Butonez telefonul cu spor in timp ce Jace vorbeste la telefon, in fata
geamului enorm, de aproape zece minute. Am tras urechea pentru a-mi da seama cine este la capătul opus, dar fãrã succes. Am reusit sã deduc doar faptul că este vorba despre un client important.
- Atunci sã-si caute altã firmă, rosteste Jace printre dinti. Putin imi pasã cine este, avem un protocol de urmat si n-o sã-l incale nici pentru
presedintele tãrii!
Incheie apelul si ramâne cu spatele la mine. Observ că muschii spatelui i s-au incordat, iar gândul de a merge la el îmi incolteste într-un colt al mintii. Habar nu am cum ar trebui sã mã comport cu el din moment ce legătura dintre noi este una strict sexualã. Nu am mai avut până acum asa ceva.
In loc sã cedez tentatiei de a-l intreba ce s-a intâmplat continui să-mi
butonez telefonul, incercând sã-mi fin mintea ocupată. Găsesc o librärie
foarte draguta si, după câteva cercetri, aflu cã nu este foarte departe de hotelul in care stăm noi. Deschid gura sã-i spun despre ideea mea, dar exact in acel moment se intoarce cu fata spre mine. Are mâinile infipte in sol-
duri, iar pielea usor bronzatã ii straluceste in bătaia luminii slabe de afarã.
Aratã pacãtos de bine.
- Am găsit o librärie in apropiere, incep sã spun cu o usoară retinere în glas. Cred cã voi merge până acolo.
Mã priveste si pret de câteva secunde regret faptul că mi-am deschid gura. Este evident că are lucruri mult mai importante pe cap. Plus de asta,
suntem aici doar pentru sex, nu? N-ar trebui sã-i spun unde merg.
- Perfect, haide sã mergem.
Rămân cu o expresie surprinsã pe chip.
- Nu trebuie sã vii cu mine, Jace, il anunt si mã ridic din pat pentru a mã imbrăca cu ceva mai potrivit.
- Vreau sã vin cu tine, Anastasia.
Imi incrucisez bratele la piept. Nu-mi place deloc modul apăsat in care
cuvintele i-au iesit de pe buze. Oricât de cărnoase si moi ar fi acele buze.
- Cu atitudinea asta in niciun caz, ii spun pe un ton cât se poate de
frumos.
Jace ofteazã, iar umerii mei se relaxeazã deodatã cu ai lui.
— Imi pare rãu. Telefonul sta m-a sucit putin, se asazã pe marginea pat-ului, dar nu mã mai priveste cu acel aer superior.
— Vrei sã vorbim despre asta?
Nu stiu dacă asta fac prietenii cu beneficii, dar simt nevoia sã-i fiu cumva
alături.
- Nu tocmai insã m-as simti mai bine dacã m-ai lua cu tine la librärie,
glumeste, spărgând tensiunea care se acumulase intre noi.
- Bine, haide, vii cu mine.
Imi zâmbeste, ar eu fac acelasi lucru. Pentru câteva momente pot jura că timpul s-a oprit in loc, permitându-ne sã ne pierdem putin mai mult unul
in altul.
Mã imbrac cu o rochie neagrã, simplã pe care am indesat-o în micul meu
bagaj inainte ca Jace sã mã ia cu forta din apartamentul meu, si-mi las părul
desprins. Jace isi face aparitia in doar câteva momente, furându-mi respir-atia. Poate un om sã arate atât de bine fãrã sã se străduie foarte mult?
Imi place cum ii stã in cămasã si-n pantaloni de stofã, dar modul in care
tricoul ăsta alb ii cade peste umerii lati este o priveliste pe cinste.
- Acum tu te uiti asa la mine, mã atentioneaza, aducându-mã cu
picioarele pe pământ.
— Si-mi place la nebunie ce văd, intru în jocul lui si fi fac cu ochiul.
Telefonul imi sună tocmai când ne pregãtim sã pãrãsim camera de hotel.
După câteva secunde bune reuses sã răspund apelului fară sã mã uit cine mã caută atât de insistent.
- Scumpo, bună.
