Mas ela mesma agradecia a Deus por Eloise. Todos os dias. Muitas mu-
lheres passavam a vida toda sem uma amiga próxima e ali estava ela com
uma pessoa a quem podia contar qualquer coisa. Bem, praticamente qual-
quer coisa. Penelope jamais lhe dissera o que sentia por Colin, embora
imaginasse que Eloise suspeitasse. A amiga era muito discreta para comen-
tar alguma coisa, o que só confirmava a certeza de Penelope de que Colin
jamais a amaria. Se Eloise pensasse, mesmo por um instante, que a amiga
tinha alguma chance de fisgar o irmão como marido, teria tramado es-
tratégias casamenteiras com uma tenacidade que impressionaria qualquer
general de exército.
Quando necessário, Eloise era uma pessoa com bastante instinto de
liderança.
– ... então ele contou que o mar sacudia tanto que ele despejou tudo no
oceano pela lateral do barco e... – Eloise fez uma careta. – Você não está
escutando.
– Não – admitiu Penelope. – Bem, estou, em parte. Não consigo acredi-
tar que Colin tenha lhe contado que vomitou.
– Ora, eu sou irmã dele.
– Ele ficaria furioso com você se soubesse que me disse isso.
Eloise descartou a queixa de Penelope com um aceno de mão.
– Ele não ligaria. Você é como uma irmã para ele.
Penelope sorriu, mas ao mesmo tempo deixou escapar um suspiro.
– É claro que mamãe quis saber se ele pretende ficar na cidade durante
a temporada – continuou Eloise –, e é claro que ele fugiu da pergunta, mas
quando eu resolvi interrogá-lo pessoalmente...
– Muito engenhoso da sua parte – murmurou Penelope.
Eloise atirou a almofada de volta nela.
– ... consegui que ele admitisse que sim, que passará pelo menos alguns
meses aqui. Mas ele me fez prometer não contar nada a mamãe.
– Ora, mas isso não é muito inteligente da parte dele – comentou Pene-
lope, pigarreando em seguida. – Se a sua mãe achar que a estadia dele aqui
será limitada, irá redobrar os esforços para vê-lo casado. Imagino que ele
haveria de querer evitar isso.
– De fato esse parece ser o objetivo de vida dele – concordou Eloise.
– Se ele conseguir enganá-la, fazendo-a acreditar que não tem pressa
para ir embora, talvez ela não o pressione tanto.
