كانت إيريكا طريحة الفراش خلال الأيام القليلة التالية، وكانت الخادمة تطعمها بالملعقة حساء الأعشاب وتقدم لها الشاي. لم يقم أحد من أفراد عائلتها بزيارتها ولو مرة واحدة.
لقد فهمت سبب عدم زيارة الكونتيسة لها لأن المرأة لم تحبها أبدًا من البداية. إن وجود إيريكا هو نتيجة علاقة بين الكونت وامرأة مجهولة.
لم تعرف إيريكا شيئًا عن والدتها حيث تم التستر على كل شيء للحفاظ على سمعة العائلة آمنة وجعلها تعتقد أن والدتها قد توفيت. كل ما تُرك لإيريكا من والدتها يكون لؤلؤة واحدة معلقة في سلسلة فضية، قلادة بسيطة. اعتزت به بشدة ولذلك نادرًا ما ترتديه إيريكا خوفًا من احتمال تعرض قطعة المجوهرات الجميلة للتلف أو الكسر.
لم يكن الكونت قادرًا على تحمل تشويه صورته، لذلك أخذ إيريكا ليُربيها ويُخفيها عن العالم الخارجي، ولم يُسمح لها إلا بالظهور في أحداث معينة بجانبه. وقد أُثيرت شائعات حول الطفلة الرابعة، ولكن تلك النيران انطفأت بنفس سرعة إشعالها. لم يؤكدا الكونت والكونتيسة ألفور ذلك مطلقًا، وبالتالي تلاشت الشائعات في النهاية، مما دفع الجميع إلى الاعتقاد بأن الكونت لم يكن أبدًا مع أي شخص غير الكونتيسة نفسها.
لدى إيريكا ثلاثة إخوة غير أشقاء أكبر سنًا منها وهم أطفال الكونتيسة. الابن الأكبر هو سورين، الذي يبلغ حاليًا خمسة عشر عامًا والتالي في ترتيب وراثة لقب الكونت، بعد سورين هو والتر الذي يكون في الثالثة عشرة من عمره، ثم هناك أخت إيريكا الوحيدة، سيبيل. أكبر من إيريكا بعام واحد، وكلا من سورين ووالتر يحميانها بشدة.
شعر الإخوة الثلاثة الأكبر سناً بالاستياء ببطء من إيريكا، ليس فقط بسبب تأثير والدتهم ولكن الغيرة نشأت لأنها كانت بلا شك المفضلة للكونت.
سورين على وجه الخصوص يكرهها، معتقدًا أنها لو لم تكن موجودة، فإن الكونت سيعترف به أكثر وستحظى سيبيل بمزيد من الاهتمام من والدهم، وهو ما كان يعتقد من صميم قلبه أنها تستحقه. غالبًا ما كانت سيبيل تبكي أمام إخوتها عندما يرفض والدها رؤيتها، ويختار صحبة إيريكا بدلاً منها. لم تستطع أبدًا أن تفهم سبب تفضيله لإيريكا.
سيبيل تكره إيريكا تمامًا، وكانت دائمًا تأخذ متعلقاتها القليلة وتتسبب أحيانًا في وقوع إيريكا في المشاكل بسبب أشياء سخيفة. اعتقدت أن إيريكا طفلة مدللة شريرة سرقت والدها منها. أرادت سيبيل أن تكون المفضلة واعتقدت أنها أكثر ملاءمة من إيريكا. من ناحية أخرى، كان والتر يميل إلى تجنب إيريكا، لكن عندما يلتقيان ببعضهما البعض، كان يسخر منها ويطلق عليها أسماء جارحة عندما لا يكون هناك أحد معهما.
جزء صغير من إيريكا يعرف أن إخوتها لا يحبونها، لكن الفتاة الصغيرة ما زالت اعتقدت أن لديها علاقة جيدة معهم بما يكفي لتستحق أن يزوروها على الأقل. وسرعان ما علمت كم هي مخطئة للغاية. لكن ما أحزنها أكثر هو الكونت. كانت الطفلة البالغة من العمر ثماني سنوات تنتظر زيارة والدها كل يوم، لكنه لم يفعل ذلك قط. كانت تشعر بالوحدة والألم، وكثيرًا ما كانت تبكي حتى تنام.
أنت تقرأ
إيريكا
Historical Fiction〖رواية مترجمة〗 يقولون أن صوتها كان ذات يوم ساحرًا لكل من سمعه. لقد كانت مثل السيرين التي تستدرج البحارة بصوتها وتؤدي إلى موتهم في الليالي الهادئة... هذه مجرد شائعات، والحقيقة هي أن الابنة الصغرى للكونت تكون خرساء. لقد فقدت صوتها منذ فترة طويلة في سن...
