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Nota :
Michel Ney, duque de Elchingen y príncipe de la Moscova (Saarlouis, 10 de enero de 1769-París, 7 de diciembre de 1815), también llamado le Rougeaud («el rubicundo») y le Brave des braves («el valiente de entre los valientes»), fue mariscal del ejército de Francia y luchó en las Guerras Revolucionarias Francesas y en las Guerras Napoleónicas.
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Terror belli, decus pacis. Terror en la guerra, ornamento en la paz.
Ney consideró las palabras de su bastón de mariscal una y otra vez. Nunca había tenido la oportunidad de ser un adorno en la paz, pero ciertamente era un terror en la guerra. Francia había conocido poco más que la guerra en las últimas dos décadas. No había visto la paz desde la Revolución. Desde antes de la República. Antes del Imperio.
Había sido un soldado común cuando comenzó la Revolución; su sangre no era lo suficientemente noble como para ser nombrado oficial en el ejército del rey. La sangre de Ney ya no pareció importar cuando el rey Luis perdió la cabeza en la guillotina. Se convirtió en oficial, luego en general y ahora en mariscal. Michel Ney, hijo de un tonelero, mariscal del Imperio.
Todo por culpa de Napoleón.
Bonaparte entregó a Ney su bastón de mando hace ocho años, en Francia, poco después de su coronación como Emperador de los franceses. A cambio, Ney le prestó al Emperador sus servicios en la Grande Armée, el ejército más grande que el mundo había visto jamás. Napoleón, con sus mariscales a su lado, había conquistado Europa utilizando ese ejército.
Ney nunca dejó de luchar. Desde su sorprendente victoria en Elchingen hasta su imprudente error en Jena. Del glorioso triunfo de Friedland al baño de sangre de Borodino. Había luchado y matado al lado del Emperador.
Ney se rió entre dientes. No era de extrañar que su bastón nunca se hubiera convertido en un adorno en paz.
Ney había luchado contra los austriacos y los rusos en Austria. Había ayudado a aplastar a los prusianos y a los rusos en Prusia. Ahora huyó de los rusos en Rusia. Ney suspiró y decidió que no le gustaban los rusos ni Rusia. Hacía frío. Amargamente.
El Emperador había completado su conquista de Moscú a un gran costo para la otrora gloriosa Grande Armée y ahora se vio obligado a huir hacia el oeste. Se acercaba el invierno, los rusos les pisaban los talones y los hombres caían como moscas. El ejército más grande que el mundo había visto jamás era ahora una mera sombra de lo que había sido hace apenas un año. Ney decidió que no sólo le desagradaba Rusia; lo odiaba.
El intenso frío del invierno era terrible, pero los rusos eran peores. Su caballería en particular. Cosacos. Ney escupió mientras pensaba la palabra. Eran una molestia constante, asaltaban suministros cruciales y asesinaban a hombres varados. Ney decidió que él también odiaba a los rusos.
