Перевал

Эпилог

Под вечер пятого дня пути Родрик понял, что заблудился окончательно. Он никогда не видел этого узкого плато с огромными валунами и с сухой сосной, похожей на выброшенную на берег ладью. Сколько раз он ходил на озеро по весеннему снегу, по осеннему бездорожью, под летними звёздами, под снегом и дождём. Он знал тайную тропу как свои пять пальцев, а вот — поди ж ты! — заблудился.

Зарядил мелкий холодный дождь. Родрик распряг лошадей, укрыл их попонами, подвязал мешки с овсом. Наломал сухих веток, развёл небольшой костёр под белым валуном, бросил на каменную плиту постельную скатку. Со стоном вытянул усталые ноги, откинулся спиной на холодный камень. Обратился к Тайенару: «Будешь смеяться. Я заблудился». Через несколько минут пришёл ответ: «Ландыш сказал, что за тобой слежка. Он не пустит тебя в Сайен-Аталь, пока ты от них не оторвёшься».

Ландыш, могучий лорд рода Поднебесного Озера, эальский полубог, не мог ошибаться. Родрик вздохнул с облегчением. Значит, он ещё не сошёл с ума. А слежка — дело обычное. С этим он может справиться. Родрик улёгся спиной к костру, плотнее завернулся в одеяло. Нужно было отдохнуть хоть немного. Пусть те, кто следит за ним, знают: лорд Родрик спит. Беспокоиться не о чем.

Костер давно погас, когда Родрик проснулся. Тихо выполз из своего гнезда, скользнул в беспросветную ночь. Ему предстояло найти место, с которого его лагерь просматривается лучше всего.

Их было двое. Ничем не примечательные серые тени. Надо было бы их допросить, узнать: кем посланы, чего хотят, есть ли ещё кто, кому интересно, куда идёт лорд Родрик и для чего. Но слишком тяжёлой была усталость, и слишком сильно хотелось поскорее оказаться дома, а красную кровь с белых камней слижет чёрная ночь. Скорее по привычке, чем ради пользы покопался в карманах убитых, бросил под ноги огниво, пару медных монет, оловянную ложку. Вернулся к своему камню, достал из седельной сумы волчью шкуру. Ночь ранней весны прихватила острым морозцем. Спать расхотелось. Потерянный в ночи, Родрик вспоминал.

В год основания нового рода Родрик прожил между Гнездом и озером всю весну да и большую часть лета. Пока не пришло письмо от лорда советника с приказом коротким и категоричным: «Бросить всё и немедленно явиться в столицу. Приползти на коленях, одевшись в рубище и посыпав голову пеплом». Самобичевание в любой форме требовалось прямым текстом. Родрик не слишком впечатлился письмом, больше похожим на ультиматум. Им к тому времени овладело сонное безразличие. Оно пришло на смену болезненной и нервной тоске и, конечно, стало его спасением.