FEAST

Capítulo 25

    Gunnar pisou fundo no acelerador, o motor rugiu e uma onda de adrenalina correu por suas veias. Árvores passavam precariamente perto de ambos os lados enquanto o veículo adernava pela floresta. Gunnar nunca havia dirigido antes, e o mecanismo de direção demorou um pouco para se acostumar, mas ele estava começando a pegar o jeito.

    Ele tinha que admitir, por mais que odiasse o nith, aqueles bastardos faziam algumas grandes máquinas.

    O veículo era um transportador de pessoal flutuante, uma nave retangular de aço brilhante e polímero preto com os controles do motorista na frente, seguidos por três fileiras de bancos corridos e uma pequena caçamba cheia de alguns caixotes grandes. Havia espaço suficiente para Ika, o outro ukkur e o nith cativo que se tornara seu relutante navegador.

    Sob a ameaça de tortura e morte nas mãos de Slaine, o nith havia mostrado a eles como operar o veículo. Já que Gunnar era o mais mecanicamente pensante do grupo, ele recebeu as funções de motorista.

    E ele estava amando cada segundo.

    Ele nunca tinha experimentado uma velocidade assim antes. Eles estavam fazendo um bom tempo.

    Mas não é bom o suficiente.

    O nith que havia levado Rolf tinha uma vantagem considerável sobre eles. Seria difícil alcançá-los antes de chegarem ao matadouro.

    “Isso não pode ir mais rápido?” Ika gritou por trás.

    “Eu coloquei o acelerador no máximo!” Gunnar gritou de volta.

    “Não sei o que isso significa!”

    “Isso significa que estamos indo a toda velocidade. A menos que ...” Gunnar pensou por um momento. “Se deixarmos cair um pouco de peso, isso pode nos dar um pouco mais de velocidade.”

    Assim que as palavras saíram de sua boca, ele ouviu um barulho vindo da parte de trás da nave. Gunnar deu uma olhada por cima do ombro e viu que Ika havia subido na caçamba, abriu a porta traseira e agora tentava empurrar as pesadas caixas para fora da traseira.

    “Vamos!” Ela chorou para o outro ukkur. “Ajude-me a me livrar dessas coisas pesadas.”

    Slaine saltou para trás e começou a empurrar as caixas para fora da parte traseira da nave. As caixas se espatifaram na neve atrás deles, espalhando armas e outros equipamentos. A cada um deles lançado, o veículo ganhava velocidade.

    “Está funcionando!” Gritou Ika.

    O cativo nith foi amarrado e amarrado no banco do passageiro ao lado de Gunnar. A criatura chiou e clicou em desaprovação.

    “Tolos,” o nith sibilou. “Tolos desperdiçadores. Esse equipamento vale mais do que a carne em seus ossos.”

    “Cale a boca,” Gunnar grunhiu. Mas então para Ika e os outros que ele acrescentou. “Segure algumas daquelas armas. Podemos precisar delas. “

    “Bem pensado!”

    Ika pegou cinco rifles da última caixa antes que Slaine os jogasse pela borda.

    “Essa é a última carga,” disse Thusar do assento atrás de Gunnar. ―Como estamos indo agora para velocidade?”

    Gunnar verificou os mostradores no painel. A maioria deles era indecifrável para ele, mas o nith havia lhe mostrado aqueles para velocidade e combustível, que era tudo o que ele precisava saber.

    “Melhor. Mas ainda não é rápido o suficiente. Não há mais nada que possamos nos livrar? “

    Gunnar foi surpreendido por um som de metal sendo arrancado e um inesperado movimento de balanço. Por um momento Gunnar pensou que tinha raspado o fundo do veículo em uma pedra de um tronco de árvore caído que ele não tinha visto, mas então a comoção de vozes atrás dele lhe deu pistas sobre a verdadeira fonte.

    “Slaine! Que merda você está fazendo? “ Muk  gritou.

    Outro rápido olhar sobre seu ombro permitiu a Gunnar saber o que estava acontecendo.

