FEAST

Capítulo 3

    Ika era um pequeno mistério.

    Rolf teve que inventar uma nova maneira de pensar em Ika. Estava claro que Ika não era um isso, não era um animal comum que alguém poderia encontrar correndo pelas sombras da floresta. Nem era Ika um ele, um ukkur como Rolf.

    Então Rolf começou a pensar na pequena Ika como ela, sem entender completamente o que isso significava, exceto que ela era diferente de todas as outras criaturas do mundo. Ela era especial.

    E ela estava cheia de muitas surpresas.

    Uma das primeiras surpresas foi que ela cresceu, e o fez com uma rapidez surpreendente. Por causa disso, Rolf percebeu que ela deve ser uma criança de sua espécie.

    Havia um motivo pelo qual ele não reconheceu esse fato imediatamente. Todas as outras criaturas deste mundo – os niths, por exemplo – eclodiram de ovos que os adultos expulsaram através de um tubo ovipositor. Quanto a ukkur como o próprio Rolf, eles nunca foram jovens. Como todos sabiam, os ukkur foram criados pelo nith, cultivados artificialmente e amadurecidos em tanques de nutrientes, introduzidos no mundo totalmente formados e prontos para o trabalho escravo.

    Mas Ika era diferente.

    Ela tinha acabado de cair do buraco entre as pernas de outra criatura com um caule preso à barriga. Rolf nunca tinha visto ou ouvido falar de nada parecido.

    Ao longo dos próximos meses e anos, Ika cresceu e cresceu.

    Logo ela aprendeu a engatinhar de quatro, e não muito depois disso, ela começou a andar, rodando pela toca com as pernas instáveis. Seus membros ficaram mais magros e a barriguinha gorda cedeu ligeiramente sob suas costelas minúsculas.

    Ela sorriu. Ela riu. Às vezes, ela gritava e gritava enquanto a água vazava de seus olhos. Sempre que isso acontecia, Rolf a confortava e tentava descobrir o que estava errado.

    À noite, eles dormiam juntos, seu pequeno corpo aconchegando-se contra Rolf para se aquecer.

    Ele falava com ela o tempo todo, não porque esperava que ela o entendesse, mas simplesmente porque lhe agradava fazê-lo. Já fazia muito tempo que Rolf não tinha alguém com quem conversar regularmente, e ele não tinha percebido o quanto sentia falta disso.

    Então, uma noite, depois do jantar, Ika olhou para ele, seus grandes olhos escuros brilhando à luz do fogo, e ela fez um som diferente de suas risadas, grunhidos e gorgolejos habituais.

    “Ruf.”

    Ela estava tentando dizer o nome dele. Foi sua primeira palavra. Ela repetiu várias vezes, e Rolf sorriu enquanto seu coração doía com aquele sentimento quente e feliz.

    “Ruf, Ruf, Ruf.”

    Em pouco tempo, o vocabulário de Ika explodiu. Ela aprendeu seu próprio nome. Em seguida, as palavras para várias coisas ao redor da sala. Comida. Ksh. Pedra. Água. Ela aprendeu a palavra para quente quando queimou a mãozinha em uma brasa que havia caído da fogueira. No inverno, ela aprendeu a palavra para neve.

    Eventualmente, suas palavras se conectaram em sentenças e as sentenças se tornaram perguntas.

    Ela estava infinitamente curiosa sobre o mundo ao seu redor. Ela adorava ver os desenhos simples que Rolf havia feito nas paredes da caverna e perguntou a ele sobre as diferentes criaturas. Rolf contou a ela sobre todos eles. Krelks graciosos, aboliths temíveis, nith repugnante e ukkur forte como ele.

    “Onde Ika?” a pequena perguntou, e Rolf a ajudou a adicionar um desenho de si mesma na parede.

    Aos poucos, Rolf a levou para as florestas ao redor da toca, embora sempre fosse extremamente cauteloso com predadores selvagens, e ainda mais com aqueles que poderiam estar patrulhando a área.

    Ele se lembrou da marca que vira no quadril da criatura maior – a nith marca – e seu maior medo sempre foi que o nith viesse para levar seu Ika embora.

    Rolf nunca permitiria isso.

    Ele protegeria Ika até a morte.

    “Rolf, o que é isso?” Ika perguntou uma noite, traçando seus dedinhos sobre as cicatrizes em seus ombros.

    Ele explicou a ela o melhor que pôde. Ele contou a ela como tinha sido um escravo nas fazendas ksh. Como os mestres do mal nith o haviam espancado e chicoteado. Como ele finalmente escapou e veio morar aqui sozinho, neste covil no sopé da montanha.

    Logo Ika começou a fazer a outra pergunta que Rolf esperava.

    “De onde eu vim, Rolf?”

    “Eu encontrei você, pequena. Os deuses deixaram você para mim como um presente.”

    Isso era meia verdade no mínimo. Rolf não sabia como contar a ela toda a verdade sobre o assunto. Ele nem mesmo entendia.