Picioarele mele refuzã sã mai inainteze, iar Jace se opreste cu câtiva pasi inaintea mea, privindu-mã nedumerit. Tatl meu era ultimul om de care
voiam sã aud in aceasta zi perfecta.
- Bună, mã fortez sã spun dupã câteva clipe de tăcere deplină.
— Cum esti? Ce faci?
Stiu că nu dã doi bani pe mine sau pe starea mea emotional sau fizicã,
dar de dragul teatrului ieftin pe care-l joacã imi voi intra in rol.
- Sunt bine, tu?
Totul e ca un cerc vicios care nu pare sã se sfârsească curând. Acum eu l-
am întrebat despre el, dar el îmi va spune cum se simt ei.
- Si noi suntem bine, imi răspunde, fácându-mã să-mi dau ochii peste cap. Ai ceva de facut miercuri?
- Nu, nu cred.
— Ai vrea sã vii la cină? Karen pregäteste friptura ei faimoasã si ne-ar
plăcea sã fii si tu prezentă.
Mã mut de pe un picior pe altul, stresat din cauza conversatiei, iar Jace
observã asta pentru cã vine la mine si-mi cautã in privire răspunsuri la
intrebarile pe care eu le väd in ochii lui de culoarea cerului senin.
— Voi fi acolo, mã trezesc spunând inainte sã mai pot da înapoi.
- Ce mã bucur, scumpo. Te las si ne vedem miercuri. Ai grijã de tine.
Fãrã sã mai adaug nimic indepãrtez telefonul de la ureche si apãs but-onul rosu pe care l-as fi apsat din prima dacã m-as fi sinchisit sã văd cine naiba mã sună. Jace mã atinge pe brat in incercarea de a-si da seama ce se
intâmpla.
- Esti bine? mã intreabã, iar eu imi ridic privirea spre el.
- Era tata, murmur, rusinată de toatã scena.
Brusc imi amintes de incendiu. Panica incepe sã-si incolaceascã ghearele
in jurul trupului meu firav, strivindu-mi orice bucãtica de fericire. Oare am oprit curentul electric de la panou inainte sã plec? La naiba, probabil
că nu.
Cu mâinile tremurate caut in telefon numärul lui Noah si-l sun imediat
fãră sã stau pe gânduri.
- Bunã si tie, razã de soare, mã salutã in stilul lui clasic. - Noah, trebuie sã mergi până la mine, il anunt cu glas sacadat si pulsul
auzindu-mi-se in urechi. Nu cred că am închis curentul de la panou.
Prietenul meu mã cunoaste mai bine decât oricine si stie exact ce are de
facut. Atunci când am inchiriat apartamentul am primit două chei, iar una din ele i-am dat-o lui Noah pentru cazuri de urgentã cum e acesta.
- Ok, calmează-te, Ana. Merg acum sã verific, dar nu te agita, te rog.
- Multumes, anuntă-mã după ce ai rezolvat, ii cer cu vocea răgusită.
Tin telefonul strâns n mână. Trag aer in piept si îi dau drumul dintr-o
datã in incercarea disperatã de a mã calma, dar deja simt cum pielea fetei
mi se incinge de parcã ar fi arsã de cele mai puternice flăcãri.
— Anastasia, esti bine? il aud pe Jace ca prin vis, dar nu reusesc să-i
răspund.
Trag aer in piept de câteva ori, repetându-mi că exagerez si cã nu se va
intâmpla nimic rãu. Imi ridic capul spre Jace care mã priveste ingrijorat, cu
mâna pe spatele meu.
- Sunt bine, e tot ce reuses sã pun dupã câteva minute lungi de tăcere
in care am auzit doar pulsul meu crescând.
- Haide sã mergem inapoi.
Nu incerc sã mã impotrives pentru cã mi-ar prinde bine un pahar de apã, dar stiu cã va trebui sã-i explic ce a fost cu toata scena asta si e ceva ce
nu am impartsit decât cu Noah. Niciunul din bărbatii cu care am avut o
relatie nu m-a văzut facând un atac de panicã pentru cã am uitat sã opresc curentul electric. Nu mi-am permis sã uit vreodată.