    Slaine, aquele bastardo louco, nunca hesitou. Assim que tivesse uma ideia naquele seu cérebro destroçado, iria ver o que acontecesse, aconteça o que acontecer.

    E agora, a ideia que Slaine tinha em mente era arrancar os bancos corridos do veículo. Ele havia começado pelo banco de trás, onde Muk estivera sentado. Com sua força crua, Slaine arrancou o banco do banco. Ele o segurou sobre a cabeça e jogou-o para trás, para fora do veículo, onde caiu na neve.

    O veículo acelerou um pouco mais.

    “Está ajudando!” Gunnar chamou. “Continue! Rasgue todos eles.”

    Em questão de minutos, os irmãos de manada de Gunnar destruíram o interior do veículo. Eles até arrastaram o nith para a parte de trás do veículo para que pudessem remover o banco do passageiro. Apenas o assento do motorista foi deixado no lugar para que Gunnar pudesse continuar a dirigir.

    “Estúpidos, idiotas estúpidos”, disse o nith. “Você arruinou este belo veículo.”

    “Cale a boca,” Slaine grunhiu e bateu no nith em sua cabeça de couro.

    “Calma,” grunhiu Gunnar. “Eu ainda preciso que aquele bastardo esteja consciente para me dizer aonde ir.”

    Com o veículo reduzido a seus ossos, eles agora zuniram pela floresta quase com o dobro da velocidade. As árvores passavam como um borrão e o vento frio açoitava suas orelhas.

    Logo a floresta se abriu em um campo coberto de neve.

    “Aí está,” o nith disse na parte de trás. “O matadouro.”

    Gunnar avistou seu destino adiante. No início, era pouco mais que um ponto escuro no horizonte, mas conforme eles se aproximavam, ele cresceu em uma estrutura preta volumosa com enormes chaminés como costelas pretas e fumaça  expelindo gases rançosos.

    Ele podia sentir o cheiro agora. O fedor da morte. O ar aqui fedia bastante com isso, e revirou o estômago. Gunnar não era estranho ao sangue e à morte. Afinal, ele era um caçador e carnívoro. Mas este lugar estava totalmente fora de linha com o ciclo natural de vida e morte, e Gunnar podia sentir isso imediatamente. Ele estremeceu de desgosto. Ele sabia que seus irmãos de matilha sentiam isso também.

     E, acima de tudo, ele sabia que Ika sentia isso. Gunnar entendeu que Rolf era uma parte importante de sua vida. Rolf tinha sido seu zelador por muitos anos, e agora ele tinha sido trazido para este lugar de pesadelo.

    Gunnar temia o pior.

    Mas ainda havia esperança.

    O jovem Muk subiu para a frente do veículo e se agachou onde antes ficava o banco do passageiro. O jovem teve a melhor visão de todos os ukkur, e agora ele olhava à frente através do para-brisa respingado de neve em busca de qualquer sinal de outro veículo.

    “Lá!” Muk gritou finalmente.

    Ele apontou para uma posição à frente deles e um pouco à direita.

    Com certeza, havia outro veículo lá fora piscando a luz do sol cinza e levantando uma nuvem de poeira de neve em seu rastro.

     “É o Rolf?” Ika gritou, escalando entre Gunnar e Muk.

    Com base em sua localização e direção, poderia muito bem ter sido o veículo que continha Rolf. Mas era um tipo diferente de veículo com a capota fechada, então era impossível saber se Rolf estava lá ou não.

    “Talvez,” Gunnar gritou contra o vento. “Vou tentar alcançá-los.”

    Ele ainda estava com o acelerador pressionado até o chão e o interior do veículo estava totalmente vazio. Não havia mais nada a fazer para acelerar mais. Tudo que Gunnar podia fazer era mentalmente desejar que o veículo fosse mais rápido.

    “Você nunca vai pegá-los”, zombou a nith na parte de trás. “Eles estão muito à frente. Eles quase chegaram ao matadouro.”

    O nith clicou alegremente.

    Não era sensato para o nith zombar do ukkur dessa maneira, agora que ele havia perdido sua utilidade como navegador. Era ainda mais insensato insultar Ika.

