La chikunguña (en makonde, chikungunya), artritis epidémica chikunguña o fiebre de chikunguña es una enfermedad producida por el virus de tipo alfavirus del mismo nombre, que se transmite a las personas mediante la picadura de los mosquitos portadores del género Aedes; tanto Aedes aegypti como Aedes albopictus.
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Erupción en pie izquierdo causada por chikunguña
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Reconstrucción con criomicroscopía electrónica del virus de chikunguña
El virus chikunguña (abrev.: CHIK) se transmite de manera similar al que produce la fiebre del dengue y causa una enfermedad con una fase febril aguda que dura de 2 a 5 días, seguida de un período de dolores en las articulaciones de las extremidades; este dolor puede persistir semanas, meses o incluso durante años en un porcentaje que puede rondar el 12 % de los casos.
La mejor forma de prevención es el control general del mosquito; además, evitar las picaduras de mosquitos infectados. Hasta la fecha no hay un tratamiento específico, pero existen medicamentos que se pueden usar para reducir los síntomas. El reposo y la ingesta de líquidos también pueden ser útiles.
La enfermedad puede aparecer solo una vez. Después se desarrollan anticuerpos que se encargarán de proteger a las personas enfermas y, de acuerdo con evidencias disponibles hasta el momento, la inmunidad sería de por vida.
Etimología
El vocablo chikunguña (pronunciado /chikungúña/) es de origen makonde y significa 'enfermedad del hombre retorcido', debido al fuerte dolor articular que provoca la enfermedad.
Confusión lingüística
De acuerdo con la publicación inicial de W. H. R. Lumsden en 1955 acerca de la enfermedad, el término chikunguña significa 'secarse', 'encorvar' o 'retorcerse', y deriva de la raíz verbal kunguniala del idioma makonde, un idioma bantú del sur de Tanzania y del norte de Mozambique. Autores posteriores a Robinson, pasando por alto las referencias al idioma makonde, afirmaron que la palabra procedía del idioma suajili, lengua franca de la región (e idioma oficial en Tanzania). Este error de atribución se fue repitiendo a lo largo de los sucesivas reimpresiones documentales. El error de ortografía «chickengunya» generó la traducción «pollo de Gunya y «pollo de Gunaya» (a partir del inglés chicken, "pollo", y de la suposición de que Gunya es una región geográfica en África o Asia), de donde surgió también «fiebre del pollo de Guinea» (a partir de la suposición de que Gunya podría ser el nombre con que los guineanos llaman a su país).
