Strâmb din nas, privindu-mi reflexia din oglinda si, pentru o fractiune
de secunda, chiar imi trece prin cap sá las totul baltà. In spatele meu Noah
ofteazà zgomotos. Cel mai probabil stie exact ce-mi trece prin minte.
- Aráti genial, incearcà sã ma incurajeze si se ridicà de pe marginea pat-
ului, venind spre mine.
- Stiu si eu..., incep sá spun.
Anastasia Emerson, nici sá nu te gândesti. O sá mergem la petrecerea
asta si o sá te distrezi de minune.
Imi dau ochii peste cap, constienta de faptul cá nu am nicio sansã sã
câstig lupta asta. De fapt, orice luptà cu Noah este din start pierdutã. Daca
i-as spune cà nu merg ar fi capabil sã ma adoarmá si sá ma trezeascã abia
când suntem in mijlocul petrecerii. Intr-un fel ii sunt recunoscätoare pen-
tru cà datorità lui îmi ies din zona de confort.
Fará sa mai obiectez câtusi de putin, má dau cu un ruj rosu care, con-
form prietenului meu, îmi vine atât de bine încât m-ar aborda dacã nu ar
avea aceeasi orientare sexuala ca mine.
- Dacà nu mi-ar plácea barbatii atât de mult sigur as incerca sá mã
strecor intre picioarele tale, glumeste, iar asta imi smulge un zâmbet de pe buze.
- Dacà nu ai fi prietenul meu cel mai bun poate ca te-as lasa, continui
gluma.
Si chiar nu mint. Incà din primele secunde am simgit o atractie neo-
bisnuita fata de Noah, dar la scurt timp mi-am dat seama cá era vorba doar
despre energia pe care o emanã. Este un om plin de viatã si a apärut in viata
mea exact când eu nu reuseam sã vad lumina de la capátul tunelului.
Uneori imi place sá cred cà mama si Spencer l-au scos in calea mea.
-Suntem gata? il aud urländ din sufragerie.
Imi netezesc rochia de parcà as fi o adolescentà care urmeaza sá mearga la
prima intâlnire si-mi scutur mâinile in speranta cá voi scãpa de toate fur-
nicäturile astea stupide. Emotiile mele nu au niciun sens. Nu e de parcã
Pacate in paradis
urmeazà sa ma intâlnese cu dragostea vietii mele. Merg doar la o petrecere.
Imi fac aparitia in sufragerie, incercând sa par cât mai relaxata.
- Arâti de parcà urmeazà sã te casatoresti. Relaxeazã-te.
De parcà ar fi atât de usor.
Verific sã am totul in geanta micuta in care abia imi incape telefonul si
închid usa de la apartament in urma noastrã. De doua ori ca sã fiu sigurã.
- Va fi demential, începe Noah sã spuna in timp ce ne îndreptâm spre
lesire.
Mã opresc brusc pe loc, iar prietenul meu face acelasi lucru aproape
deodatà cu mine.
-Ai scos tot din priza?
- Da, Ana.
Vocea li este calmã, dar stiu ca este sátul de paranoia mea.
- Mai bine merg sá verific.
Mä räsucesc pe calcâie si-l aud vorbind in urma mea.
- Masina ne asteaptá, Ana...
Nu-l bag in seamã. Refuz sã plec de acasã farà sã mã asigur cà nici mãcar
un nenorocit de aparat nu este conectat la vreo sursã de curent electric.
Dacà e nevoie voi opri curentul de la panou pâna ma intorc.
Rotesc cheia in broasca, cu máinile tremurându-mi din motive pe care le
cunose prea bine. Aprind becul si, farà sã stau pe gânduri, îmi iau un
scaun pe care má ure pentru a ajunge la panoul aflat deasupra usii. Cobor
toate sigurantele, iar bezna din incapere îmi ingreuneazà misiunea de a
cobori de pe scaun. Reusese in cele din urma si-I pun la loc. Inainte sa
inchid usa in urma mea, oftez zgomotos din cauza paranoiei de care dau
dovada. Am râmas cu sigurantã afectatà de tot ceea ce s-a intâmplat, dar
nu existà o zi in care sá nu aud cuvintele alea nenorocite.
„Incendiul a pornit de la un scurtcircuit."
Il gásesc pe Noah sprijinit de peretele crem, cu un picior petrecut peste
celalalt si ochii lipiti de ecranul telefonului säu. Oftez, constientã de faptul
cà vom întârzia din vina mea. Farà sã scoatem niciunul vreun cuvânt ne
îndreptam spre masina care ne asteapta afarà de vreo zece minute. Ne urcam amândoi pe bancheta din spate, dar tensiunea dintre noi este
aproape palpabilà si urásc când suntem asa.
