جسر ضيق

:الفصل 4 : الأيتام

كان يأمل أن يتاح له المزيد من الوقت. كان جلد لان وانجي يرتجف من الخوف، من الخدر لعدم استعداده. كان يأمل ألا يكون الأخ الذي سيرسلونه، رغم أنه كان يعلم أن هذا محتمل جدًا. من بين جميع الأشخاص، كان من الصعب على لان وانجي أن يرفضه.

لا داعي للتفكير في هذا الأمر الآن، فـ Xichen هنا الآن، ولا يمكنه تجنب هذه المواجهة بعد الآن.

يسود الصمت من حولهم، وتهمس همسات زعيم الطائفة لان، زيوو-جون وهو يتقدم أمام أخيه. يرفع عينيه ببطء، ويلتقيان بنظراته.

من المحير أن نراه، هذه النسخة الأصغر منه. مع كل من حوله هنا، مر وقت طويل حتى أصبحوا كما يتذكرهم لان وانجي تمامًا، ولا توجد تشوهات في السنوات والحياة التي عاشها لتلوين تصوراته. جسده مختلف عما اعتاد عليه، بطرق خفية يلاحظها عندما يقوم بعمل بدني، لكن من الغريب بطريقة ما أن نرى الفرق على وجه يعرفه بشكل أفضل من وجهه، عندما رأى أخاه منذ أكثر من أسبوع بقليل. بعد عشر سنوات في المستقبل، عندما قال وداعًا.

يبدو شيتشن محاصرًا بين الارتياح والحيرة، مما يجعله يشعر بوخز عميق من الذنب مرة أخرى. كان هذا ضروريًا، وهو يعلم ذلك. لكن أخاه لا يستحق الأذى.

"هل أنت بخير؟" يسأل Xichen، عبوس قلق بين حاجبيه.

أومأ لان وانجي برأسه، بهدوء متعمد. قال: "أنا بخير تمامًا"، على الرغم من أنه فجأة أصبح خجولًا بشأن الطريقة التي يجب أن يتعرق بها من خلال ملابسه، حتى الطبقات السفلية والعلوية فقط، مع جمع الطبقة الوسطى لغسلها من اليوم السابق. يداه متسختان، وسيفه غير مرئي في أي مكان، لا يزال على الرف داخل الكهف. إنه يحمله دائمًا، ودائمًا ما يكون في متناول اليد. هل رآه شيتشن بدونه من قبل؟ إنه يعيق هذا النوع من العمل.

يستطيع أن يشعر بأن شيتشن يستوعب كل هذه التفاصيل على التوالي، ويقف ساكنًا، ويتحمل التدقيق. للحظة يتساءل عما قد يفكر فيه شيتشن إذا علم أن شقيقه الصغير، أحد أفراد عشيرة لان الداخلية، يتجول مرتديًا عباءة ويبيع خيول الآخرين، وهذا يجعل دفء اليوم أسوأ.

"لكن لن يدوم طويلاً إذا تسببت في أي مشكلة،" صاح صوت وي ينغ، ونظر كلاهما ليرياه قادمًا بجانبهما، وخطى أمام لان وانججي مباشرة. وضع ذراعيه فوق صدره وواجه شيتشن، ورفع ذقنه بعناد بالطريقة التي اعتاد أن يفعلها عندما حاول لان وانججي تحذيره من اتباع القواعد. "إنه رهينتي ، ولن أتردد في-"

"وي ينغ،" همست لان وانجي. "لا تتكلم هراء."

"ما هذا الهراء!" يقف وي ينغ بكامل طوله، ولا يبدو عليه أي انحناء أو تمايل. في ظل ظروف أخرى، قد يجد لان وانججي الأمر مثيرًا للإعجاب.

"أنا هنا بمحض إرادتي"، يقول وهو يمر من وي ينغ إلى شيتشن.

"لان تشان!" يتجه وي ينغ نحوه بنظرة غاضبة، على وشك الجدال، لكن لان وانججي يسكته بنظرة.