У смерти твой голос

Глава 12

Среди камней было тяжело дышать. Мысли, человеческие мысли, сама способность рассказывать в своей голове истории ощущалась чужой, как и всегда. К ней нужно было привыкнуть. Мир видится совершенно другим, и приходится думать о нем людскими словами. Каждый раз, когда это происходило со мной, я приходил в тела умирающих, так что привык к понятию боли. Людям боль не нравится, и я их понимаю, и все же я никогда не приходил в их мир по-другому. Это обжигающее, мучительно неприятное ощущение значило, что приключение началось.
Я открыл глаза, медленно осваиваясь в теле. Оно мне сразу понравилось. Мысли ощущались уютно, и я сразу понял: это седьмое приключение будет лучше всех.
Было темно, вокруг какие-то обломки, - похоже, я стал жертвой завала. Вот только в этот раз я был не один, рядом, весь засыпанный мелкой каменной пылью, лежал молодой мужчина, и я опознал его даже в этом незнакомом обличье. Мы, все пятеро, связаны, мы составляем одно и везде узнаем друг друга. И вот сейчас Вода смотрел на меня опухшими полузакрытыми глазами моего соседа по завалу. Мы оба были бесконечно удивлены - обычно в мире людей какое-то время уходит на то, чтобы найти своих братьев. Впервые с того первого раза с Хо Тэ Мином мы очнулись в одном месте. А потом Вода перевел взгляд на третьего человека - молодую женщину, которая неподвижно лежала на боку рядом с ним.
- Это моя, - прохрипел он.
Да, все было совершенно не так, как прежде.
Земля очнулся в теле человека, у которого отказало сердце. Огонь - в теле юноши, который пытался убить себя. Металл - молодого мужчины, который столько выпил на вечеринке в честь своего повышения, что впал в алкогольную кому. Пять жизней, которые были готовы упасть в загробный мир, удержались на краю мира живых, чтобы стать нам домом. Я и Вода оказались стражами порядка - в этом веке их называют полицейскими, - которые выехали на задание и должны были погибнуть там от взрыва.
Я не удивился профессии, которую судьба дала мне на этот раз. В любом веке я оказываюсь в теле могущественного мужчины или женщины, способных повлиять на решения людей в вопросе того, кого наказывать за проступки. Хо Тэ Мин назвал меня судьей договора со стороны стихий. Моя задача - охранять занятые нами тела, скрывая от окружающих правду. Следить, чтобы их не арестовали за убийства, которые мы совершим в их обличье. Их жизни не должны быть разрушены, - вот главное условие, - сколько бы эти жизни ни продлились после того, как мы уйдем.
«Я доверяю это тебе, потому что древесная стихия - моя любимая», - сказал Тэ Мин. Этого я не рассказал остальным - мы равны, и такое предпочтение обидело бы их.
Человек по имени Чан Чон Мин нравился мне, и я старался изо всех сил, чтобы он выздоровел после своих ран. Тело - такая хрупкая вещь. Как и всегда, мне достались все его привычки, его жилище, его одежда. Они мне тоже понравились.
Мы впятером отыскали друг друга и, используя человеческие слова, обменялись мнениями о своем положении. Вода, как всегда, злился. Последние сто лет тяжело ему дались - люди стали еще сильнее, построили много разных машин и сильно навредили нам всем, но ему - больше всех. Когда рубят мои деревья, они вырастают снова, но воду отравили множеством ужасных веществ, и он был справедливо зол на людей. Я велел ему держаться в поле моего зрения. Мы не имеем права вредить людям, но его обида была очень сильна. Я сразу понял, отчего судьба выбрала ему жертву, которая влюблена в приютившего его человека: судьба тоже надеялась, что Воду это смягчит. В человеческих книгах всегда пишут, что быть любимым приятно. Жертвой Металла стала его невеста, что тоже было странно: обычно жертва и владелец предоставленного нам тела даже незнакомы.
Огонь, который оказался в теле юноши, пытавшегося себя убить, свою жертву еще не встретил, но мы были уверены, что она рано или поздно зайдет в питейное заведение, где он работал. Земля тоже пока не знал, кто предназначен ему, и наслаждался жизнью. Он оказался немолодым музыкантом, имевшим красивую жену и богатый дом. Из всех нас он всегда лучше всех умел наслаждаться земными - забавная шутка - благами.
Я осваивался со своей ролью. Когда пробьет час, я должен буду сделать так, чтобы люди не догадались о настоящей причине смерти наших жертв, а те, чьи тела мы заняли, не пострадали и не были обвинены. За сто лет работа по охране порядка сильно изменилась, и я понял, что задача в этот раз будет сложной, как никогда: люди придумали много способов разоблачения преступников. Больше всего меня беспокоили камеры наблюдения. Я велел Огню тренироваться у себя в баре, чтобы научиться аккуратно отключать эти устройства для наблюдения за людьми, не спалив при этом весь город. Его горячий характер, как и всегда, мог создать нам проблемы.
