La tercera pandemia de peste, también llamada peste de China, fue una gran pandemia de peste bubónica que comenzó en Yunnan, China, en 1855 durante el quinto año del emperador Xianfeng de la dinastía Qing.
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Paciente de la peste siendo inyectado por un médico en 1897 en Karachi.
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Fotografía de víctimas de la peste de Manchuria en 1910–1911.
Este episodio de peste bubónica se extendió a todos los continentes y, en última instancia, provocó más de 12 millones de muertes en India y China, con unos 10 millones de muertos solo en India. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la pandemia se consideró activa hasta 1960, cuando las bajas en todo el mundo se redujeron a 200 por año. Desde entonces, las muertes por peste han continuado a un nivel anual cada vez más bajo.
Denominación
Su nombre científico viene dado porque esta pandemia es el tercer brote importante de peste bubónica que afectó a la sociedad europea. El primero comenzó con la plaga de Justiniano, que devastó el Imperio bizantino y sus alrededores, sobre todo en los años 541 y 542, aunque la pandemia persistió en brotes sucesivos hasta mediados del siglo VIII. El segundo brote o segunda plaga pandémica comenzó con la peste negra, que mató al menos a un tercio de la población europea en una serie de brotes infecciosos que se sucedieron principalmente entre 1346 y 1353. Esta pandemia se reprodujo regularmente hasta el siglo XIX.
Origen y propagación
Los patrones de las víctimas indican que las oleadas de esta pandemia de finales del siglo XIX y principios del siglo XX pueden haber venido de dos fuentes diferentes. La primera, principalmente bubónica, se transmitía por todo el mundo a través del comercio oceánico, mediante el transporte de personas infectadas, ratas y cargamentos que albergaban pulgas. La segunda cepa, más virulenta, fue principalmente de carácter neumónico con un fuerte contagio de persona a persona. Esta cepa se limitó en gran medida a Asia, en particular en Manchuria y Mongolia.
La peste bubónica era endémica en Asia central en poblaciones de roedores terrestres infectados y era una causa de muerte conocida entre las poblaciones humanas migratorias y las establecidas en esa región durante siglos. Sin embargo, una mayor afluencia de gente nueva desplazada por conflictos políticos y por el comercio mundial, llevó a la distribución de esta enfermedad a todo el mundo.