- Imi pare ráu, incep sá spun, aproape in soaptã.
Noah ofteazà în semn de resemnare si-mi cuprinde mâna.
- Trebuie sã mergi la un psiholog, Ana. Traumele pe care le ai iti
afecteaza viata.
- Nu am traume, murmur desi stiu cà are dreptate.
- Nu pleci de acasã pâná nu verifici toate prizele, ti-e fricà sã te atasezi
de oameni si urásti sa fii in afara zonei tale de confort.
Nu am nimic de negat pentru ca sunt constienta de adevarul care se
ascunde in spatele cuvintelor sale. De fiecare datã când un barbat a încer-
cat sá se aproprie de mine l-am indepärtat in mod constient chiar dacà era un om bun.
Mã las moale pe bancheta masinii, iar Noah râmâne in continuare cu
privirea atintitã asupra mea.
- In seara asta va fi altfel, indrâznesc sá spun, dar regret imediat.
- Da, sigur.
Nu încerc sã-I contrazic. Chiar îmi doresc sã má destind putin, sã nu mai
fiu tot timpul in alertà. Am nevoie de o pauzà, oricât de mica ar fiea.
Tot drumul pâna la localul sofisticat in care se tine petrecerea il par-
curgem in liniste. In momente ca acesta mi-ar plácea sà stiu ce gândeste
Noah, dar sunt constientã de faptul cà îmi vrea doar bine.
- Mergem? ma intreaba Noah, intinzându-mi bratul de care má agãt
imediat.
- Da.
Inaintám pe aleea pietruità pâna când ajungem la intrare unde se afla doi
barbati masivi, imbrâcati la costum.
- Numele? ne întreabà imediat.
- Anastasia Emerson si Noah Reid.
Unul din ei verifica pe listà in timp ce altul ne analizeazà din cap pânã-n
picioare. Privirea lui ma face sã má simt incomoda si-mi trezeste dorinta de
a ma retrage inapoi in carapacea din care nici nu am apucat sã-mi scot
Pacate in paradis
capul complet. O reprim, iar barbatul care verifica dacà suntem într-
adevar invitati la aceastà petrecere se dá la o parte, fácându-ne semn sã
intram.
li multumim printr-o inclinare a capului, iar mirosul din încapere mã
loveste din plin. Fiecare parfum care-mi pâtrunde prin caile respiratorii
este, cel mai probabil, echivalent cu salariul meu pe o luna la librârie. Mã
simt nelalocul meu aici, inconjuratá de oameni influenti. Parcã as fi o
intrusa.
- Haide cu mine, spune Noah, aproape târându-má dupä el.
Partea buna din toatã nebunia asta este cã petrecerea are un numár
restrâns de oameni ceea ce chiar îmi ridica câteva semne de întrebare. Cum
naiba a fäcut Noah rost de invitatii?
Ajungem in fata unui bar pentru bâuturi si má asez pe un scaun destul
de înalt.
- Buna seara, ne salutà un barbat chipes, imbrâcat cu o camasã neagrà.
Cu ce vá pot servi?
- O Margarita pentru mine si..., ¡si roteste capul spre mine.
- Aa, incep sá má balbai si bruse parcà nu mai cunose niciun cocktail.
Un Red Kiss pentru mine, continui in cele din urmä.
Barbatul cu pârul cret si tenul inchis la culoare ne zâmbeste inainte sã se
apuce de prepararea celor doua bauturi. In timp ce astept cuminte primul
-si cu sigurantà nu ultimul- pahar de alcool, imi plimb ochii prin
incapere. Toti de aici par scosi din revistele alea fitoase de modã, iar
femeile par a fi perfecte pentru rolul de îngerasi la Victoria's Secrets. Ce
naiba caut eu aici?
- Poftiti.
li multumesc printr-un zâmbet si, fârá sá stau pe gânduri, beau aproape
jumätate din lichidul dulceag. Ochii lui Noah se máresc, privindu-mã de
parcà as fi vreo fantoma.
- Cineva a prins curaj.
Nu tocmai, dar sper ca alcoolul sã má ajute putin sau o sá arát toata seara
de parcã as avea ceva înfipt in fund. Prietenul meu isi savureazà bâutura cu înghitituri micute si-si întoarce
scaunul rotativ spre mine.
- Ai väzut vreun barbat care sá merite atentia Anastasiei Emerson? má
intreaba batjocoritor, dar glumet in acelasi timp.
Incep sà ma uit din nou prin incapere si-mi sare in ochi un barbat inalt,
probabil cel mai inalt de aici. Poartà o câmasa alba, desfâcutà la primii doi
nasturi in acel stil clasic de arät-bine-oricum si un sacou negru peste. Cer-
ceteazà încaperea în timp ce mai soarbe din când in când din paharul pe
care-I tine într-o mâna, iar atunci când privirile noastre se intâlnesc simt
nevoia sa má întore cu spatele la el. Ceea ce si fac.