Сто лет назад я очнулся в мире людей близкой подругой японского капитана жандармерии и крутил его решениями как хотел. Смерть пяти корейских юношей от разрыва сердца никого не заинтересовала, и мне легко было защитить своих, но в этот раз судьба на нас отыгралась.
В бар Огня наконец явилась предназначенная ему девушка, и она ему понравилась больше, чем все, с кем он был связан в прошлые появления среди людей. У Земли было то же самое - он познакомился с девушкой, которая пришла на концерт их традиционного ансамбля, и был невероятно впечатлен ее умом. В этом веке женщинам можно было получать высшее образование, и ему, как нашему главному умнику, и девушка досталась такая же.
Я чувствовал себя забытым. Встречал на работе многих людей, но нужного мне человека среди них не было. Мы все вместе решили, что пора начинать цикл, - мы уже несколько месяцев провели в мире людей, и наша сила слабела.
Огонь забрал свою жертву, и все снова пошло не так, как обычно. Потом он рассказал нам, как было дело: он соединился с ней, но она не умерла. Вот насколько угасли за сотню лет наши силы и насколько выросли силы людей: девушка оделась и, все еще завороженная, покинула комнату. Огонь был напуган.
Мы ведь не убиваем так, как это делают люди. Они имеют в виду физическое прекращение жизни, но мы, скорее, забираем всю жизненную энергию ци полностью, так что остается только тело. Физическая близость людей - это обмен ци, ну а мы все берем и ничего не отдаем взамен. Энергия питает нас еще очень долго, потому что, хоть и завороженная, жертва отдает ее добровольно, и сама судьба приготовила ее специально для нас - несчастную душу, которой и так суждено умереть. Жертвы покидают мир счастливыми и любимыми. Мы сливаемся с ними всей своей стихией и, забрав свое, уходим. Хо Тэ Мин велел нам выжидать три дня между смертями, чтобы мне легче было выполнять свою работу. Заметать за всеми нами следы - моя задача, и на меня в этом всегда полагались.
А тут жертва взяла и не умерла. Жертва Огня пошла в Йемтео - конечно, она сама этого не понимала, но ее тянуло на место, где мы с Тэ Мином заключили договор. Нас самих всегда тянет к этой точке, когда мы оказываемся в людском мире.
Мы с Водой приехали на полицейской машине, как только Огонь позвонил нам, чтобы рассказать о своей беде. Девушка, шатаясь, зашла в одно из зданий - салон какой-то предсказательницы, и мы с Водой решили узнать, расскажет ли она что-то. Мы были встревожены. Как она опишет то, что с ней произошло? К счастью, роль стража порядка открывает любые двери в любом веке: мы вбежали следом, сделав вид, что нас, по новой человеческой традиции, вызвали по телефону.
За свои краткие посещения мира людей я был удивлен так же всего раз - когда впервые принял человеческое обличье. Второй раз произошел, когда я увидел, что жертва Огня лежит на полу, а рядом с ней сидит она - человек стихии дерева, который предназначен мне в жертву. Мы всегда узнаем их в первую же секунду, как только наши пути пересекутся.
В мире есть могущественные силы. Люди называют их судьбой, и когда я в обличье человека, то называю их так же. Волю судьбы невозможно оспорить, она всегда находит себе путь, и в этот момент мне показалось, что она играет со мной.
Никогда еще пути двух жертв не пересекались. Никогда со времен Хо Тэ Мина мы не встречали предсказателя, - а именно эта профессия была написана на двери, в которую мы зашли. Впервые мне так искренне понравился предназначенный мне человек. Теперь я уже в этом разобрался, и, полагаю, именно это люди называют любовью с первого взгляда. В первые же минуты знакомства предсказательница показалась мне смешной, доброй и несчастной.
Потом зашел ее отец, которого она вызвала по телефону, и я удивился снова. Мы втроем смотрели друг на друга, понимая, что судьба в этот раз необычно расставила фишки в своей игре.
В каждом веке у нашего цикла есть десять участников: пять мужчин и пять женщин, убийцы и убитые, все они уже отмечены смертью, предназначены ей. И никогда еще в одной комнате не собиралась добрая половина участников цикла: трое убийц и две жертвы.
Для человека со стороны эта сцена выглядела так: убитая, свидетельница, ее заботливый отец и двое приехавших на вызов копов, - но мы-то знали. Земля, Вода и Дерево смотрели друг на друга, жертва Огня уже умерла, а жертва Дерева сидела рядом с ней. Я покинул салон своей жертвы и пошел заниматься тем, что делают люди, когда их посещает грусть и недоумение: употреблять алкогольные напитки.
