[END] Married Thrice To Salted Fish

Chapter 97

Meskipun mereka merahasiakan kekurangan pasokan, para prajurit mulai berbisik ketika mereka melihat nasi telah berubah menjadi bubur bening, roti kukus menjadi sedikit lebih kecil dan kayu bakar yang disediakan untuk pemanas pada malam hari tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka bertahan hingga fajar. Hal ini terutama terjadi di kalangan para veteran yang pernah berada di Barat Laut tahun lalu. Mereka pernah mengalami kekurangan sebelumnya, melangkah ke medan perang dalam keadaan lapar. Sekalipun mereka tidak takut mati, mereka tidak ingin mati dalam keadaan terlalu sedih. Paling tidak, mereka tidak bisa mati di tangan musuh yang tidak mampu memberikan segalanya karena tidak punya cukup makanan.

Di antara para jenderal, Shi Pei memiliki hubungan terbaik dengan prajurit biasa. Seseorang bertanya kepadanya apakah mereka kehabisan perbekalan lagi. Shi Pei hanya bisa mengeluarkan pernyataan yang telah disiapkan sebelumnya, "Semuanya, santai. Kami mempunyai lebih dari cukup biji-bijian dan pakan ternak, namun cuaca semakin dingin. Jenderal khawatir kita akan mengalami situasi yang sama seperti tahun lalu. Jalanan mungkin terhalang oleh salju lebat yang mungkin menghalangi pasokan untuk mencapai kami. Jadi, kami berpikir untuk bersiap menghadapi segala kemungkinan yang mungkin terjadi dan menghemat persediaan sekarang."

Namun retorika semacam ini hanya bisa digunakan satu atau dua kali. Jika diucapkan terlalu sering, para prajurit akan semakin mengeluh.

"Karena perbekalannya cukup, kenapa tidak diambil saja untuk digunakan? Dua kali makan sehari, makanan encer yang tidak berasa ini hampir tidak cukup untuk mengisi celah di antara gigi kita! Bagaimana kita bisa berlatih ketika kita tidak mempunyai cukup makanan untuk dimakan!"

"Dan cuacanya sangat dingin di malam hari. Berdiri bertugas jaga selama setengah malam membuat wajahku kaku."

"Selain kami para prajurit, jika ini terus berlanjut, kuda-kuda tidak akan bisa bergerak."

...

Melihat moral tentara semakin lemah, Wu Youyuan tidak bisa duduk diam. "Jika kita terus membuang waktu seperti ini, kita semua akan terbuang percuma! Pada zaman dahulu, tentara hanya membawa perbekalan yang cukup untuk tiga hari! Jika mereka tidak punya cukup uang, mereka berkelahi. Jika menang, mereka menjarah perbekalan; jika mereka kalah, itu masih lebih baik daripada mati kelaparan! Kita punya cukup persediaan untuk lebih dari tiga hari, kenapa kita tidak bisa bertarung!"

Hanya ada satu anglo kecil berisi kayu bakar yang menyala di dalam tenda dan satu-satunya tempat yang bisa menghangatkannya adalah area di sekitarnya. Gu Fuzhou telah lama duduk di sampingnya, hanya tangannya yang menghangat, baju besinya masih sedingin es. Dagunya bertumpu pada telapak tangannya, kata-kata Wu Youyuan dan Shi Pei, kata-kata yang telah mereka ulangi berkali-kali selama beberapa hari terakhir, membanjiri telinganya.

Shi Pei menggelengkan kepalanya, tidak setuju, "Jenderal Xiao Wu, seperti yang kamu katakan sendiri, itu terjadi di zaman kuno. Jika kamu ingin merebut kota sebesar Yongliang, kamu memerlukan setidaknya sepuluh kali lebih banyak pengepung daripada pembela."

"Jenderal Shi, bukankah menurutmu mengingat sudah berapa lama kita melemahkan Xixia, situasi mereka saat ini pasti lebih buruk daripada kita. Selama beberapa bulan terakhir, tentara kami telah memperbaiki benteng, kami mengepungnya, memutus akses bantuan. Semuanya sudah siap. Jika kita terus menunda, hari akan semakin dingin. Jika jalanan tertutup salju lebat seperti tahun lalu, bukankah kita akan menjadi negara yang terisolasi juga?"

"Tetapi mengingat situasi saat ini, bahkan jika kita dapat menangkap Yongliang, aku khawatir korbannya akan beragam..."

"Tidak ada perang tanpa korban." Wu Youyuan berkata dengan putus asa, "Jenderal Shi pasti takut mati, sangat bergantung pada kehidupan."