologi Old World, sesuatu yang benar-benar bisa membawa orang ke angkasa.
"'Meriam' yang terbang ke angkasa ini juga tanpa jalan kembali. Akan menyelesaikan misinya dalam perjalanan, dan kemudian menjadi monumen abadi, melayang di alam semesta ...."
Sekali lagi, Artem tidak merasa seperti berada di tanah. Dia telah melemparkan dirinya ke lautan bintang yang indah.
Ana menatap pria di depannya, pikirannya seolah telah meninggalkan planet satu langkah di depan tubuhnya.
Dia telah mengerti: Hati Artem sudah berada di atas, dan dia tidak akan pernah bisa mencapainya. Terlalu jauh, lebih jauh dari Dunia Atas Langit, lebih jauh dari ujung alam semesta. Dia memutuskan untuk pergi diam-diam sebelum fajar. Mungkin ini akan membuatnya tidak terlalu sengsara.
....
Tapi dia tetap tidak bisa melakukannya.
"Terima kasih, Anna."
Di jalan setapak sebelum matahari terbit, dia hanya bisa melihat bayangan yang jelas, Artem menunggunya. Dia masih tidak bisa pergi dengan tenang.
"Sejak pertemuan kita, aku sangat mencintaimu. Aku belum pernah melihat wanita yang tangguh, mandiri, dan lembut sepertimu. Aku menunggu 10.000 kesempatan untuk menyampaikan isi hatiku: Aku mencintaimu, aku ingin bersamamu selamanya."
"Tapi, aku masih tidak bisa tinggal bersamamu. Kalau ada satu hal yang harus kulakukan dalam hidupku, yaitu mengambil risiko, terus mengambil risiko. Jadi, maaf ...."
"Aku rasa aku juga seorang romantis. Aku rela membakar semua yang kumiliki untuk sebuah petualangan. Maaf ...."
Ada air mata di mata Anna. Dia telah mengerti.
Dia tahu sejak memulai perjalanan, dia juga menyukai orang seperti ini.
Sebelum air matanya jatuh, sebuah tangan hangat mendekat ke pipinya dan dengan lembut menghapus air matanya. Itu adalah tangan yang sangat dia kenal, tangan Artem.
"Aku juga tahu, seharusnya tidak membuatmu meneteskan air mata untukku. Tapi tekadku sudah bulat ...."
"Aku mengerti, aku sangat mengerti ...."
"Hanya ada tiga benda yang bisa aku berikan padamu."
Artem mengeluarkan buku hariannya. Petualangan dan kenangan masa lalu dengan Anna tercatat dengan saksama di dalamnya.
"Yang pertama adalah masa laluku. Apa yang telah kita lalui bersama, semuanya nyata."
Artem meletakkan pedang yang diberikan Ratu kepadanya di tangan Anna.
"Yang kedua adalah masa depanku. Ini janjiku pada Ratu: Aku ingin melindungimu selamanya."
"Yang terakhir, adalah aku di saat ini — Aku mencintaimu, Anna."
Dia menciumnya.
Mereka sangat mesra, seolah-olah waktu adalah abadi pada saat ini, masa depan tidak akan datang.
(Bersambung)