    Ika derreteu ao lado de Gunnar. Um segundo depois, houve um grito estrangulado do nith.

    “Espere humana! O que você está fazendo?”

    Houve um baque forte e o veículo quicou ao perder mais peso. Gunnar olhou no espelho retrovisor e viu o corpo do nith caindo na neve atrás deles. Sua cabeça alongada estava torcida em um ângulo errado, seu pescoço quebrado pelo impacto da queda da caçamba.

    Na parte de trás do veículo, Thusar grunhiu.

    “Isso foi desonroso, Ika. Dissemos ao nith que o deixaríamos viver, se nos ajudasse.”

    “Honra podre”, Ika quase rosnou. “Você ukkur pode se preocupar com a honra. Só estou preocupada em ter Rolf de volta. E agora que encontramos nosso destino, esse nith não era nada além de excesso de peso.”

    Gunnar não pôde deixar de sorrir com a crueldade de Ika.

    “Cada pequena parte conta.”

    E com certeza, eles estavam ganhando no outro veículo. Mas eles também estavam ficando sem tempo. A sombra escura do matadouro nith estava
se aproximando deles, e o veículo que perseguiam havia quase alcançado seu destino. Havia uma grande entrada lateral e era para lá que o veículo estava indo.

    “Temos que detê-los antes que entrem”, gritou Ika.

    Thusar apareceu ao lado do banco do motorista com um rifle na mão.

    "Como é que essa coisa funciona?"

    Gunnar tinha visto o nith usando essas armas antes, e ele tinha alguma idéia de como disparar uma. Ele apontou para a arma.

    “Aponte para o que você quer matar. Puxe essa coisa para disparar. “

    "Entendi."

    Thusar firmou o rifle contra a parte superior do para-brisa do veículo e mirou. Embora Muk pudesse ter a melhor visão da matilha, Thusar tinha as mãos mais firmes e a melhor mira, pelo menos quando se tratava de arco e flecha ou funda. Um rifle era um assunto ligeiramente diferente, entretanto.

    “Tente não bater na parte superior do veículo,”Gunnar advertiu. "O tiro pode penetrar no metal e, se Rolf estiver dentro, pode matá-lo."

    "O que estou buscando, então?"

    “Tente mirar nos propulsores,” Gunnar disse. Quando Thusar lhe lançou um olhar interrogativo, acrescentou. “A parte inferior do veículo. Mire na parte de baixo. “

    Thusar acenou com a cabeça e alinhou seu tiro.

    A arma disparou e um feixe de energia vermelha crepitante disparou para longe. O tiro foi longe. Muito longe. Ele errou o veículo à frente deles por uns bons dez passos ou mais, enviando um gêiser de caldo de neve.

    “Aquilo foi apenas um tiro de teste”, resmungou Thusar.

    À frente deles, o veículo quase alcançou a entrada do matadouro, que agora estava encobrindo o sol.

    Thusar disparou novamente, desta vez com três disparos.

    Mais três jatos de neve lamacenta estouraram, mas desta vez os tiros atingiram o alvo mais perto e o veículo foi forçado a desviar para evitar ser atingido.

    “Quase o peguei.”

    O veículo estava a apenas alguns metros da entrada do matadouro agora. Essa seria a última chance. Thusar mirou novamente.

    Mas desta vez houve um problema.

    Dezenas de niths vestidos de preto estavam saindo das instalações agora. As criaturas estavam armadas com seus próprios rifles. Eles se espalharam em duas linhas largas e miraram no ukkur que se aproximava.

    “Podridão!” Gunnar rugiu. “Todo mundo desça.”

    Uma rajada de raios de energia atingiu o veículo  omo uma chuva de fogo. Gunnar tentou desviar, mas foi inútil. Havia tantos tiros sendo disparados que não importava para que lado ele virasse o veículo, eles seriam atingidos. Neve e faíscas explodiram ao redor deles. A teia de aranha do para-brisa estava cheia de rachaduras de várias rodadas. As chamas saíram do compartimento do motor.