    Ele deu a ela o anel de metal. Era muito grande para seus dedos pequenos, então Rolf formou um colar de couro trançado com o anel como pendente. Ele disse a Ika que encontrou o anel ao mesmo tempo em que a encontrou, mas não teve coragem de contar a ela sobre a criatura morta que o estava usando, nem a levou para visitar o lugar onde ele havia enterrado a corpo sob um monte de pedras.

    Algum dia ele diria a ela. Algum dia, quando ela fosse um pouco mais velha.

    Ika se tornou o centro de sua vida. Ela era tudo. A estrela polar em torno da qual girava todo o universo de Rolf. E enquanto ela crescia, o sentimento lindo e sem nome no coração de Rolf crescia com ela. O sentimento Ika.

    Sua crina escura cresceu muito, muito mais do que a crina de qualquer ukkur, até que praticamente envolveu seu corpo minúsculo. Uma massa desgrenhada de cabelo escuro com braços e pernas magros aparecendo. Rolf não teve coragem de cortá-lo,então, em vez disso, usou cordas de couro cru para amarrá-lo em rabos de cavalo e rabos de cavalo.

    Conforme Ika crescia, outras mudanças aconteciam.

    Um dia ele a ouviu gritar e correu de volta para a sala para encontrá-la sentada lá com sangue manchado nas coxas. Estava vazando daquela fenda entre as pernas, o lugar onde seu pau de urina deveria estar. Por muitos dias, Rolf ficou com medo de que ela morresse, mas por fim o sangramento parou. Mais tarde, os dois aprenderam que era apenas algo que seu corpo fazia de vez em quando.

    “Rolf, quando meu pau de urina vai crescer?”

    Ele definitivamente não sabia como responder a essa pergunta e rapidamente mudou de assunto. Ele se sentiu mal por não poder explicar essas coisas para ela, mas entendia tão pouco sobre isso quanto a própria Ika.

    Mesmo assim, Ika continuou a crescer.

    Suas pernas se alongaram. Seus quadris se alargaram. Seu peito desenvolveu aqueles grandes montes que Rolf tinha visto na criatura que morrera.

    Foi nessa época que Rolf decidiu que seria melhor para Ika dormir em sua própria esteira, separada dele. Ela hesitou no início, mas acabou se acostumando.

    O coração de Rolf se encheu de orgulho enquanto a observava crescer. Ela era inteligente, imaginativa, engenhosa e inteligente. Ela viu coisas que ele nunca tinha notado. Ela via o mundo de uma perspectiva que ele nunca havia considerado.

    Simplificando, ela era maravilhosa.

    Mas por baixo de toda a felicidade, havia um sentimento ruim que Rolf não podia ignorar. Algo duro e frio como um grão de gelo em sua bota.

    Ika estava se transformando na imagem cuspida da criatura que morrera.

    Não era apenas a forma de seu corpo que era a mesma. Foi o rosto também.

    Será que a mesma coisa que aconteceu com aquela criatura também aconteceria com Ika? Isso era uma parte natural do ciclo de vida de sua espécie? Ela algum dia teria que transferir sua força vital para um novo pequeno Ika?

    Essa ideia apavorou Rolf. Isso o mantinha acordado à noite.

    Ele também se preocupava com o que aconteceria com Ika depois que ele partisse. Ele ainda tinha muitos anos, mas ele não era jovem. Eventualmente ele faleceria. Quando isso acontecesse, quem protegeria sua Ika? Outro ukkur?

    Rolf não gostou nada dessa ideia.

    De vez em quando, outro ukkur passava pelo território de Rolf. Eles geralmente viajavam em grupos de três ou quatro. Eles parariam na cova de Rolf em sua migração anual, procurando trocar mercadorias. Sempre que isso acontecia, Rolf dizia a Ika para se esconder dentro da toca e ficar quieta. Ele a fez pensar que era um jogo, mas realmente estava preocupado que algum outro ukkur pudesse tentar roubá-la.

    No início, Ika achou que se esconder era muito divertido, mas à medida que foi ficando mais velha, ela foi relutante. Mesmo assim, ela obedeceu a Rolf. Ika sempre foi obediente.

    Às vezes, o ukkur estrangeiro que o visitava trazia notícias de outras partes do mundo. Em particular, eles compartilharam contos sobre algo grande acontecendo nas terras ao sul. Supostamente, os ukkur estavam reunindo um exército para derrotar o nith de uma vez por todas. Havia até rumores de criaturas estranhas das estrelas que eram capazes de fazer novos ukkur dentro de suas barrigas.

    Quando Rolf ouviu esses rumores, sua mente se voltou para Ika e a criatura morta da qual ela havia caído.

    Ele considerou levá-la para as terras do sul. Talvez fosse onde ela pertencia. E talvez eles pudessem encontrar algum outro ukkur mais jovem que iria cuidar dela e protegê-la depois que Rolf tivesse partido.

    Mas Rolf não conseguia fazer isso.

    Ele estava muito preocupado em perder Ika para sempre. Ele estava com medo de que alguém a levasse embora e ele perdesse aquele sentimento quente, feliz e doloroso que é o coração. Sem esse sentimento, ele certamente morreria. Ele não podia perder seu Ika.

    Então Rolf e Ika viviam assim juntos na cova da montanha, e ele a mantinha escondida do mundo.