First Down | ZeeNuNew

CAPITULO 45

NuNew

"Orden", le digo a Sam mientras pongo un plato de huevos y tostadas frente a él. "Agregué un poco de mermelada de manzana casera para las tostadas, déjame saber cómo te gusta".

Mamá levanta la vista desde donde está limpiando una mesa cercana. -"Lo logré, Sam. Rosa habría estado orgullosa".

-"Ella lo habría estado". Me sonríe mientras doy la vuelta al mostrador. -"Gracias, NuNew".

-"Lo entendiste." Tomo mi libreta y mi lápiz para ir y tomar otro pedido. Ha sido una mañana relativamente lenta en Abby's Place, lo cual es desafortunado, porque puedo usar cualquier distracción que pueda conseguir, entre reflexionar sobre qué hacer con Park y reproducir mi conversación con Net. A veces me quedo atrapado pensando en el pequeño Zee, defendiendo a su hermano, y sonrío. Pero sobre todo, no puedo dejar de pensar en el desorden de todo lo que ayudé a hacer.

-"Estás pensativo otra vez", dice mamá, apretando mi cintura mientras pasa. "¿Vas a tomar esa orden, o debería hacerlo yo?"

-"Bien. Lo siento." Esbozo una sonrisa y me acerco a la pareja sentada a la mesa, dos mujeres mayores con bolsos de mano a juego y sencillas alianzas de plata.

-"Esta es una fotografía tan bonita", dice una de las mujeres, señalando la pieza enmarcada en la pared en el medio de su cabina. -"¿Conoces al fotógrafo?"

La miro. Es una fotografía que tomé de uno de los puestos de la granja aquí en la ciudad que vende frutas y verduras y lindas ollas de barro que hace la hija del dueño. En primavera y verano venden ramos de flores, y en otoño venden calabazas y luego árboles de Navidad. Me encantó la forma en que se veían las flores en sus recipientes de metal y me concentré en ellos. Fue la primavera pasada cuando Gigga y yo lo visitamos; compramos un ramo para nuestra habitación y una bolsa de cerezas para partir.

-"Yo la tomé", le digo. -"Es de Henderson Farms, justo en las afueras de la ciudad. Están cerrados en enero, pero tienen productos realmente buenos".

-"¿Se vende?"

Parpadeo. -"¿La granja? No me parece."

La mujer me mira. Su esposa se ríe suavemente, poniendo su mano sobre la suya. - La fotografía, quiero decir.

-¿Se vende? Me encantaría para nuestra cocina. Me recuerda por qué nos mudamos aquí desde la ciudad.

-"¿Realmente lo comprarías?"

-"Por supuesto." Abre su bolso de mano y hurga en él. -"Tengo efectivo si eso es más fácil para ti. ¿Cuánto sueles cobrar por una pieza que ya está enmarcada?

Necesito trabajar duro para asegurarme de que mi mandíbula no se caiga al suelo. -"Um, ¿cincuenta?"

Su esposa tuerce. -"Por favor, dime que no te estás subestimando así. Doscientos."

Mi boca realmente se abre cuando la primera mujer cuenta un montón de billetes de veinte y los pasa por la mesa.

-"¿A menos que la pieza sea particularmente especial para ti?" ella dice.

-"No, no es eso." Trago saliva, recojo el dinero y lo guardo en mi delantal. -"Por favor, tómalo y disfrútalo, es por eso que lo puse en el comedor en primer lugar. Solo estoy... Sorprendido. No vendo muchas de mis fotografías".

No vendo ninguna fotografía, en realidad, pero no voy a decirles eso.

-"Deberías", insiste la segunda mujer. -"La gente siempre pagará por el buen arte".

-"Gracias", digo. -"Um, ¿quieres pedir algo de comida también?"

Ambos se ríen, entonces, y piden dos especiales de sándwich de huevo, así que me los llevo a la cocina. Luego me meto en la despensa, saco mi teléfono de mi delantal para enviarle un mensaje de texto a Gigga.

Hay una nueva alerta de correo electrónico de mi cuenta de McKee. Le envío un mensaje de texto a Gigga sobre las mujeres y luego abro la aplicación.

Es del departamento de artes visuales.

Paso el cursor sobre el correo electrónico, sin querer hacer clic. Estoy pensando mucho; la idea de romper eso en pedazos con el rechazo del concurso ya duele. Pero no soy el tipo de persona que puede posponer algo, bueno o malo, así que hago clic en él, buscando el revelador -"lamentamos informarle", o como sea que decidan expresarlo.