Jace mã tine de brat, conducându-mã până in interiorul camerei, pe
canapeaua din sufrageria micută. Dispare din raza mea vizualã, dar apare in
câteva clipe cu un pahar de apã in mânã pe care mi-l oferă. Ii iau si-1 beau
dintr-o răsuflare. Faptul cã este atât de rece mã ajutã mult si reusesc să-mi
revin aproape complet. Am scăpat din acel loc negru in care ajunsesem,
dar tot am rămas cu rusinea fatã de barbatul din fata mea.
- Esti mai bine? mã intreabã, luând paharul din mâna mea.
- Da, murmur cu jumătate de gură. Multumesc.
Nici nu stiu ce ar trebui sã spun acum. Tocmai ce am avut un atac de panicã in fata lui.
- Jace, eu..., incep sa spun.
Se lasã pe vine pentru a fi la un nivel cu mine si-mi cautã privirea.
Mâinile lui mari îmi tin genunchii pe care-i simt incet, incet recuperând
forta pierdută.
- E in regula dacã nu vrei sã vorbesti despre asta. Mi-ar plăcea sã stiu ce
te-a nelinistit asa, dar dacã nu vrei sã-mi spui te inteleg.
- Era tatal meu, reusesc sã spun, jucându-mã cu degetele in poalã.
Noi... avem o relatie mai diferita.
Se ridicain nou in picioare, dar eu raman cu privirea in locul in care era
el acum câteva secunde. Nu vrea sã pună presiune pe mine sau nu-i pasã
pur si simplu? Sigur cã nu-i pasã. Sunt aici doar ca sã consumăm conexi-unea sexuala care existã intre noi, nimic mai mult.
- Mai vrei să mergem? mã intreabă.
Trag aer in piept si mã ridic in picioare.
- Da, nu-l voi lăsa pe Gideon Emerson sã strice si ziua asta, hotărârea din vocea mea mã surprinde chiar si pe mine.
Parăsim din nou camera de hotel, dar de data asta ajungem până la lift unde simt o tensiune intre noi care ar putea foarte usor sã fie tăiatã cu
cutitul.
- Stiu că cel mai probabil nu-ti pasã, dar obisnuiesc sã mã panichez de
fiecare data când nu stiu dacã am inchis sau nu curentul de la panou.
Privirea pe care mi-o ofer mã face sã inghit in gol.
— Adicã suntem aici doar pentru sex, continui destul de agitată. Nu ar avea de ce sã-ti pese de povestea mea, dar am simtit că...
Buzele lui se lipesc de ale mele ca un mod drăgut de a-mi spune că
vorbesc prea mult si ar trebui sã tac.
— Imi pasă, Anastasia. Nu esti doar o jucãrile sexuala si sunt perfect
constient de faptul că ai o poveste ca oricare flintă umană, dar vreau sã mi-
o spui atunci când tu vei fi pregätita.
Cuvintele lui imi ajung direct la inima oricât am incercat sã evit si mã fac sã zâmbesc. Probabil oricare alt tip ar fugi mâncând pământul, dar Jace a
moartea sotiei tale.
incercat sã mã ajute desi era evident cã nu mai vazuse un atac de panicã in
viata lui. Imi amintesc vag cã mã ataca cu intrebri despre cum mã simt si
— Imi place sã cred că oamenii ca Sophia ajung cu adevărat intr-un loc mai bun.
incerca sã mã readucã cu picioarele pe pământ.
Rotesc capul spre el pentru a-l privi. Incã reusesc sã simt o undã de
— Sunt confuzã, stii? incep sã spun. N-am mai avut genul acesta de con-
iubire in vocea lui când îi rosteste numele ceea ce mã face sã mã simt
exiune cu nimeni. Nu stiu ce ar trebui si ce nu ar trebui sã fac.
vinovatã. Ea este mereu cu el in timp ce noi facem sex. Dacã se gândeste la
— Fii doar tu insati si va fi suficient.
Oh, asta s-ar putea sã-l pună pe fugã.
ea in tot acest timp si sunt doar un pansament care-i absoarbe sângele lăsat de rana pe care i-a provocat-o moartea sotiei sale?
