Jika ada satu hal khusus yang Cale dapat tunjukkan bahwa dia tidak terlalu suka tentang putra mahkota Valentino, itu adalah posisinya sebagai putra mahkota. Selain tidak suka harus berinteraksi dengan berbagai bangsawan sejak awal kesialannya di bola yang menentukan, Cale memang harus mempertanyakan berbagai aspek keterampilan kepemimpinan Valentino.
Sederhananya, Cale tidak yakin bahwa orang yang begitu baik hati memiliki kapasitas untuk benar- benar mengatasi berbagai tantangan yang ditimbulkan oleh kepemimpinan.
Kesan bahwa Cale menjadi lebih percaya diri tentang semakin dia menjelajahi Kerajaan Caro. Daerah makmur persis seperti yang diharapkan dari kerajaan kaya dengan industri yang berkembang pesat.
Masalahnya adalah bahwa daerah yang makmur adalah bagian yang sangat kecil dari keseluruhan kerajaan. Dan penurunan tajam dalam kondisi kehidupan di daerah tertentu terasa tak tertahankan.
Cale tidak cukup naif untuk berpikir di sana tidak akan ada kemiskinan di negeri yang diatur dengan baik. Bahkan di Wilayah Henituse ada orang yang berjuang hanya untuk bertahan hidup. Ayahnya bukan pemimpin terbaik tapi dia bukannya tidak kompeten.
Dan sementara Cale mungkin merenungkan tentang apa yang sebenarnya dapat dilakukan untuk membantu mereka yang berada dalam kondisi kehidupan yang buruk dengan caranya sendiri yang unik, dia juga tidak memiliki solusi untuk masalah tersebut. Tapi dia sadar bahwa situasi hidup itu seharusnya menjadi outlier, bukan mayoritas.
Apalagi untuk sebuah kerajaan yang terkenal dengan kelebihan kekayaannya.
Sulit untuk mengatakan bahwa Valentino benar- benar memiliki kemampuan untuk memperbaiki masalah ini mengingat posisinya. Mereka jelas sistematis dan sudah ada jauh sebelum Valentino diberikan posisinya, tetapi tampaknya Valentino tidak berusaha untuk menangani masalah saat mereka berdiri.
Dari sudut pandang Cale, dia bertaruh bahwa Valentino bahkan tidak menyadari tantangan signifikan yang dihadapi kerajaannya sendiri. Pertanda buruk bagi pria yang mau suatu hari memegang kekuasaan terbesar di negeri ini. Solusi apa pun yang dapat dicari bahkan tidak mungkin dicoba jika ada ketidaktahuan terhadap masalahnya.
Namun untuk semua yang menyangkut Cale ini, dia telah memutuskan dengan tegas bahwa itu sama sekali bukan urusannya. Dia tidak ingin menarik perhatian yang tidak semestinya lagi dari putra mahkota. Dia tidak ingin melibatkan dirinya lebih dalam dalam politik kerajaan asing. Dia tidak ingin bertanggung jawab atas kehidupan dan mata pencaharian orang- orang yang menderita dalam kondisi ini.
Itulah mengapa benar- benar kebetulan bahwa Cale memilih untuk menghabiskan waktu di Wilayah Dubori. Dia sama sekali tidak secara khusus memilih untuk menghabiskan waktu di salah satu distrik paling korup dan miskin di Kerajaan Caro dengan pengetahuan yang pasti akan diikuti oleh putra mahkota Valentino.
Dia tidak ingin ada hubungannya dengan masalah. Dia hanya mengurus urusannya sendiri dan mencari tempat untuk mabuk saat berlibur.
Dan mereka yang benar- benar percaya bahwa itu adalah kebenaran mungkin sama mudah tertipunya dengan Valentino.
Tetap saja, Cale suka berpura- pura tidak melibatkan dirinya dalam hal- hal yang tidak berhubungan dengannya. Alih- alih melibatkan dirinya dengan hal- hal yang sama sekali tidak berhubungan dengannya, dia sebenarnya hanya sedikit tertarik pada kota di perbatasan Wilayah Terlarang. Terlepas dari kedekatannya sendiri dengan Wilayah Terlarang di dalam Wilayah Henituse, Cale belum pernah mengunjungi Desa Harris. Dia punya alasannya sendiri tetapi itu tidak berarti bahwa konsep itu tidak membuatnya tertarik sedikit pun.