- Ce e? Ce ai vázut? má întreabá Noah.
- Barbat extrem de sexy la ora doua.
Imediat ce-i spun observ ca dá sã-I caute cu privirea, dar il prind de brat.
- Nu te holba!
- Nu vad niciun bärbat sexy la ora douä.
Mã rotesc incet inapoi si încep sá cercetez incaperea. Intr-adevär
barbatul cu care am fäcut contact vizual inainte sá ma panichez nu mai e
acolo. Il caut in continuare si-1 gasese vorbind cu una din femeile perfecte
aflate aici. Rad si zâmbesc pâna când el se uità in directia mea. De data asta
il sustin privirea, ar barbatul misterios revine in coltul în care era atunci
când l-am vazut prima data. Are ceva care ma impiedicà sã-mi au ochii de
la el. Poate de vina sunt ochii pâtrunzatori sau barba aranjatá si acea notã
de mister din intreaga lui infatisare.
- Dacà nu mergi tu la el, merg eu, aud vocea lui Noah si-mi revin parca
dintr-o transã.
- Propun un pariu. Daca il cuceresti tu...
- Vii cu mine la fiecare petrecere la care te invit.
- lar dacà il cuceresc eu...
- Poti intârzia maxim doua ore pe zi la muncã.
Infelegerea asta mi se pare mai mult decât perfectà. Noah dá pe gat in jos
restul de alcool râmas in pahar si merge spre barbatul care incà se uità la
mine. Poate de data asta voi câstiga eu.
Urmäresc scena, sorbind din paharul meu aproape gol, dar nu dureazä
mult si vad primele semne de refuz in gesturile lui Noah. A fäcut un pas in
spate pentru a pune distanta intre el si trupul solid al barbatului misterios
si incepe sã-si mute greutatea de pe un picior pe altul.
Noah vine spre mine cu o expresie pe care as vrea sa o inregistrez.
Niciodatã nu l-am mai väzut refuzat de un barbat, iar asta chiar este o premierà.
- Ai avut noroc, murmurà, ocupându-si din nou locul.
- A, da?
Ii place ce ai tu între picioare.
Dezamagirea din glasul lui má face sá zámbesc. li fac semn barmanului
care ne-a pregâtit prima data bauturile, iar el si face aparitia imediat.
- Cu ce pot sã và mai servesc?
- Un Manhattan pentru mine, ridica Noah doua degete si le lasà jos
imediat.
-Si..., stau din nou sä ma gândesc la un cocktail care-mi place.
- As putea sã-ti recomand eu câte ceva.
Vocea râgusità, dar extrem de aträgâtoare care se aude din dreapta mea,
îmi face inima sa bubuie in piept. Simt cum palmele încep sã-mi transpire
si imi rotesc încet capul spre el. Färà sã má dau de gol. L-am observat cu
coada ochiului si i-am simtit parfumul, dar sã-l am la o distantà atât de
mica fatã de mine declanseazã in corpul meu reactii necunoscute pentru mine.
- Cum ar fi? indrâznesc sã continui conversatia începutá de el.
- Sex on the Beach.
Haide, Ana, acum e momentul.
- As prefera la propriu, nu la figurat.
Zâmbeste, iar asta imi provoacà furnicaturi pâna in vârfurile degetelor.
- Un Orgasm.
O replica îndrázneatã îmi stá pe várful limbii, dar má abtin.
- Un Orgasm sã fie, ii spun barmanului.
- Eu o sá fiu pe aici, se retrage Noah subtil, iar eu dau aprobator din cap.
Imi indrept din nou atentia asupra barbatului care si savureazà relaxat
bautura.
- Anastasia Emerson, întind mâna spre el.
-lace Ford.
La naiba, pâna si numele lui suna sexy.
Imi cuprinde mâna si râmânem asa putin prea mult timp. Mä retrag
inainte ca lucrurile sa devina mai intense decât sunt deja. lau o inghititurà
sanatoasà din bautura recomandatã de el care este surprinzator de bunã.
Singurul orgasm pe care l-am simit in ultimele luni.
- Cum este? má întreabá
- Delicios, vine ráspunsul meu.
- Deci?
Il prives nedumerità, iar de aproape ochii lui par chiar mai pátrun-
zâtori. La fel de albastri precum stràfundurile oceanului.
- Deci ce?
- Pe acesta il preferi la propriu sau la figurat?
Curajul meu este probabil cauzat de alcool care-mi curge prin vene intr-
un mod nebunesc, dar nu-mi pasã. Voi profita de el.
- Va trebui sá testez ambele variante ca sá má decid.
