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ois dias depois, um menino de Peaky entregou no quintal de Charlie um pequeno pacote retangular embrulhado com fita vermelha e uma carta endereçada a mim em uma bela caligrafia cursiva.
Abri a carta primeiro. A caligrafia, descobri, pertencia a Ada Shelby. Ada escreveu me convidando para um chá de fim de tarde em seu apartamento com Freddie no Brum. Escrevi uma carta para ela afirmando que compareceria e passei-a para Charlie lá embaixo, que a entregou a Curly para que corresse para Watery Lane. Então corri de volta escada acima para abrir o presente.
Havia um bilhete preso à caixa, preso por uma fita vermelha brilhante. Dizia: “Mostre aos Lees quem você é agora. De Tommy.”
Quem sou eu agora, Tommy? Eu me perguntei. Eu não tinha certeza dka resposta.
Levantei a tampa da caixa e fiquei boquiaberta com o vestido dentro dela. Levantei o tecido até os ombros para que o vestido caísse em cascata na frente do meu corpo e me virei para o espelho da minha penteadeira para ver como ele certamente abraçaria minhas curvas. O tecido era liso quase como veludo, e a cor era um vermelho rubi profundo que não combinava muito com meu cabelo ruivo-alaranjado.
Sorri para meu reflexo e a cigana no espelho sorriu de volta para mim. Tommy tinha lembrado que eu preferia o vermelho.
Um rosa rosado espalhou-se pelas minhas bochechas quando me lembrei da forma como o olhar lascivo de Tommy percorreu meu corpo duas noites antes, mapeando com seus olhos todos os lugares que ele queria me tocar – e ele o fez. Imaginei-o pensando em mim enquanto procurava na loja um vestido vermelho adequado. Segurei o vestido mais perto do meu corpo, acalentando a ideia de Tommy se esforçando tanto em meu nome.
Pendurei o vestido atrás da porta do banheiro e comecei a encher a banheira com água fria. Os alfas Shelby me buscavam no carro da família às 8 horas. Tive uma hora para me preparar para o encontro com os Lee.
O pavor me encheu da ponta dos pés até o topo da cabeça quando entrei na banheira e mergulhei em suas profundezas frias. A água gelada entorpeceu meus membros nervosos, distraindo-me da apreensão fria que se espalhava pela base do meu crânio.
Passei minha toalha sobre a pele, onde os hematomas dos meus encontros com Danny Whizz-bang e o cobre estavam amarelando em manchas. Os hematomas me lembraram daqueles com os quais os Alfas Lee me decoraram durante sua rotina. Depois que minha mãe e meus irmãos me abandonaram para a Grande Guerra, os Lee aproveitaram o ômega não reclamado em seu meio de todas as maneiras possíveis. Lentamente, à medida que fui me acostumando com os estupros, parei de lutar contra a força das mãos deles sobre meu corpo. Ainda assim, os alfas pareciam gostar de me bater até ficar preto e azul, e os abusos foram intermináveis.
Eu não queria voltar para o acampamento cigano de Black Patch. Eu nunca quis voltar. Mas se Tommy precisasse de mim para uma demonstração de força, eu daria a ele o que ele pedisse. Eu lhe devia minha vida.
“Mostre a eles quem você é agora”, escreveu Tommy. Eu não sabia o que deveria mostrar aos Lee. Eu era Red Ruby há tanto tempo que não sabia mais quem eu era sem ela.
Ao sair do banho, lembrei-me de John concordando com Polly que “não passaria mais nenhum arranhão sem que alguém tentasse mimar você”. Lembrei-me de Arthur me dizendo: “Qualquer um que encostar o dedo em você é um homem morto”. Lembrei-me de Tommy confessando que iria assassinar o policial que colocou as mãos em mim e me perguntei brevemente se ele já havia cometido o assassinato.
Endireitando os ombros, lembrei a mim mesmo que os alfas Shelby não permitiriam que os Lee tocassem num fio de cabelo da minha cabeça. Esta foi uma demonstração de força, e eu seria forte por eles como eles foram por mim.
