albert einstein .

Chapitre 2 .

candidat, l'engage, bien qu'Einstein n'ait aucune expérience des inventions techniques. Einstein épouse Mileva Maritsch, sa camarade d'études au Polytechnicum; c'est une étudiante serbe, de religion grecque orthodoxe, professant des idées avancées en tous domaines. Deux fils naissent de cette union, peu heureuse par ailleurs. Einstein occupe ses loisirs à réfléchir aux problèmes que posent les sciences physiques en ce début de siècle. Les fondements mêmes de la science sont l'objet de critiques par le physicien autrichien Ernest Mach : toute théorie physique doit ordonner le plus grand nombre de faits observables dans le plus petit nombre de principes. La mécanique de Newton relève encore de la physique médiévale par sa référence à l'espace absolu et au temps absolu, non définissables dans le langage des quantités. Lorentz introduit une contraction longitudinale des objets en mouvements et une altération locale du temps. Michelson met en évidence la constance de la vitesse de la lumière quel que soit le mouvement de l'observateur par rapport au milieu de propagation. Planck suggère que l'énergie rayonnante est émise de façon discontinue. Einstein étudie la structure de la matière, applique le calcul des probabilités au mouvement brownien, en met sur pied une théorie cohérente et démontre l'existence concrète des atomes et des molécules. Il est le premier à saisir les extraordinaires potentialités que recèle l'hypothèse des quanta de Planck, il l'applique aux phénomènes lumineux, revenant ainsi à la théorie corpusculaire de la lumière de Newton - détrônée par la théorie vibratoire - par son hypothèse des grains de lumière. La 1ère conséquence en est la théorie de l'effet photoélectrique et la découverte de ses lois. Tous ses articles sont publiés en 1905 dans les «Annalen der Physik»; la même année deux nouveaux articles paraissent l'un sur «l'électrodynamique des corps en mouvement», l'autre intitulé «l'inertie d'un corps dépend-t-elle de son contenu en énergie ?». Ils renferment une théorie entièrement nouvelle : la théorie de la relativité restreinte, où les espace et temps absolus n'ont plus cours, la mécanique newtonienne et la physique classique apparaissant être seulement une approximation de la théorie de la relativité restreinte valable aux petites vitesses. Einstein démontre également l'équivalence de la masse et de l'énergie d'après la célèbre formule E(energie) = m c 2 (m : masse, c : vitesse de la lumière : dans un système d'unités cohérent). Ces articles ne suscitent pas immédiatement l'intérêt du monde savant. Ce n'est que trois à quatre ans après que la pensée d'Einstein devient le centre d'intérêt de la science. Ses idées âprement discutées lui .