Утро восьмого апреля в таверне «Дьявольский котел» начинается не с привычного ритуала миссис Сантины, которая вместо того, чтобы принимать товары на заднем дворе, подбоченившись, смотрит на лондонскую телебашню, украшенную световым панно. На нем изображен аист, несущий завернутого младенца.
— Иблис, — сплевывает худощавая женщина и, потирая руки о заляпанный фартук, возвращается в таверну. Прямо на стойке, которая не менялась здесь с самого лондонского пожара, охватившего сердце столицы в 1666 году, лежит крупный черный кот, на шее которого кожаный ошейник и кулончик с кроваво-красным сердцем.
Таверну Сантина построила собственными руками еще в далеком 1520 году, когда переехала в Лондон из Северной Африки, которую тогда начали завоевывать португальцы. Сантина сама же ее и отреставрировала после пожара. Женщина живет в узкой квартирке прямо над пабом, и, несмотря на щедрые предложения «акул» местного бизнеса, со своим дитя расставаться не собирается. Правда, раньше тут было куда веселее, ведь еще пару веков назад таверна была излюбленным местом контрабандистов, разбойников и сброда с сомнительными нравами. Сантина любила коротать долгие вечера, вбирая в себя их рассказы, а порой даже представляя себя на их месте. То, что паб находится прямо у Темзы, позволяло местным головорезам после особо тяжелых драк, которые тут бывали нередко, сбрасывать трупы прямо в реку и растворяться в утреннем тумане. Сейчас все, что Сантина слышит, наливая, если повезет, эль, ведь местная публика больше предпочитает поглощать пиво, — это инвестиции, кризис на рынке труда и нытье молодежи, которая жалуется на своих партнеров.
— Это девочка! — влетает в паб Сэл — мальчуган лет одиннадцати, который живет по соседству и помогает Сантине по мелочам, за что бесплатно ест у нее, пока мама на работе. Сэл сторонится стойки, на которой все так же сидит кот, и, подойдя к протирающей окна женщине, вновь делится новостью.
— Знаю я, — ворчит Сантина. — Вся страна уже знает. Лучше иди, картошку со двора занеси.
— А праздновать не будем? Народ сейчас повалит! — у Сэла глаза от возбуждения горят.
— Поэтому и тащи картошку, — говорит Сантина. — А я займусь бочками.
Улицы Соединенного королевства кишат толпами ликующих. Граждане страны с восторгом встречают принцессу. По данным пресс-службы Кенсингтонского дворца, роды прошли благополучно, и принцесса, как и её мама, чувствуют себя хорошо. Герцогиня родила дочь в Госпитале Святой Марии в Паддингтоне, где в последнее время рожают все члены королевской семьи, но в этот раз эти стены оглушил плачем не просто королевский младенец, но и первый ребенок, рожденный женщиной от первородного вампира за последние столетия. Вторая часть новости простым смертным не оглашается, но среди празднующих, вывалившихся на улицы Лондона, есть и они, прозванные детьми ночи.
