عقدت صفقة مع الشيطان ﴿2﴾

221

وقفت إيفا غير مصدقة، وتحدق في الفراغ حيث كانت متأكدة من وجود حانة "وكر الشيطان" ذات يوم.

كانت لا تزال تتذكر بوضوح زيارتها للحانة في تلك الليلة، وهي في حالة هدوء شديد، لذلك لم يكن من الممكن أن تكون مخطئة بشأن موقعها.

"سيدتي،" تدخلت أديلا. "لقد بحثت على نطاق واسع ولا يوجد سجل لحانة اسمها 'وكر الشيطان' في هذه المنطقة، أو حتى في البلد بأكمله."

شعرت إيفا بركبتيها تتمايلان من الصدمة.

ولو تم هدمه، لكانت هناك بقايا بالتأكيد. ومع ذلك، كل ما كان أمامها كان حديقة مشذبة بشكل لا تشوبه شائبة. كيف يمكن لذلك ان يحدث؟ هل كان الشريط وهمًا؟ ولكن هذا كان مستحيل!

"ومع ذلك،" تابعت أديلا، "توجد حانة قريبة، على بعد حوالي كيلومترين من هنا. تسمى صدى منتصف الليل."‏

غادرت إيفا وكان عقلها مليئًا بالارتباك والأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها. كل ذرة من المنطق، وكل ذكرى، وكل عاطفة اصطدمت بداخلها، مطالبة بتفسير. وكانت تعلم، في أعماقها، أن غيج وحده هو الذي يملك الإجابات التي كانت تبحث عنها بشدة.

الندم قضى عليها. لو أنها جاءت عاجلا. لماذا تركت الخوف يعيقها؟ مع كل خطوة تبتعد بها عن الحبكة الشاغرة، كانت توبخ نفسها عقليًا، وتلتف أصابعها في قبضات مشدودة، وتمنع عاصفة العواطف التي تهدد بالانفجار.

وسرعان ما توقفت سيارتهم أمام صدى منتصف الليل. بدا المكان فخمًا ولكنه لا يشبه وكر الشيطان.

دخلت إيفا إلى الداخل. كان الجزء الداخلي من الحانة ملاذًا للأناقة، لكن إيفا شعرت بفوضى لا توصف تختمر بداخلها. كانت الدهشة يسري في عروقها، وكل نبضة ونبضة قلب تردد صدى الصدمة التي خيمت على عقلها. كان الجزء المنطقي منها، أي الذات العقلانية، يتصارع مع الإدراك السريالي بأن وكر الشيطان قد اختفى، أو ربما لم يكن موجودًا على الإطلاق.

إن الحاجة الطاغية للوضوح - أو الهروب - جذبتها إلى الحانة. هي كانت تتوق إلى احتراق الكحول، نار سائلة تخترق ضباب الارتباك، لترسيخ مشاعرها المتصاعدة بقوة في الواقع الحالي، مهما كان كئيبًا.

لقد امتنعت عن شرب الكحول، واختيار النبيذ بدلا من ذلك. لكن هنا والآن، أرادت أن تشرب. ربما حتى في حالة سكر. كانت مع اثنين من حراسها الشخصيين الموثوقين، وكانت أديلا هناك أيضًا، تراقبها سرًا. لذلك يجب أن يكون من الجيد لها أن تخسر قليلاً. لقد أرادت ذلك حقًا.