Tengo que leerlo tres veces antes de que realmente se hunda.

Estimado Sr. Perdpiriyawong, gracias por enviar su trabajo al Concurso de Artes Visuales Doris McKinney. Nos complace informarle que su serie de fotografías, "Beyond the Play", ha sido elegida como finalista en la categoría Fotografía y se exhibirá en la Close Gallery de la ciudad de Nueva York del 10 al 13 de febrero. Además, se le otorgó el premio de categoría de $1,000 y su trabajo será considerado para el gran premio de $5,000. Los jueces quedaron impresionados por el nivel de variedad y habilidades que aportó a un tema tan único. Esperamos verlo a usted y a sus invitados en la ceremonia de entrega de premios el 10 de febrero. Más detalles se pueden encontrar a continuación.

¡Felicitaciones por este logro!, Profesor Donald Marks Presidente del Departamento de Artes Visuales Universidad McKee.

Miro mi teléfono, releo el correo electrónico media docena de veces más. Presenté una serie de fotografías de Zee para el concurso, algunas de él trabajando en el campo de fútbol y otras fuera del campo, incluida una de las fotografías que le tomé esa mañana en Pensilvania. No esperaba que saliera nada de eso, no cuando hay muchos estudiantes de artes visuales en McKee.

Pero les gustó mi trabajo. No, les encantó. Les encantó mi rango y mi conjunto de habilidades.

Santa mierda.

Pongo mi mano sobre mi boca mientras grito, haciendo un pequeño baile feliz. Sé que probablemente tengan la intención de que el dinero del premio se use para la matrícula, pero al diablo con eso, lo estoy usando para comprarme muebles nuevos.

No quiero nada más en el mundo que llamar a Zee. Estaría tan emocionado. Si estuviéramos en buenos términos, él insistiría en salir a celebrar, probablemente a la sala de juegos o a comprar batidos o algo igualmente dulce. Casi lo llamo; Saco a colación su contacto y todo. Él es quien me compró la nueva cámara, después de todo, y sin ella, no habría sido capaz de obtener esas fotografías en primer lugar.

Antes de que pueda decidir, alguien llama a la puerta de la despensa. —¿NuNew, cariño?

Yo abro la puerta. Mamá levanta una ceja hacia mí. -"¿Por qué te escondes aquí?"

-"Gané un concurso".

-"¿Qué concurso?"

-"Entré en un concurso de fotografía y gané". Mi voz tiembla; Estoy al borde de las lágrimas, pero al menos son de felicidad. -"Dijeron que amaban mi rango y conjunto de habilidades".

Mamá me tira en un abrazo. -"Oh, cariño. Eso es maravilloso."

"-Gané un premio, y podría ganar uno más grande". Me tiro hacia atrás, ajustando mi delantal. -"Estaba pensando que podemos usarlo para comprar más muebles para el departamento".

Mamá niega con la cabeza. -"Tenía la intención de hablar contigo sobre eso. Nicole y Brian van a ayudarnos. Tienen algunas cosas de las que querían deshacerse de todos modos, y Nicole conoce a alguien que restaura muebles que estaría dispuesto a darnos algunas piezas con descuento. Quédate con el dinero y utilízalo para la matrícula".

-"¿Estas segura?"

Ella ahueca mi mejilla, frotando su pulgar sobre mi piel. -"Es lo menos que puedo hacer. Sé que no es mucho para compensar lo que pasó, pero..."

-"No, eso es perfecto".

-"¿NuNew?" Christina asoma la cabeza por la despensa. Hay otro chico aquí para verte. No es el mismo que la última vez. Ella guiña un ojo. "Creo que este es el jugador de fútbol".

Mi corazón cae hasta mi vientre. No tengo idea si estoy listo para esta conversación, pero tampoco es como si pudiera ignorarlo. Él sabe dónde encontrarme. Empujo a mi madre y vuelvo al comedor, rodeando el mostrador. Zee está esperando cerca de la puerta, quitándose una gorra; sus orejas y mejillas están rojas por el frío. Mira alrededor de la habitación, y cuando me ve, todo su rostro se transforma, su sonrisa es una mezcla de alivio y felicidad.

-"NuNew", dice, -"¿podemos hablar?"