Als Alfie am Abend seines siebzehnten Geburtstages in einer kaum ernstgemeinten Anwandlung jugendlicher Sinnlosigkeit einen Stern auf nameastar.com »Alfies Anus« tauft, weiß er nicht, was er damit losgetreten hat.
Denn dieser Stern - hinter dem sich...
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( a brief HISTORY of MANKIND )
DIE HELLIGKEIT KEHRTE ZURÜCK wie Wasser, das langsam durch mehrere auf seine Augen gelegte Lagen Stoff sickerte: Zuerst als dünnes Rinnsal, das mehr einem kühlenden Gefühl gleich seine empfindliche Haut benetzte, und dann schließlich, als ein gewisser arbiträrer Brechpunkt erreicht war, mit der Vehemenz eines abrupten, desorientierenden Schlags in sein Gesicht.
Die lauten Stimmen stellten die nächste Wahrnehmungsform dar, die zu ihm zurückkehrte. Sie überlagerten sich, stritten wohl miteinander, denn ihr Tonfall war in der Grundform scharf und ungeduldig und es dauerte ein paar Sekunden, bis er einzelne Wörter voneinander abgrenzen konnte.
»...was genau fehlt ihm?«, hörte er zuerst eine fremde Stimme fragen. Sie war hoch, weiblich und etwas brüsk, als hätte sie für das, worin auch immer sie gerade verstrickt war, nicht wirklich Zeit.
»Keine Ahnung«, hörte Alfie eine Stimme antworten, die er überall im gesamten Universum wieder erkannt hätte. Ceddo schien dichter an seinem Ohr zu sein, denn seine Worte klangen lauter und fester als die der unbekannten Stimme. »Er ist... er ist einfach weggeklappt, als dieses Licht, dieses Feuer, aus seinen Fingern geflossen ist und er die gesamten Kultisten weggeschmort hat. Ich hatte Glück, dass ich ihn überhaupt noch zu mir ziehen konnte, bevor der Boden, auf dem er stand, einfach durchgeschmolzen ist.«
»Er hat den Schiffskern, den er zuvor absorbiert hat, gezielt entladen«, sagte nun auch eine dritte Stimme. Sie war tief, angenehm und besaß eine geradezu oszillierende Sprachmelodie, die Alfie bereits als eine Facette von Clarence Fairfax' schwer zu katalogisierenden Akzent abgespeichert hatte. »Ich weiß nicht, ob er es mit voller Absicht gemacht hat, aber es kam wirklich im richtigen Augenblick.«
»Oh, er hat es definitiv absichtlich gemacht«, sagte Ceddo und Alfie hörte einen Unterton in seiner Stimme, den er nicht ganz einzuordnen vermochte. »Ich hab ihm gesagt, er soll dir die Arbeit überlassen, dass du das schon irgendwie hinbekommen würdest, aber er hat mir nicht zugehört, sondern sich einfach in der Mitte des Ganges aufgebaut. Von einer Sekunde auf die andere sind diese... Eruptionen aus seinen Fingern hervorgebrochen und sein Gesicht ist seltsam starr geworden, als sei... Alfie nicht mehr wirklich darin gewesen.«
Die fremde Stimme, Julith mit allergrößter Wahrscheinlichkeit, nun ohne die metallische Verzerrung durch Clarences Armband, drang aus weiterer Ferne an sein Ohr, als habe sie den Raum durchquert, um etwas auf der anderen Seite in Augenschein zu nehmen. »Soweit ich das auf dem schrottigen Uraltmodell meines Nightingale-9000s erkennen kann, fehlt ihm körperlich nichts. Keine Strahlenkrankheit, seine Zellen sind intakt, die Reparaturmaschinerie arbeitet innerhalb einer gewöhnlichen Frequenz. Er hat keine Verbrennungen davongetragen. Er ist nicht unterkühlt, so wie Cedric, und auch Herzschlag und Sauerstoffsättigung sind im normalen Bereich.«