Прошло три дня, потом еще три. Земля и Металл соединились со своими жертвами без происшествий, разве что стала очевидна наша слабость: жертвы успевали покинуть комнату бара, где все происходило, в полубессознательном состоянии отправиться к точке договора и умереть на пути к ней. Жалость к ним делала меня подавленным - раньше жертвы всегда умирали в момент огромного наслаждения, которого не выдерживает человеческое сердце, но теперь... Надеюсь, они не страдали. В человеческом теле я становлюсь очень человечным - наверное, поэтому мне так подходит роль судьи договора. Я искренне защищаю невиновных - то есть всех пятерых убийц, потому что эти убийства никто, если вдуматься, не совершал. Скорее, их стоит записать в случаи, когда человека убила молния, - но люди разбираться бы не стали.
Мне пришлось много врать и притворяться. Кажется, я отлично справился с тем, что делаю каждый раз, - изобразил, что расследую дело, на самом деле запутывая остальных, чтобы под конец люди уже ничего не понимали и решали просто забыть о смертях, никого за них не наказав. Таково условие договора - никто не должен пострадать за наши преступления.
Я был уверен, что не увижу свою жертву до момента, когда наступит нужный день, и я, заворожив ее, сделаю то, ради чего пришел, но она спутала мне карты. Нашла меня, потом нашла меня снова. Я не представлял, чем наша встреча так ее впечатлила, пока не узнал, что мать предсказательницы наслала на нее проклятие, - видимо, чтобы не выдать замуж молодой, - и поэтому доброта незнакомого мужчины была воспринята так благосклонно. Это растрогало меня. Ее изголодавшаяся по теплу душа щедро отплатила за мимолетную заботу, проявленную в нашу первую встречу. Никто еще не смотрел на меня так, как она, не будучи заворожен.
Ее упрямый характер напомнил мне Хо Тэ Мина. Она без всяких подсказок пришла прямо к бару, где работал Огонь, и мне пришлось настоять, чтобы она поехала домой. Мы собрались в баре впятером и обсудили наше сложное положение. Но Вода уже понял, что со мной, и сделал то, что повторял в следующие дни много раз, - дал предсказательнице повод вспомнить обо мне, прийти, найти меня. Воду с Огнем забавляло то, как я дергаюсь от ее появлений, - мы все хорошо знаем друг друга, и мои чувства не стали секретом для остальных. Они смеялись надо мной, их жертвы в этот раз были им симпатичны, но они не испытывали того, что испытывал я.
Я был человеком уже шесть раз, но никогда не чувствовал ничего подобного. Старался быть нежным с жертвами, которых выбрала мне судьба, быть добрым, как врач, который знает, что пациента уже не спасти, но в этот раз я потерял всякую объективность.
Для нас, стихий, нет ни добра, ни зла, но в теле человека я лучше понимаю эти понятия. Я читал книги людей, особенно в позапрошлый раз, когда в девятнадцатом веке застрял в теле старого советника. Он едва мог ходить и все равно имел власть казнить и миловать по своей воле, так что познавать мир мне в тот раз приходилось через книги. В них часто писали о любви, но теперь я впервые ощутил ее сам. Сердце сжимается, мир наполняется красками. Я, злодей этой истории, убийца, который пришел, чтобы забрать ее жизнь и насытиться на сто лет, влюбился. Этого совершенно точно не должно было произойти.
Я не знал, как еще показать ей, что от меня лучше держаться подальше, потому что с каждым сказанным ею словом таяла моя решимость сделать то, что я должен. Я прятался от нее как мог, но она везде меня находила. Все, что она говорила, было идеальным, остроумным и ярким. Она то стеснялась, то нахально улыбалась, она полила растение у меня на работе, когда оно засыхало от жажды, и в этот момент я захотел поцеловать ее, а потом лечь с ней в постель, даже зная, что это ее убьет. Я старался не следовать своим желаниям.
Вот что я выяснил о любви: когда любишь кого-то, ты готов на все, чтобы спасти его жизнь, а это было прямо противоположно моей задаче.
Моя стихия делает землю прекрасной, пригодной для жизни. Я - цветущие сливы, злаки в поле, древние кедры, травинки среди камней. Ощутить свою стихию в человеческом теле всегда удивительно, но в этот раз все было особенно остро и незабываемо. В своих книгах люди часто сравнивают любовь с весной, и сравнение подходящее. Я чувствовал именно это: пробуждение, бешеную силу жизни, которая побеждает лед и холод.
Похоже, человек становится действительно человеком, когда полюбит. Шесть раз я был стихией в теле человека, но в этот раз я впервые себя им почувствовал. Я стал изворотливым, решил обмануть договор, провести судьбу. Нашел себе другую жертву, хотя связь с ней была совсем слабой. Но Вода очень зол на людей, и он не позволил мне совершить подмену, снова привел ее ко мне, - просто чтобы показать, что все мы равны и должны выполнять свои обязательства.
Договор трещит по швам, мои братья гневаются, все вышло из-под контроля. Нет другого выхода - только соединиться с ней и позволить ей умереть. Так велела судьба, но люди на то и люди. Они решают сами, им плевать, что жизнь им приготовила.
Как странно быть человеком: они желают, ненавидят, любят, принимают решения. Это очень трудно. Трудно быть человеком. Трудно принимать решения.
Но я, в общем-то, уже все решил.