Selain itu, nama Desert of Death terlalu melodramatis dan oleh karena itu pasti sangat dilebih- lebihkan atau sangat tepat. Dia bisa menghabiskan waktunya di perbatasan antara kematian sambil meminum waktunya di kedai lokal. Menunggu putra mahkota yang naif menyusulnya.
Penilaian terakhirnya terhadap Valentino akan sangat bergantung pada bagaimana dia menanggapi isu- isu yang tampak di dalamnya Wilayah Dubori.
Cale mengaduk minumannya ketika dia merenungkan mengapa sebenarnya dia berusaha keras untuk 'menguji' Valentino sedemikian rupa. Apa bedanya baginya jika Valentino adalah pemimpin yang tidak berguna atau tidak? Hubungannya dengan Kerajaan Caro terbatas pada kunjungan ini dan dia tidak berniat melakukan lelucon persahabatan ini.
Meskipun...
Memang benar dia menikmati kebersamaan dengan Valentino. Jauh lebih dari yang dia harapkan. Mungkin sebagian dari dirinya ingin melanjutkan persahabatan. Untuk mengembangkan ikatan yang tulus dengan Valentino. Masalahnya adalah Cale harus menghormati teman- temannya.
Eric Wheelsman adalah banyak hal hebat yang bisa dikritik Cale, tetapi dia bukannya tidak kompeten. Untuk berada dalam daftar orang- orang yang disayang Cale di hatinya, seseorang harus mendapatkan posisi itu. Valentino harus membuktikan bahwa dia adalah calon raja yang kompeten.
Cale tidak menghormati mereka yang memiliki kekuasaan tetapi tidak ada tanggung jawab.
Dia mencemooh dirinya sendiri. Ironi dan kesombongan sentimen itu mengejutkan. Jika ada orang di seluruh Kerajaan Roan yang dapat ditunjuk orang sebagai contoh kekuatan yang tidak bertanggung jawab, itu adalah keluarga Henituse. Siapa dia sebenarnya untuk menilai putra mahkota? Dia benar- benar bukan siapa- siapa.
Tapi dia tetap melakukannya.
Kursi di seberangnya bergerak dan Cale mendongak dengan sesuatu yang mendekati ketakutan. Beberapa pengalaman terakhirnya dengan orang asing yang bergabung dengannya untuk minum di Kerajaan Caro paling tidak berkesan. Dia masih tidak memiliki petunjuk sedikit pun tentang apa yang harus dilakukan tentang kemungkinan penculikan yang dia saksikan dan masalahnya menjadi semakin mengerikan semakin dia menundanya.
Yang membuatnya lega dan bingung, pria yang duduk di hadapannya bukanlah salah satu calon penculik. Setidaknya, tidak untuk ingatannya. Masih ada waktu yang hilang untuk dikhawatirkan.
Dia adalah pria berkulit cokelat dengan jubah tebal, separuh wajahnya tertutup kerudung. Akan sulit bagi Cale untuk mengenalinya bahkan jika dia pernah bertemu pria itu sebelumnya, tetapi dia relatif yakin bahwa ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan orang asing ini.
Cale merengut padanya. "Enyah." Dia tidak punya niat untuk terlibat dengan pria asing lagi di luar negeri. Keadaannya saat ini sudah cukup buruk.
Mata pria itu tersenyum dan dia meletakkan sebuah benda di antara mereka. "Saya hanya ingin mengembalikan barang yang saya lihat Anda jatuhkan."
Tatapan tajam Cale turun ke objek yang dimaksud sebelum mereka melebar dan dia menyambarnya kembali, memelototi pria itu dengan membela diri. Dia tidak akan menjatuhkan ini. Bukan ini. Seseorang akan mengambilnya darinya. Seorang pencopet? Apakah bajingan itu mencopet dan mencari hadiah untuk mengembalikan apa yang dia curi?
Melihat intensitas tatapan Cale, pria itu mengangkat dua tangan menyerah. "Aku benar- benar hanya mengembalikannya padamu."
"Lalu kenapa kau mencurinya?" Cale bertanya, memasukkan barang itu kembali ke saku dalamnya sementara dia memutuskan dengan tepat bagaimana dia akan berurusan dengan bajingan ini. Dia harus mengakui bahwa butuh nyali untuk mendekati korban Anda dengan bukti kejahatan Anda, apakah dia yakin dia bisa menipu Cale?
Kemudian lagi, Cale tampak seperti tanda yang mudah. Mabuk, asing, dan kaya.
Sebelum pria itu dapat menjawab pertanyaannya, Cale mengambil keputusan. Dia tahu persis bagaimana dia menangani orang rendahan ini.