Parăsim liftul si parcurgem drumul până la iesire unul lângã altul. Am
Telefonul imi sună scurt, semn că am primit un mesaj si-l scot imediat
observa din nou câteva femei care-l priveau insistent, dar Jace nu pare sã le
pentru a verifica.
bage deloc in seamă ceea ce, din motive necunoscute, mã face sã mã simt
Noah: „Am inchis eu curentul. Totul e bine".
bine. Ceea ce vreau sã spun este cã ar fi deplasat sã se uite dupã alte femei
Abia acum reusesc sã răsuflu usurată. Mã simt de parcã Noah tocmai
cât timp este cu mine.
mi-a luat o greutate imaginarã de pe umeri.
Jace se indreapta cu pasi mari si siguri spre masină.
Tăcerea se lasã intre noi din cauza gândurilor care mi se invârt prin cap,
— Dar este la douzeci de minute distant, il anunt, facând semn in
provocându-mi dureri.
spatele meu.
- Nu vreau sã fiu un pansament, Jace.
— Doar nu sugerezi sa mergem pe jos.
Se opreste brusc, iar eu ii urmez exemplul. Câtiva oameni ne ocolese si
Zâmbesc larg.
ne injura.
Isi dã ochii peste cap, dar nu se impotriveste prea mult si pornim impre-
- Nu voi nega faptul că m-a durut moartea ei, dar am reusit sã mã vin-
ună pe trotuarul aglomerat, iar acum inteleg de ce a sugerat sã mergem cu
dec de ceva timp. Ceea ce avem noi doi nu are nicio legãturã cu ea.
masina. Este plin de oameni la ora asta. Câtiva din ei m-au călcat in dru-
isi asazã degetul mare sub barbia mea pentru a mã forta sã-l privesc.
mul lor gräbit, dar nu e nicio problemã pentru că si eu am simtit câteva
Uneori uit cât de înalt e si efortul pe care trebuie sã-l depun pentru a mã
picioare sub ale mele.
uita la chipul lui superb.
— Tu ai mai avut genul acesta de legãturã cu cineva? Îmi fac curajul să-1
— Vorbesc serios, Anastasia.
intreb după ce nu mai sunt atât de multi oameni in jurul nostru.
Nu stiu dacă gresesc, dar probabil voi afla pe parcurs. Cert este cã il cred.
Mergem unul lângã altul, atingându-ne bratele intâmplator din când in
il cred când imi spune cã nu este captiv in trecut, folosindu-mã pe post de
când. Stiu că sotia lui a murit in acelasi an in care a murit mama, dar presa
pansament si-1 cred când imi spune că-i pasã. Orice alt bărbat ar fi fugit
nu a mai mentionat nimic despre o altã femeie in viata lui de atunci.
mâncând pământul, dar el a cutat solutii pentru a mã ajuta. Jace Ford
- Am avut doar genul acesta de legături, imi mărturiseste. După
incepe sã trezeascã undeva in adâncul meu un sentiment de admiratie.
moartea Sophiei nu mi-am dorit sã creez vreo legãturã cu cineva.
Ajungem in fata libräriei, iar eu sunt prima care intră. Mirosul de pagini
Tensiunea se ridicã din nou intre noi.
ale cartilor asezate pe categorii imi invadeaza simturile. Este de departe cel
- Imi pare rãu, spun aproape in soaptã, ca pentru mine. Pentru
mai frumos parfum pe care l-am simtit vreodată. Drumurile mele si ale lui Jace se despart. Eu mã plimb pe la sectiunea de romane politiste, privindu-l pe el care se aflã in capãtul opus, la sectiunea de cărti erotice. Chiar pare genul lui desi puteam jura cã preferã ceva mai multã actiune care nu e de naturã sexualã.
După câteva minute bune de cercetat fiecare carte care mi-a atras atentia, am optat pentru douã pe care le vânez de ceva timp, dar pe care nu am
avut ocazia sã pun mâna până acum. Am tot amânat achizitionarea lor in
speranta cã le vom aduce si noi la librărie, dar cum incă nu s-a intâmplat...
