El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, por sus siglas en inglés), también conocido como "fiebre del camello", es una zoonosis que provoca una infección respiratoria viral causada por el coronavirus MERS-CoV. Una de las principales causas de contagio es el contacto (directo o indirecto) con camellos y puede ser contraído tanto por mujeres, hombres y niños.
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Radiografía de tórax que muestra daño en los pulmones en un paciente con Síndrome respiratorio de Oriente Medio.
Los síntomas pueden variar de leves a severos. Incluyen fiebre, tos, diarrea y dificultad para respirar. La enfermedad suele ser más grave en las personas con otros problemas de salud. La mortalidad es aproximadamente un tercio de los casos diagnosticados.
El MERS-CoV es un betacoronavirus derivado de murciélagos. Se ha demostrado que los camellos tienen anticuerpos contra MERS-CoV, pero no se ha identificado la fuente exacta de infección en los camellos. Se cree que los camellos están involucrados en su propagación a los humanos, pero no está claro cómo. La propagación entre humanos generalmente requiere un contacto cercano con una persona infectada. Su propagación es poco común fuera de los hospitales. Por lo tanto, su riesgo para la población mundial se considera actualmente bastante bajo.
El 4 de abril de 2017, se informaron menos de 2000 casos. Alrededor del 36 % de los diagnosticados con la enfermedad mueren a causa de ella. El riesgo general de muerte puede ser menor, ya que aquellos con síntomas leves pueden no ser diagnosticados. El primer caso identificado ocurrió en 2012 en Arabia Saudita y la mayoría de los casos ocurrieron en la Península Arábiga. Se descubrió que una cepa de MERS-CoV conocida como HCoV-EMC/2012 encontrada en la primera persona infectada en Londres en 2012 tenía una coincidencia del 100 % con los murciélagos de las tumbas egipcias. Se produjo un gran brote en Corea del Sur en 2015. Se informó un nuevo brote de MERS en 2018, que afectó a Arabia Saudita y otros países (incluida Corea del Sur) a los que viajaron personas infectadas, pero desde los años 2015-2018, el número de infectados en Arabia Saudita en 2018 fue el más bajo.
A partir de 2020 no existe una vacuna o tratamiento específico para la enfermedad; se estaban estudiando varios medicamentos antivirales. La Organización Mundial de la Salud recomienda que quienes entren en contacto con los camellos se laven las manos con frecuencia y no toquen a los camellos enfermos y que los productos alimenticios a base de camellos se cocinen adecuadamente. Los tratamientos que ayudan con los síntomas pueden administrarse a las personas infectadas.
Signos y síntomas
Los primeros informes compararon los virus con el síndrome respiratorio agudo grave (SRAS), y se lo ha denominado similar al mencionado virus originario de Arabia Saudita. La primera persona, en junio de 2012, tuvo fiebre, tos, expectoración y dificultad para respirar. Una revisión de 47 casos confirmados por laboratorio en Arabia Saudita dio los síntomas de presentación más comunes como fiebre en 98 %, tos en 83 %, dificultad para respirar en 72 % y mialgia (dolor muscular) en 32 % de las personas. También hubo síntomas gastrointestinales frecuentes con diarrea en el 26 %, vómitos en el 21 %, dolor abdominal en el 17 % de las personas. El 72 % de las personas requirieron ventilación mecánica. La relación de afectados por sexo era de 3,3 hombres por cada mujer. En un estudio de un brote hospitalario de MERS, encontraron que tenía un período de incubación estimado de 5,5 días (intervalo de confianza al 95 %: 1,9 a 14,7 días). El MERS puede variar desde una enfermedad asintomática hasta una neumonía grave que conduce al síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). También se ha informado insuficiencia renal, coagulación intravascular diseminada (CID) y pericarditis.