    Gunnar sentiu que o veículo escapava de seu controle. Eles iriam bater.

    “Merda! Segurem-se em algo.”

    Os propulsores de levitação dianteiros cederam e o nariz do veículo inclinou-se para baixo, cavando um amplo sulco no solo e levantando espumas gêmeas de neve de cada lado. A traseira do veículo se sacudiu para cima, e Gunnar pôde sentir-se sendo lançado para fora da nave.

    Por um momento, ele ficou sem peso, e o tempo pareceu se esticar e desacelerar.

    Gunnar não pensava em sua própria segurança. Sua única preocupação era com Ika.

    A única coisa que importava era sua sobrevivência.

    Gunnar sentiu seu pequeno corpo voando por ele, e com reflexos de raio, seus braços se esticaram e agarraram seu corpo inerte. Ele a puxou contra sua frente e torceu seu corpo para protegê-la do impacto iminente.

    As costas de Gunnar atingiram o chão com um baque pesado. Seu corpo rolou e ele usou os braços e as pernas como uma gaiola de proteção para evitar que Ika se machucasse. Depois de três ou quatro voltas de barril, seu corpo derrapou até parar na neve com Ika aninhada embaixo dele.

    “Ika!” ele disse. “Você está bem?”

    Ela piscou e acenou com a cabeça para ele sem fôlego.

    Mais tiros passaram estridentes e balançaram o chão ao redor deles. O veículo acidentado estava a alguns metros de lado, emitindo nuvens escuras de fumaça. Gunnar correu para ele, usando seu corpo para proteger o de Ika e juntos eles se abrigaram atrás dos destroços.

    Um momento depois, os outros três ukkur se juntaram a eles. Todo mundo estava sujo e com muitos hematomas, mas, fora isso, ilesos. Acima de tudo, eles ficaram felizes em ver que Ika estava bem.

    Mas isso corria o risco de mudar muito rapidamente.

    Ainda mais tiros de rifle estavam sibilando do outro lado do veículo que os protegia. Quando Gunnar espiou pela borda, viu que as fileiras de nith guardas avançavam sobre eles. Thusar e Muk conseguiram segurar suas armas durante a colisão e dispararam alguns tiros rápidos nos cantos do veículo. Mas havia muitos nith, e eles estavam presos ao ar livre, sem nenhum lugar para correr e nenhum meio de escapar.

    “Gunnar, você é o mais esperto,” orou Thusar.

    “Por favor, diga-me que você tem um plano para nos tirar dessa.”

    Gunnar esquadrinhou seus olhos ao redor da paisagem. Além do veículo acidentado atrás do qual eles estavam se escondendo, não havia absolutamente nenhum lugar para se esconder do fogo fulminante das armas nith.

    Eles eram podres. Verdadeiramente podres.

    “Desculpe, chefe,” Gunnar grunhiu, “mas não tenho nada.”

    Ele olhou tristemente para Ika, que estava agachada ao lado dele. Ele não se importava se perdesse a própria vida, mas o pensamento de perdê-la o encheu de todos os tipos de emoções negativas. Raiva. Medo. Desesperança.

    “Vamos precisar de um milagre”, disse ele baixinho.

    Assim que as palavras deixaram sua boca, um rugido de estremecimento rolou pela terra. O primeiro pensamento de Gunnar foi um trovão, mas o céu não estava nublado o suficiente para isso.

    Que merda foi essa?

    “Veja!” Muk gritou, apontando em direção a uma crista no leste onde a terra se erguia ligeiramente.

    Havia figuras reunidas ali, minúsculas à distância. Havia centenas deles alinhados em fileiras. Alguns deles estavam de pé, mas outros pareciam estar montados em outras criaturas.

    “Nith?” Perguntou Thusar.

    “Acho que não”, disse Muk. O jovem ukkur protegeu os olhos e apertou os olhos. De repente, um sorriso enorme se espalhou por seu rosto. “Ukkurs! Meu Deus, são todos ukkurs! Centenas deles!”