Observ că Jace are deja o pungã de hârtie in mână pe care este imprimatã sigla librãriei in care ne aflăm si un slogan absolut adorabil: „You can never have enough books!".
— Ce carte ti-ai cumpãrat? il intreb curioasã, incercând sã trag cu ochiul in interior, dar Jace nu-mi permite.
— Va trebui sã mai ai putină rabdare până sã afli.
Oftez. Urăsc surprizele, dar el nu stie asta asa că-liert. Ar face bine totusi
sã nu se joace prea mult cu rabdarea mea care oricum e limitatã.
— Dar tu? Ce ai acolo? mã intreabã.
Ridic cărtile la un nivel cu fata mea, zâmbind.
- N-am stiut pe care sã o aleg asa că le-am luat pe amândou.
- „Frumoasele adormite" de Stephen King si „Pacienta tăcută" de Alex
Michaelides citeste titlurile de pe copertile celor două cărti. Ai gusturi la fel
de bune ca la bărbati, glumeste, iar eu il lovesc in glumă.
— Pe care ai citit-o? il intreb dupã ce ne oprim din chicotit.
- Pe amândoua. Prefer „Pacienta tăcutã" totusi.
Imi duc mâinile la solduri cu cele două carti incã in mâini.
— la te uită, domnul Ford citeste, remarc ironicã.
Se apleacã spre mine si incerc sã nu arãt impactul pe care parfumul lui il
are asuprea mea.
— Cel mai mult imi place sã citesc regulile de pe corpul tãu ca sã le putem incalca mai târziu, Anastasia.
Inghit in gol, iar Jace reuseste să-mi ia cu usurintă cartile din mâni cât eu incerc sã-mi revin din transa provocatã de vocea lui joasã, seducãtoare si de intentiile indecente din spatele cuvintelor sale.
— Jace, incere să-l strig fãrã sã atrag atentia, dar el mã ignorã.
Nu reusesc sã-l impiedic la timp pentru că ajung lângã el tocmai când apropie cardul si pläteste cartile pe care eu mi le-am ales. O sã-lucid pentru
asta.
lesim din magazin, iar aerul rece mã loveste din plin. Din fericire obrajii
mei incã ard din cauza cuvintelor pe care mi le-a spus bărbatul din dreapta
mea.
— Nu am nevoie ca un bărbat sã platească pentru mine, il anunt in timp
ce ne indreptăm spre hotel pe trotuarul luminat de felinarele inalte, amplasate la câte trei metri distantă.
— Dar ai nevoie de unul care sã-ti provoace orgasme? Pentru că mã
inscriu dacã răspunsul este da, glumeste, iar râsul lui imi relaxeaza muschii.
- Nici măcar, incep sã spun. Il am pe B.O.B pentru asta.
— Cine e B.O.B?
Incearcã sã pară neinteresat, dar pot jura cã am auzit cum si-a dres glasul
inainte sã-mi adreseze intrebarea.
- Vibratorul meu, ii răspund si-mi dau seama cã am avut dreptate pen-tru că umerii i s-au relaxat când a auzit ce am spus.
-Trebuia sã-ti fi văzut fata, chicotesc.
- Nu-i amuzant, murmurã. Nu-mi place sã impart, Anastasia, gravit-
atea din vocea lui o stinge pe a mea si rămân tăcută.
Stiu si eu cât de nepotrivit ar fi sã fiu cu alti bărbati cât timp noi avem
aceastã legãturã, dar nu sunt o jucărie afurisitã pe care decide când o imparte si când nu.
Parcurgem drumul până la hotel intr-o tăcere de mormânt. Fiecare din noi pare pierdut printre gânduri si nu incerc sã sparg gheata care s-a format intre noi.
Mã trântesc pe pat, cufundându-mã in salteaua moale.
— Imi spui ce carte ti-ai luat? il intreb, văzând punga din mâna lui.
— Mai ai de asteptat putin.
- Urăsc sã astept. Se întoarce cu fata spre mine, pironindu-mã cu privirea.
— Si eu. Deja am asteptat prea mult ca sã ti-o pot trage. inainte sã pot obiecta mã trezesc cu Jace deasupra mea si capitulez atunci când ii simt buzele pe gâtul meu.
Imi deschid ochii, cutându-l pe Jace cu privirea prin toatã inceperea.
Asearã am adormit in acelasi pat dupã ce am facut sex si ne-am epuizat reciproc ultimul dram de energie pe care-l aveam. Il găsesc in fata geamului enorm, asezat pe un scaun care pare ridicol de mic in comparatie cu alura lui impunătoare. Citeste o carte si insemneazã cu o cariocã specialã ceea ce tomai a citit. Să-l văd pe Jace citind la bustul gol ar putea deveni priv-elistea mea preferata.
Mã ridic, sprijinindu-mã in coate. De parcã ar fi simtit intensitatea cu care-l privesc, isi roteste capul spre mine si zâmbeste atunci când ochii ni se intâlnesc.
— Bună dimineata, mã salutã, cu vocea răgusitã care-l face si mai atragator.
- Bună si tie. De cât timp esti acolo?
Isi ridică mâna dreaptă, studiind ceasul Rolex pe care-l poartã.
— De vreo trei ore.
Caut cu privirea un ceas prin incăpere si gasesc unul digital pe noptiera din partea stângã. Este ora sapte. Vrea să-mi spună că este treaz de la ora patru?
— Esti treaz de la ora patru?
— Da, urma sã te trezesc după ce termin aici. Mai am câteva pagini.
Nici nu vreau sã stiu. Cel mai probabil a dormit putin in seara asta si incerc sã-mi da seama dacã este vorba de mine sau este altceva. Mama obisnuia sã-mi spună cã mă intind pe tot patul, iar dormitul cu mine este un chin.
il las pe Jace sã-si termine treaba si-mi iau telefonul de pe noptierã. Am câteva mesaje de la Noah. Marea majoritate sunt despre Jace si contin tente sexuale pe care prefer sã le ignor. Pentru a nu-l lăsa cu ochii in soare decid sã-i scriu un singur mesaj.
Eu: „Bărbatul ăsta imi ridicã standardele prea mult".
Cum prietenul meu nu refuza niciodata o bârfã bună, răspunsul lui nu intârzie sã aparã.
Noah: „Din punct de vedere sexual?"
Imi dau ochii peste cap si mã rostogolesc pe burtã.
Eu: „Mai ales sexual".
Imi pot imagina zâmbetul larg care i s-a intins pe chip atunci când a citit
mesajul. Fac un calcul mental si-mi dau seama că in Los Angeles este ora cinci dimineata. Pentru o secundã sunt tentatã sã-l intreb ce face treaz la ora asta, dar reprim dorinta de a face pe mama. Oricum Noah imi spune că sunt pisaloagã.
— Sunt gata, il aud pe Jace si mã rotesc inapoi pe spate.
— Ai stat sã citesti o carte toată noaptea?
Se ridicã de pe scaun, luând cartea care pare exagerat de mică in mâinile lui mari si se asază la marginea patului.
— Am insemnat in ea tot ceea ce as vrea sã facem impreună. Citeste-o când ajungi acasă.
Imi intinde cartea, dar rămân nemiscată pentru câteva momente. Cum adicã a citit o carte pentru a insemna ceea ce ar vrea sã facem noi doi? Fiorii pe care-i simt de data asta in corp sunt diferiti pentru cã gestul lui este cel mai frumos pe care l-a facut cineva pentru mine.
- Jace, nici nu stiu ce să-ti spun..., iau cartea cu degetele tremurate.
— Tu doar citeste-o si spune-mi ce ai vrea si ce nu ai vrea sã recreăm.
Mã uit la cartea din mâna mea si apoi la el, repetând gestul de câteva ori.
Mã agặt cu mâinile de gâtul lui, trăgându-l peste mine si făcându-mi loc printre buzele lui intredeschise. Un intreg foc de artificii explodeaza in interiorul meu atunci când limba mea o întâlneste pe a lui.
In acest moment as face absolut orice mi-ar cere acest barbat. Ag incerca cu el ceea ce nu credeam că-mi voi dori sã incerc cu cineva vreodatã.
